Stephan Matthiesen

Historical Droughts in Europe - Talk on 5 June 2023 in Nuremberg

2023-04-02T12:14:34+02:00

On Monday, 5 June 2023, I will give a talk (In German) at the Naturhistorische Gesellschaft (NHG) in Nuremberg on "Historical Droughts in Europe".

In the drought summer of 2022, pictures of "hunger stones" in dried-up river basins went through the press. In many historical sources our ancestors documented contemporary droughts. For example, 1530 to 1540 was probably one of the driest summer decades in Central Europe in the last five centuries. I will give an overview of current research on historical droughts and attempt a cautious comparison with the droughts of recent years. The lecture will take place on Monday, 5.6.2023, at 19.30 in the Katharinensaal, Am Katharinenkloster 6, Nuremberg.

Historische Dürren in Europa - Vortrag am 5.6.2023 in Nürnberg

2023-04-02T12:05:04+02:00

Am Montag, den 5. Juni 2023, halte ich einen wieder Vortrag in der Naturhistorischen Gesellschaft (NHG) Nürnberg, diesmal mit dem Titel "Historische Dürren in Europa".

Im Dürresommer 2022 gingen Bilder von "Hungersteinen" in ausgetrockneten Flussbecken durch die Presse. In vielen historischen Quellen dokumentierten unsere Vorfahren zeitgenössische Dürren. So war 1530 bis 1540 in Mitteleuropa wohl eines der trockensten Sommerjahrzehnte der letzten fünf Jahrhunderte. Ich gebe einen Überblick über die aktuelle Forschung zu historischen Dürreperioden und versuche einen vorsichtigen Vergleich mit dem Trockenperioden der letzten Jahre. Der Vortrag findet am Montag, 5.6.2023, um 19.30 im Katharinensaal, Am Katharinenkloster 6, Nürnberg, statt.

Mehr Informationen über das Verhältnis zwischen Klimaveränderungen und geschichtlichen Entwicklungen gibt es auf der Website Klima und Geschichte.

Climate and Climate Change - Course at the TH Nürnberg Georg Simon Ohm, summer semester 2023

2023-03-08T17:46:36+01:00

In the summer semester of 2023, I will be holding a course (in English) at the TH Nürnberg Georg Simon Ohm on "Climate and Climate Change". With this course I want to teach students of all disciplines the scientific basics of the climate system and the relevant processes, so that they can assess statements about the climate and climate change in an educated way. The course will take place weekly every Tuesday at 14:00-15:30 from 21 March to 27 June 2023. The course language is English, so the course is suitable for international guest and exchange students. Details can be found in the Course Catalogie of the TH Nürnberg Georg Simon Ohm.

Course description

Course Aim

The aim of this course is to give you an understanding of the different components of the climate system, the processes that govern their variability, the interactions between them, and which drivers and factors lead to climatic changes. The course will familiarise you with key scientific concepts that are necessary for understanding climate and climate changes.

At the end of the course you will be able to explain how drivers like the concentration of greenhouse gases are changing and which impacts this has on the climate, also in the context of historic climatic changes.

The course will give you a foundation for evaluating statements about climate change that you might hear in the media or from friends and relatives and discuss them critically based on our solid scientific knowledge of the climate system.

The course is suitable for students from all subject areas and does not require any specific prior knowledge beyond basic school science.

Content

The course will cover:

Components of the climate system: what are the key climate features of the atmosphere, the oceans, the land surface, and the biosphere?

Drivers, forcings, feedbacks and mechanisms in the climate system: what drives the internal variability of the climate and which external forcings, like anthropogenic greenhouse gases, influence it?

Measuring and monitoring the climate: how do we quantify climate and how do we create comprehensive data sets from measurements?

Past climatic changes: what can we learn about the past from important climate proxies like ice cores or tree ring data?

Climate modelling: How do climate models work, and how do we make sure that they indeed work?

Attribution of past and present climatic changes: how do we find out what caused those past and present climatic changes that we have observed?

Future climate projections and their implications: what are the assumptions and different scenarios that are used for future climate projections?

Climate and Climate Change - Kurs an der TH Nürnberg Georg Simon Ohm im Sommersemester 2023

2023-03-08T17:43:57+01:00

Im Sommersemester 2023 halte ich einen (englischsprachigen) Kurs an der TH Nürnberg Georg Simon Ohm über "Climate and Climate Change" ab. Mit dem Kurs möchte ich Studenten aller Fachgebiete die wissenschaftlichen Grundlagen des Klimasystems und der relevanten Prozesse vermitteln, damit sie Aussagen über das Klima und Klimaveränderungen fundiert einordnen können. Der Kurs findet wöchentlich jeden Dienstag um 14:00-15:30 vom 21. März bis 27. Juni 2023 statt. Die Kurssprache ist Englisch, sodass der Kurs für internationale Gast- und Austauschstudenten geeignet ist. Details stehen im Vorlesungsverzeichnis der TH Nürnberg Georg Simon Ohm.

Englische Kursbeschreibung

Course Aim

The course is suitable for students from all subject areas and does not require any specific prior knowledge beyond basic school science.

Content

The course will cover:

Components of the climate system: what are the key climate features of the atmosphere, the oceans, the land surface, and the biosphere?

Drivers, forcings, feedbacks and mechanisms in the climate system: what drives the internal variability of the climate and which external forcings, like anthropogenic greenhouse gases, influence it?

Measuring and monitoring the climate: how do we quantify climate and how do we create comprehensive data sets from measurements?

Past climatic changes: what can we learn about the past from important climate proxies like ice cores or tree ring data?

Climate modelling: How do climate models work, and how do we make sure that they indeed work?

Attribution of past and present climatic changes: how do we find out what caused those past and present climatic changes that we have observed?

Future climate projections and their implications: what are the assumptions and different scenarios that are used for future climate projections?

Summer School on Greenhouse Gases in Southampton, 10-16 July 2022

2022-01-31T11:19:44+01:00

I'm one of the organisers of an International Summer School on Greenhouse Gases at the National Oceanography Centre (NOC) in Southampton in July; applications are open until 28 February. This intensive 1-week course with a mixture of lectures, exercises and excursions is aimed at PhD students and post-doctoral researchers in the natural sciences who want to develop a solid understanding of the role of key greenhouse gases (GHGs) in the Earth system and the processes that govern their dynamics in the atmosphere, ocean and biosphere.

The Summer School is funded by the DARE-UK project at the University of Briston; more details and links to the application form can be found on the DARE-UK-Website.

I had organised the first Summer School on Global Greenhouse Gases in Edinburgh in 2015, when I was working as a project manager at the University of Edinburgh, two more summer schools (2016 and 2017) followed in Southampton. We had planned this summer school already for 2020 but had to postpone it twice due to Corona; we hope that the situation improves enough this year for the summer school to go ahread.

Sommerschule über Treibhausgase in Southampton, 10.-16. Juli 2022

2022-01-31T10:07:17+01:00

Im Juli bin ich wieder einer der Organisatoren einer Internationale Sommerschule über Treibhausgase am National Oceanography Centre (NOC) in Southampton; bis 28. Februar nehmen wir Anmeldungen entgegen. Der intensive 1-Wochen-Kurs mit einer Mischung aus Vorträgen, Übungen und Exkursionen richtet sich an Doktoranden und Postdoktoranden, die sich über die Rolle wichtiger Treibhausgase und die Prozesse informieren möchten, die ihre Dynamik in der Atmosphäre, den Ozeanen und der Biosphäre bestimmen.

Die Sommerschule wird vom Projekt DARE-UK an der Universität Bristol finanziert; mehr Details und Links zum Anmeldeformular finden sich auf der DARE-UK-Website.

Die erste Internationale Sommerschule über Treibhausgase hatte ich 2015 in Edinburgh organisiert, als ich dort als Projektmanager arbeitete, darauf folgten zwei weitere (2016 und 2017) in Southampton. Diese Sommerschule hatten wir schon für 2020 geplant, doch sie musste wegen Corona zweimal verschoben werden; wir hoffen nun, dass sich dieses Jahr die Lage so verbessert, dass sie wie geplant stattfinden kann.

Algacraft: ein neues Biotech-Startup zur Algenforschung und Algennutzung

2019-08-01T22:00:00+02:00

Zusammen mit einigen Freunden bin ich jetzt Gründungspartner eines neuen Startup-Unternehmens: Algacraft LTD. Einzellige Algen sind ein vielversprechendes Gebiet für viele zukünftige Anwendungen, von der Kohlenstoffbindung aus der Luft zur Verringerung des Anstiegs der Treibhausgase über die Behandlung von Abwässern und organischer Abfälle bis hin zur Produktion von Nährstoffen, Nahrungsergänzungsmitteln und pharmazeutisch nutzbaren Stoffen. Wir entwickeln einen modularen Bioreaktor für die Forschung, um viele Proben unter individuellen Bedingungen gleichzeitig, parallel und automatisch zu züchten, um Zeit und Arbeit zu sparen. Dies werden wir auch als Dienstleistung für Forschungsinstitute und Unternehmen anbieten. Geschäftsführer ist Máté Ravasz, die gleichberechtigten Partner sind (in alphabetischer Reihenfolge) Daniel Budinov, Jiří Jirout, Stephan Matthiesen, Máté Ravasz und Matjaz Vidmar. Algacraft LTD ist als private limited company in Schottland unter der Nummer SC637776 eingetragen.

Neue Website "principia" - Naturphänomene beobachten und verstehen

2018-11-30T20:59:17+01:00

Naturphänomene beobachten und verstehen - dies ist das Motto von principia. Die neue Website widmet sich Mustern, Strukturen und anderen Phänomenen, die man in der Umwelt beobachten kann, und wird gemeinsam von uns beiden, Andrea Kamphuis und Stephan Matthiesen, betrieben.

Vor genau 10 Jahren, im Dezember 2008, haben wir hier auf Science-Texts, der Website unserer Redaktionsgemeinschaft, begonnen, regelmäßig Muster, Strukturen und andere Phänomene zu beschreiben und die zugrunde liegenden Prinzipien zu erläutern. Dies werden wir nun auf principia fortsetzen. Die bereits vorhandenen Muster-Artikel sind ebenfalls dorthin umgezogen; sie werden auf Science-Texts demnächst verschwinden, und die URLs werden automatisch umgeleitet.

Da Andrea Kamphuis wegen einer Festanstellung nicht mehr freiberuflich tätig ist, übernehme ich nun die Website Science-Texts alleine und sie wird vorwiegend der Information über meine Tätigkeit als wissenschaftlicher Lektor, Übersetzer und Autor dienen.

Zwei Reisen ans Ende der Welt

2018-11-26T20:57:04+01:00

!Zeitungsausschnitt (images/texte/0141/Nordkap-S1.jpg)

Vor einer Weile berichteten die Nürnberger Nachrichten, dass eine Nürnbergerin, Nora Beyer, mit dem Fahrrad auf dem Weg zum Nordkap war; ihre Eindrücke schilderte sie regelmäßig auf Instagram. Voller Begeisterung schrieb ich einen Leserbrief:

"Der Bericht über Nora Beyers Nordkapfahrt inspiriert sehr – und erinnerte mich an meine eigene Radfahrt von Nürnberg zum Nordkap im Jahr 1989: einen Monat hin, zwei Monate zurück. Doch wie haben sich die Zeiten geändert! Tägliche Selfies auf Instagram? Damals waren es Filmrollen, die ich gelegentlich an Kodak schickte, sodass meine Eltern zwei Wochen später über die entwickelten Bilder rätseln konnten. Etappenplanung? Nur mit einer Nordeuropa-Autokarte bewaffnet wusste ich nicht im Voraus, welche Abschnitte leicht oder schwierig waren – und welche Orte oder Beobachtungen mich faszinierten und festhielten. So war der einzige Plan: Jeden Tag so lange grob Richtung Norden radeln, wie ich konnte und wollte, und dann irgendwo mein 20-Mark-Zelt aufstellen. Ganz von der Welt abgeschieden und auf sich selbst gestellt zu sein, war eine wertvolle Erfahrung. So wünsche ich auch Nora Beyer alles Gute; sicher wird sie auch noch in 30 Jahren mit ähnlicher Freude zurückblicken!"

Der zuständige Redakteur, Timo Schickler, entwickelte darauf die Idee, unsere beiden Erfahrungen gegenüberzustellen; daraus wurde ein längerer Artikel im Nürnberger Stadtanzeiger (22. Juni 2018, Seite 35).

!Zeitungsauschnitt mit dem Text von (images/texte/0141/Nordkap-S2.jpg)

Tatsächlich hatte ich damals in drei Monaten nur etwa 200 Fotos gemacht (heute ist das ungefähr die Zahl, die ich auf Reisen jeden Tag schieße...), und nur ein halbes Dutzend zeigte mich selbst oder mein Fahrrad. Interessanterweise hatte ich damals aber bei einem Bild dasselbe Motiv gewählt wie jetzt Nora Beyer: das vollgepackte Fahrrad vor dem Schild, das den Polarkreis markiert!

!Zeitungsausschnitt mit einigen Bildern der beiden Reisen(images/texte/0141/Nordkap-S3.jpg)

Pongo und Maus und das Laub auf dem Weg

2018-11-24T21:33:52+01:00

"Da liegen ja ganz viele Blätter auf dem Weg durch den Craigmillar Castle Park", sagte Maus.

!Mouse (a soft toy mouse) looking at leaves on a path(images/texte/0134/Pongo-Maus-01.jpg)

!A path full of leaves(images/texte/0134/Pongo-Maus-02.jpg)

"Ich glaube, du hast recht mit den Blättern", sagte Pongo. "Lass mich auf den Baum klettern, um einen besseren Blick zu haben!" Pongo liebt Bäume und nutzt jede Ausrede, um auf ihnen herumzuklettern.

!Pongo (a soft toy orang-utan) is climbing a tree(images/texte/0134/Pongo-Maus-03.jpg)

Vom Baum aus konnte Pongo den ganzen Weg sehen. "Wir sollten etwas dagegen tun", sagte Pongo.

!View of the path from the tree, Pongo's head in the foreground(images/texte/0134/Pongo-Maus-04.jpg)

Glücklicherweise hatten Pongo und Maus eine Schaufel. "Es ist eine sehr große Schaufel", sagte Maus. "Genau richtig für den Job", sagte Pongo.

!Pongo and Mouse next to a big shovel(images/texte/0134/Pongo-Maus-05.jpg)

Maus und Pongo begannen mit der Arbeit.

!Pongo and Mouse next to a big shovel(images/texte/0134/Pongo-Maus-06.jpg)

"Schau mal, wie breit der Weg unter den Blättern ist", sagte Maus zu Pongo.

!Pongo and Mouse sitting on the path, which is partly cleaned from leaves(images/texte/0134/Pongo-Maus-07.jpg)

!Pongo and Mouse sitting on the path, which is partly cleaned from leaves(images/texte/0134/Pongo-Maus-08.jpg)

Als Pongo und Maus eine Pause machten, kamen einige Leute aus der Nachbarschaft vorbei. Sie fanden auch, dass es gut ist, dass jemand den Weg sauber macht, weil das Laub so rutschig ist.

!Pongo and Mouse sitting on the path next to the shovel, which is partly cleaned from leaves(images/texte/0134/Pongo-Maus-09.jpg)

"Das ist ganz schön viel Arbeit", sagte Maus. "Wie viel mehr Laub ist denn da?"

!Pongo and Mouse sitting on the path, which is partly cleaned from leaves(images/texte/0134/Pongo-Maus-10.jpg)

"ich weiß nicht", antwortete Pongo. "Lass mich mal auf den Baum klettern, um nochmal nachzusehen!". Pongo liebt Bäume wirklich und war sehr froh, wieder einen Grund zum Klettern zu haben.

!Pongo climbing a different tree(images/texte/0134/Pongo-Maus-11.jpg)

Aus dem Baumwipfel konnte Pongo sehen, dass das Laub noch um die nächste Kurve geht und dass sie noch eine ganze Menge Arbeit vor sich hatten.

!View of the path from the tree; Pongo's head in the foreground(images/texte/0134/Pongo-Maus-12.jpg)

Als sie zurückschauten, merkten Pongo und Maus, dass sie schon eine ganze Strecke des Weges gesäubert hatten. Aber es gab noch mehr zu tun.

!Pongo and Mouse next to their shovel, looking back where the path is clean(images/texte/0134/Pongo-Maus-13.jpg)

!Pongo and Mouse next to the shovel looking forward, where the path is full of leaves(images/texte/0134/Pongo-Maus-14.jpg)

Pongo entschied, auf einen weiteren Baum zu klettern, um nochmal nachzusehen. Maus fand, dass das eigentlich nicht wirklich nötig war, aber weil Pongo Bäume so liebt, wollte Maus nichts sagen.

!Pongo is climbing a third tree(images/texte/0134/Pongo-Maus-15.jpg)

"Ich kann das Ende all dieser Blätter von hier oben sehen! Wir haben es fast geschafft!", sagte Pongo.

!View of the path from the tree. There are only a few metres with leaves left.(images/texte/0134/Pongo-Maus-16.jpg)

"Schau dir den Weg jetzt an!", sagte Pongo, als sie fertig waren. "Und denk an all die Leute, die vorbeikamen und nette Dinge gesagt haben", antwortete Maus. Sie waren sich einig, dass sie die Zeit gut genutzt hatten.

!A bicycle trailer with the shovel on it; Mouse and Pongo sit on the shovel and look at the clean path(images/texte/0134/Pongo-Maus-17.jpg)

Pongo and Mouse and the leaves on the path

2018-11-23T23:00:00+01:00

"There are awfully many leaves on the path in Craigmillar Castle Park", said Mouse.

!Mouse (a soft toy mouse) looking at leaves on a path(images/texte/0134/Pongo-Maus-01.jpg)

!A path full of leaves(images/texte/0134/Pongo-Maus-02.jpg)

"I think you're right about all the leaves", said Pongo. "Let me climb that tree to get a better look!" Pongo likes trees very much, and any excuse to climb one is very welcome.

!Pongo (a soft toy orang-utan) is climbing a tree(images/texte/0134/Pongo-Maus-03.jpg)

From the top of the tree, Pongo could see the whole path. "We should do something about that, Mouse", said Pongo.

!View of the path from the tree, Pongo's head in the foreground(images/texte/0134/Pongo-Maus-04.jpg)

Fortunately, Pongo and Mouse had a shovel. "It is a really big shovel", said Mouse. "Quite perfect for the job", said Pongo.

!Pongo and Mouse next to a big shovel(images/texte/0134/Pongo-Maus-05.jpg)

Mouse and Pongo started to work.

!Pongo and Mouse next to a big shovel(images/texte/0134/Pongo-Maus-06.jpg)

"Look how wide the path is under these leaves", said Mouse to Pongo.

!Pongo and Mouse sitting on the path, which is partly cleaned from leaves(images/texte/0134/Pongo-Maus-07.jpg)

!Pongo and Mouse sitting on the path, which is partly cleaned from leaves(images/texte/0134/Pongo-Maus-08.jpg)

While Pongo and Mouse were having a break, some local people came along and stopped for a chat. They also agreed it's a good idea that somebody cleans that path, as it's so slippery.

!Pongo and Mouse sitting on the path next to the shovel, which is partly cleaned from leaves(images/texte/0134/Pongo-Maus-09.jpg)

"This is a lot of work", said Mouse. "How many more leaves are there?"

!Pongo and Mouse sitting on the path, which is partly cleaned from leaves(images/texte/0134/Pongo-Maus-10.jpg)

"I don't know", replied Pongo. "Let me climb that tree so that I can get another look!". Pongo really loves trees so he was glad to have a reason to climb another one.

!Pongo climbing a different tree(images/texte/0134/Pongo-Maus-11.jpg)

From the top of the tree, Pongo could see that the leaves continued all around the bend and that there was still a bit of work to be done.

!View of the path from the tree; Pongo's head in the foreground(images/texte/0134/Pongo-Maus-12.jpg)

Looking back, Pongo and Mouse realised that they already had cleaned quite some length of the path. But there was still some more to be done.

!Pongo and Mouse next to their shovel, looking back where the path is clean(images/texte/0134/Pongo-Maus-13.jpg)

!Pongo and Mouse next to the shovel looking forward, where the path is full of leaves(images/texte/0134/Pongo-Maus-14.jpg)

Pongo decided to climb another tree to have another look. Mouse thought that this wasn't really necessary, but as Pongo loves trees so much, Mouse didn't want to say anything.

!Pongo is climbing a third tree(images/texte/0134/Pongo-Maus-15.jpg)

"I can see the end of all the leaves from up here! We're almost there!", said Pongo.

!View of the path from the tree. There are only a few metres with leaves left.(images/texte/0134/Pongo-Maus-16.jpg)

"Look at that path now!", said Pongo after they finished. "And remember all the people who walked past us and said nice things", replied Mouse. So they agreed it was time well spent.

!A bicycle trailer with the shovel on it; Mouse and Pongo sit on the shovel and look at the clean path(images/texte/0134/Pongo-Maus-17.jpg)

1816, das Jahr ohne Sommer - Vortrag in Nürnberg am 15.10.2018

2018-09-30T22:00:00+02:00

Am Montag, den 15. Oktober 2018, halte ich in der Naturhistorischen Gesellschaft (NHG) Nürnberg einen Vortrag mit dem Titel "Klima und Geschichte: 1816, das Jahr ohne Sommer". Nach dem Ausbruch des Vulkans Tambora (Indonesien) im April 1815 war das folgende Jahr 1816 in Europa ein "Jahr ohne Sommer" mit kalter, feuchter Witterung. Der Vortrag beleuchtet, was wir über den Einfluss des Vulkans auf das Weltklima wissen, und welche Folgen das Ereignis für die Menschen hatte.

Der Vortrag findet um 19.30 im Katharinensaal der Stadtbibliothek Nürnberg, Am Katharinenkloster 6, statt.

Mehr Informationen gibt es auf der Website Klima und Geschichte.

1816, the Year without a Summer - Talk in Nuremberg, 15 Oct 2018

2018-09-30T22:00:00+02:00

On Monday, 15 October 2018, I will give a talk (in German) on "Climate and history: 1816, the year without a summer" at the Naturhistorischen Gesellschaft (NHG). After the eruption of the volcano Tampora, Indonesia, in April 1815 the following year 1816 was a "year without summer" in Europe with cool, wet weather. This presentations discusses, what we know about the impact of the volcano on the world climate, and what this event meant for the people.

The presentation will be at 19:30 in the Katharinensaal of the City Library in Nuremberg (Am Katharinenkloster 5).

More information on the relation between climate and human history can be found (in German) on my website Klima und Geschichte.

Zeit für Neues: Von der Uni in den Freiberuf

2017-10-31T23:00:00+01:00

Am 31. Oktober ist mein Arbeitsvertrag an der Universität Edinburgh ausgelaufen und ich werde nun vollständig freiberuflich arbeiten. Seit 2006 hatte ich im Bereich Geowissenschaften an der Universität Edinburgh an verschiedenen Projekten im Bereich der Klimaforschung als wissenschaftlicher Projektmanager gearbeitet, doch gleichzeitig auch freiberuflich naturwissenschaftliche Bücher übersetzt und lektoriert.

Das Forschungsprojekt "Greenhouse Gas Emissions and Feedback Programme", bei dem ich zuletzt Projektmanager war, ist jetzt erfolgreich beendet. Dieses Forschungsprogramm umfasste drei Einzelprojekte, die die am Austausch von Treibhausgasen beteiligten Prozessen in der Atmosphäre, in den Ozeanen und in der terrestrischen Biosphäre untersucht haben, mit insgesamt über hundert Beteiligten an einem guten Dutzend Forschungseinrichtungen in ganz Großbritannien. Ein spannender Aspekt der Arbeit war, die Zusammenarbeit von Forscherinnen und Forschern aus unterschiedlichen Teildisziplinen zu ermöglichen, die traditionell wenig Kontakt haben. Auch Aktivitäten zur Wissenschaftsvermittlung in der Öffentlichkeit waren ein faszinierender Teil der Arbeit.

Insgesamt konnte ich an vier großen Projekten mitwirken: ABACUS (Arctic Biosphere and Atmosphere Coupling at mUltiple Scales, 2006-2010), BORTAS (Quantifying the impact of BOReal forest fires on Tropospheric oxidants over the Atlantic using Aircraft and Satellites, 2009-2014), EarthTemp (Research Network for Surface Temperature, 2011-2015) sowie dem Greenhouse Gas Emissions and Feedback Programme (2013-2017).

Nebenher war ich schon seit langer Zeit als freiberuflicher Übersetzer, Lektor und Autor tätig (siehe dazu auch die Website Science-Texts). Darauf werde ich mich in Zukunft stärker konzentrieren, denn bei jedem neuen Buch, an dem ich mitarbeiten konnte, habe ich viel Interessantes gelernt und neue Erkenntnisse gewonnen, und hoffentlich dazu beigetragen, dass es den Lesern dieser Bücher genauso geht.

Die vielen netten Kollegen und die gute Atmosphäre an der Universität werde ich sehr vermissen. Gleichzeitig freue ich mich aber auch auf neue Herausforderungen und größere Freiheiten, neben der bezahlten Arbeit auch einige persönliche Interessen intensiver weiterverfolgen zu können.

Neue Website "Klima und Geschichte" online

2017-10-23T22:00:00+02:00

Meine neue Website "Klima und Geschichte" ist nun unter www.klima-und-geschichte.de online. Mit dieser Website verbinde ich mein Interesse an Archäologie mit dem Interesse an der Klimaforschung.

In beiden Gebieten schreitet die Forschung rapide voran, und wir verstehen immer besser, inwiefern die menschliche Geschichte von den Klimaverhältnissen und Klimaveränderungen beeinflusst wurde - oder auch nicht, denn menschliche Gesellschaften unterliegen nicht passiv den Umweltbedingungen ("Umwelt- bzw. Klimadeterminismus"), sondern haben gewöhnlich ein gewisses Maß an Freiheiten und Entscheidungsmöglichkeiten, auf die Umwelt zu reagieren und sie umgekehrt auch zu beeinflussen. Handlungsgrenzen und -möglichkeiten beruhen auf einer Kombination von Umwelt, Ressourcen, Sozialstruktur, Kultur und Geschichte.

Während Klimaforscher auf der einen Seite und Archäologen bzw. Historiker auf der anderen Seite jeweils sehr viele neue Erkenntnisse liefern, ist die Kommunikation und das gegenseitige Verständnis über die Disziplingrenzen hinweg nicht immer einfach. Zudem hat jede Person - nicht nur akademische Forscher - eine persönliche Verbundenheit mit der Geschichte: als individueller Nachfahre von früheren Menschen, als Mitglied einer Gemeinschaft, als Bewohner einer Heimatregion. Mit der Website "Klima und Geschichte" hoffe ich daher auch, einen kleinen Beitrag für den Erkenntnisaustausch zwischen allen Interessierten zu liefern.

Klima und Geschichte: Kulturen im 22. Jh. v.Chr. - Vortrag in Nürnberg, 18.10.2017

2017-10-13T12:54:38+02:00

Am Mittwoch, den 18. Oktober 2017, halte ich in der Naturhistorischen Gesellschaft (NHG) Nürnberg einen Vortrag mit dem Titel "Klima und Geschichte: Der Fall der antiken Zivilisationen im 22. Jahrhundert v. Chr." Zu dieser Zeit kollabierten das Alte Reich von Ägypten und das Akkadische Reich in Mesopotamien. Klimatologische Daten zeigen eine Dürre, die sich von Nordafrika über Indien bis China auswirkte. Wie kam es zu diesem Klimaereignis, und was bedeutete es für die frühen Hochkulturen?

Der Vortrag findet um 19.30 im Katharinensaal in der Stadtbibliothek Nürnberg, Am Katharinenkloster 6, statt.

Treibhausgase und Oberflächentemperaturen auf der EGU 2016 (17.-22. Apr.)

2015-11-05T11:01:03+01:00

Auch bei der nächsten Hauptversammlung der Europäischen Geowissenschaftlichen Union (EGU) in Wien (17.-22. April 2016) trage ich wieder zu zwei Konferenzabschnitten bei. Ich organisiere einen Abschnitt über Treibhausgase auf lokaler, regionaler und globaler Ebene in Atmosphäre, Ozean und terrestrischer Biosphäre. Auch der EarthTemp-Abschnitt über die Messung der Oberflächentemperaturen der Erde, den ich in den letzten Jahren koordiniert habe, ist wieder im Programm; er wird diesmal von Darren Ghent (Uni Leicester) geleitet. Die Abschnitte sind Teil der Arbeit im Greenhouse Gas Emissions and Feedback Programme bzw. im EarthTemp-Netzwerk.

Weltklimatag in Nürnberg, 7. Nov. 2015

2015-10-30T07:37:43+01:00

Am Samstag, 7. November findet in Nürnberg ein Infotag zur kommenden Pariser UN-Klimakonferenz statt. Ich trage dazu mit einem Vortrag über die wissenschaftlichen Hintergründe sowie als Teilnehmer der Podiumsdiskussion bei. Die Veranstaltung unter dem Thema "Nürnberg, das Klima und der Rest der Welt - Infotag zur UN-Weltklimakonferenz" findet ab 14.00 Uhr im Glasanbau des Künstlerhauses Nürnberg statt.

Mein Beitrag beginnt gleich um 14.00 Uhr mit einem Vortrag über "Klimawandel: Ursachen und Wirkungen, Wissenschaft und Mythen", in dem ich einen Überblick über den aktuellen Forschungsstand zum Klimawandel gebe, aber auch auf einige in den Medien und der Öffentlichkeit häufig missverstandene oder falsch dargestellte Aspekte eingehen möchte.

Es folgen mehrere interessante Vorträge anderer Referenten über die Auswirkungen des Klimawandels auf bestimmte Regionen und Ökosysteme, und über Möglichkeiten, mit diesen Änderungen umzugehen (Details im Flyer).

Abends ab 19.00 Uhr diskutieren wir dann in einem Podiumsgespräch "Bevölkerungsentwicklung und Umweltschutz in Zeiten des Klimawandels".

Neben dem Vortragsprogramm bietet die Veranstaltung Infostände vieler relevanter Projekte und Initiativen sowohl mit lokaler als auch globaler Ausrichtung, sowie kreative und kulinarische Aktivitäten.

Organisiert wird der Infotag vom Arbeitskreis "Forum International" des Bund Naturschutz Nürnberg.

Nürnberg, das Klima und der Rest der Welt - Infotag zur UN-Weltklimakonferenz

Samstag 7. November 2015ab 14 UhrKünstlerhaus Glasanbau, 2. OGKönigstraße 9390402 Nürnberg

Flyer zum Download (PDF, 380kB)

!BN-Klimatag 1(images/aktuell/0120/2015-11-07-Klimatag-1.png)

!BN-Klimatag 2(images/aktuell/0120/2015-11-07-Klimatag-2.png)

Flyer zum Download (PDF, 380kB)

Einfluss des Klimas auf die Geschichte: Vorträge in der Naturhistorischen Gesellschaft (NHG) Nürnberg 2016

2015-10-29T18:58:11+01:00

Auch 2016 werde ich wieder zum Programme der Naturhistorischen Gesellschaft (NHG) in Nürnberg beitragen, diesmal mit zwei Abendvorträgen zum Einfluss von Klimaveränderungen auf die Menschheitsgeschichte.

Über "Klima und Menschheitsgeschichte" hatte ich schon mehrfach längere Abendkurse abgehalten. Diese Vorträge greifen nun zwei interessante Perioden heraus und werden das Material des Kurses auf den neuesten Stand bringen. Beide Abende finden im Katharinensaal Nürnberg statt, und wie immer freue ich mich auf eine angeregte Diskussion nach der Präsentation.

Der Einfluss des Klimas auf die Geschichte: Der Monsun, die Maya und die Tang-Dynastie

Montag, 7.3.2016, 19.30 Uhr

Im 10. Jahrhundert kollabierten in Mittelamerika die Maya-Staaten, und in China endete die Tang-Dynastie. Welche Rolle spielten dabei die Veränderungen des Monsunsystems und der Niederschläge in den Tropen, und warum konnte sich die chinesische Zivilisation erholen, nicht aber die die Kulturen Mittelamerikas?

Der Einfluss des Klimas auf die Geschichte: Die kleine Eiszeit

Mittwoch, 5.10.2016, 19.30 Uhr

Auf das relativ warme mittelalterliche Klimaoptimum folgten in Europa im 14. bis 19. Jahrhundert kühlere und feuchtere Sommer und kalte Winter. In diese Zeit fielen neben Hungersnöten und Kriegen auch Entdeckungsreisen, die Renaissance und die industrielle Revolution. Wie wurden diese gesellschaftlichen Umwälzungen vom Klima beeinflusst?

Offene Versammlung zur Treibhausgasforschung, 2.-4. Nov. 2015

2015-10-22T18:23:00+02:00

Das Greenhouse Gases Emissions and Feedback Programme organisiert ein gemeinsames Treffen zur Treibhausgasforschung in Edinburgh am 2.-4. November 2015, zu dem wir etwa 100 Teilnehmer erwarten. Der dritte Tag, Mi. 4. Nov., ist ein offenes Treffen, das sich an alle interessierten Forscher richtet; die Teilnahme ist kostenlos und es ist nicht auf Kollegen innerhalb des Programms beschränkt. Montag und Dienstag finden hingegen interne Besprechungen für die Kollegen der drei Projekte statt. Mehr Informationen gibt es auf der GHG Website.

"Mission: Climate Science" im Botanischen Garten Edinburgh, 24.-26. Okt. 2015

2015-08-29T12:56:17+02:00

Im Rahmen des Greenhouse Gas Emissions and Feedback Programme organisiere ich eine Veranstaltung im Botanischen Garten von Edinburgh. "Mission: Climate Science" wird Hands-on-Aktivitäten über Treibhausgasforschung zeigen und in einer Show vorführen, wie eine Flugzeugkampagne geplant und durchgeführt wird.

Die Ausstellung mit Aktivitäten und uns Wissenschaftlern zum Quatschen ist am Samstag und Sonntag (24/25. Okt.) während der Öffnungszeiten des Botanischen Gartens zugänglich. Um 13.30 und 15.00 Uhr zeigen wir in einer Vorführung die wesentlichen Phasen eines Forschungsfluges über der Arktis zur Messung der Treibhausgasemissionen aus Feuchtgebieten.

Am Montag, 25. Okt., sind Ausstellung und Show für Schulklassen reserviert.

Mehr Informationen gibt es auf der Website des GHG-Programms.

Klima am Viktoriasee: Vortrag in Nürnberg

2015-04-17T10:50:29+02:00

Am nächsten Montag halte ich einen Vortrag über das Klima am Viktoriasee, organisiert von der Naturhistorischen Gesellschaft Nürnberg (NHG). Der See ist nicht nur ein wichtiger Wirtschaftsfaktor (z.B. Fischfang, Transport) für die etwa 30 bis 40 Millionen Menschen, die im Viktoriabecken in den fünf Ländern der Ostafrikanischen Gemeinschaft leben, sondern beeinflusst auch das regional Klima. Der Vortrag wird einige Ideen und Informationen aufgreifen, die wir letztes Jahr beim EarthTemp Workshop über "Oberflächentemperaturen in entscheidenden Landregionen mit einem Fokus auf Afrika" in Karlsruhe diskutiert haben. Der etwa einstündige Vortrag findet am Montag, 20. April 2015, um 19.30 im Katharinensaal in Nürnberg statt.

Internationale Sommerschule über Treibhausgase

2014-12-18T21:59:55+01:00

!Poster(images/aktuell/0112/GHG-Summerschool-Edinburgh-2015-Poster.jpg)Poster (PDF, 3Mb)

Wir organisieren eine Sommerschule am 16.-23. August 2015 für Doktoranden und Postdoktoranden in den Naturwissenschaften, die die Rolle der wichtigsten Treibhausgase im System der Erde verstehen wollen sowie die Prozesse, die ihre Dynamik in der Atmosphäre, den Ozeanen und der Biosphäre beeinflussen.

Der Kurs für 20-25 Teilnehmer findet an der Universität Edinburgh statt und umfasst Vorlesungen, praktische Übungen, Seminare, Laborversuche und Exkursionen, organisiert von internationalen Experten der Ozeanografie, Atmosphärenforschung und Biogeochemie.

Mehr Informationen finden sich auf der Website des Greenhouse Gas Emissions and Feedback Programms.

EarthTemp-Konferenzabschnitt auf der EGU 2015

2014-11-07T20:49:01+01:00

Auch für 2015 organisiere ich wieder einen Konferenzabschnitt über die Messung der Oberflächentemperaturen der Erde bei der Hauptversammlung der Europäischen Geowissenschaftlichen Union (EGU), die vom 12. bis 17. April 2015 in Wien stattfindet. Schon in den letzten zwei Jahren hatten wir diesen Abschnitt erfolgreich angeboten. Beiträge können über die EGU-Website eingereicht werden, die Frist ist 7. Januar.

Die Idee für diesen Abschnitt "Taking the temperature of the Earth: Temperature Variability and Change across all Domains of Earth's Surface" entstand im EarthTemp-Projekt, das Forscher aus aller Welt zusammenbringt, die Oberflächentemperaturen der Erde aus verschiedenen Perspektiven erforschen. Denn derselbe Begriff "Oberflächentemperatur" kann sogar am gleichen Ort der Erde verschiedenes bedeuten, etwa die Lufttemperatur oder die Temperatur der Meeres- bzw. Seeoberfläche, und verschieden gemessen werden, etwa direkt mit Thermometern oder als Infrarotstrahlung von Satelliten. Diese verschiedenen Temperaturen sind nicht identisch, aber durch physikalische Prozesse miteinander verbunden. Der Konferenzabschnitt wird helfen, die verschiedenen Ansätze zusammenzuführen, um unsere Kenntnis der Oberflächentemperatur zu verbessern. Dies ist nicht nur für die Messung der globalen Erwärmung wichtig; vielmehr sind gute Temperaturmessungen essenziell für eine ganze Menge von konkreten Anwendungen - so kann die Landwirtschaft in Entwicklungsländern davon ebenso profitieren wie die Gesundheitsdienste in Städten während einer Hitzewelle.

In den letzten beiden Jahren hatten wir eine erstaunliche Themenbreite bei den eingereichten Vorträgen und Postern - ich habe nicht nur eine ganze Menge gelernt, sondern die Betreuung des Abschnitts hat auch unmäßig Spaß gemacht. Es ist eine Freude und Ehre, auch im Jahr 2015 wieder dabei zu sein.

Versammlung zur Treibhausgasforschung, 7.-8. Jan. 2015

2014-10-22T18:47:09+02:00

Im Rahmen des Greenhouse Gas Emissions and Feedback Programme organisieren wir ein "Greenhouse Gas Townhall Meeting" im Nationalen Ozeanografiezentrum (NOC) in Southampton am 7. und 8. Januar 2015.

Die Versammlung ist ein Strategietreffen, das die Forschergemeinden im atmosphärischen, ozeanografischen und terrestrischen Bereich zusammenbringen soll und konkrete Forschungslücken und Prioritäten für die Zukunft identifizieren soll, basierend auf den Erfahrungen und Ideen der Teilnehmer.

Details und Anmeldeformular befinden sich auf der Website des GHG Programms.

End of Species - 18.-25. August 2014

2014-08-25T19:28:04+02:00

!(images/aktuell/0105/20140818_212112.jpg)

"End of species" ist ein Monolog des australischen Künstlers Richard Pettifer, den er jeden Tag vom 18. bis zum 25. August um 20:00 in Summerhall in einer von ASCUS, der art-science collaborative, organisierten Veranstaltung vortrug. Der Monolog verwebt Richards Reise über Land von Australien nach Deutschland mit Kommentaren zu Charles Darwins berühmter Reise. Nach dem Monolog folgte jeweils ein "Kamingespräch" mit einem Klimawissenschaftler - das war ich.

Richard befragte mich zu meinen Gedanken über seinen Monolog, über den Klimawandel und über die Zukunft der Welt. Intensive Debatten entwickelten sich zwischen uns und den Zuschauern, von dem Gedenken an den Ersten Weltkrieg (als die Welt in eine Katastrophe rutschte, weil die Gesellschaft es nicht schaffte, neue Arten von Gefahren in einer sich ändernden Welt zu verstehen) bis hin zum Krieg in Syrien (bei dem einer der Faktoren des Staatskollapses eine lang anhaltende Dürre war).

Ich habe in diesen Kamingesprächen vermutlich von Richard und von den Gästen mehr gelernt als diese von mir. Jeden Abend widmete sich Richard einem anderen Thema und stellte spontane Fragen, oft aus Richtungen, aus denen Wissenschaftler eher nicht kommen. So entwickelten sich aufrichtige Debatten mit vielen Denkanstößen für die Zukunft. Das offenen, nicht geskriptete Format ermöglichte es, die Gespräche jeden Abend anders zu entwickeln, je nach den Vorlieben des jeweiligen Publikums und unseren eigenen Gedanken.

Es war unser kleiner Beitrag, die Grenzen zwischen Wissenschaft, Kunst und Politik auf offene, teilnehmerbasierte Weise zu durchbrechen.

End of Species - 18-25 August 2014

2014-08-25T19:28:04+02:00

!(images/aktuell/0105/20140818_212112.jpg)

"End of species" is a monologue by Australian artist Richard Pettifer, arranged by ASCUS, the art-science collaborative, every day from 18th to 25th August 2014 at 8pm in Summerhall, interweaving his journey over land from Australia to Germany with Charles Darwin's famous journey. After the monologue, Richard had a "fireside chat" with a climate scientist - that was me.

Richard interviewed me about my thoughts about his monologue, climate change and the future of the world, and intense debates developed between us and members of the audience, covering everything from commemorating World War 1 (when the world slid into a disaster when society failed to understand new kinds of risks in a changing world) to the war in Syria (where one of the contributing factors to collapse was a long drought).

I probably learned more from the fireside chats with Richard and with the audience than they learned from me. Each evening Richard focussed on new topics and asked spontaneous questions, sometimes from angles different from where scientists would come from, leading to genuine debates and much food for future thoughts for all of us. The open, unscripted format allowed it to develop differently each evening, depending on the members of the audience and our own thoughts at the time.

It was our little contribution to try to break the boundaries between science, art and politics in an open, participatory way.

Erlitt Jesus einen Pleuraerguss?

2014-05-23T22:00:00+02:00

Die Auferstehung Christi ließe sich medizinisch erklären, wenn Jesus bei der Geißelung einen Pleuraerguss erlitt, der ihn am Kreuz bewusstlos werden ließ. Der Lanzenstoß entsprach dann einer Pleurapunktion, die auch heute noch eine der wichtigste Notfallmaßnahmen bei Pleuraergüssen ist, sodass Jesus überlebte und einige Tage später aus der Bewusstlosigkeit erwachte. Dies meinen die Mediziner Maximilian Ledochowski und Dietmar Fuchs aufgrund der Details in der biblischen Beschreibung des Leidenswegs.

Eine fast unausweichliche Folge von Rippenbrüchen ist eine Verletzung des Rippenfells, der Haut, die das Innere der Rippen überzieht. Es kommt dann zu einer Entzündung, bei der sich Wundwasser und (bei Verletzung von Adern) auch Blut im Pleuraspalt - dem Spalt zwischen dem Rippenfell und Lungenfell - ansammelt. Dieser so genannte Pleuraerguss drückt den betroffenen Lungenflügel zusammen, was zu Sauerstoffmangel führt. Nach Ansicht von Ledochowski und Fuchs zeigt die biblische Beschreibung der Kreuzigung und der Auferstehung deutlich die Symptomatik verschiedener Phasen eines Pleuraergusses.

Nach seiner Verhaftung wurde Jesus zunächst von Soldaten gefoltert ("gegeißelt"), und er dürfte dabei unter anderem Rippenbrüche erlitten haben, die zu einem Pleuraerguss führten. Die Lunge wird durch den Erguss zunehmend stärker zusammengedrückt, und die Folge sind Atemnot und ein Abfall der körperlichen Leistungsfähigkeit. Tatsächlich berichten drei Evangelien, dass die Soldaten "einen Mann, der gerade vom Feld kam, ... zwangen, sein Kreuz zu tragen" (Mk 15, 21; Matth 27, 21; Luk 23, 26), vielleicht weil Jesus selbst zu dazu schwach war, während die anderen weniger prominenten Gefangenen, die wohl nicht oder weniger stark gefoltert worden waren, ihre Kreuze bis zum Berg Golgota selbst schleppen mussten. Die Bildung von Wundflüssigkeit und die inneren Blutungen führen zudem zu einem Flüssigkeitsverlust, und tatsächlich klagte Jesus am Kreuz über Durst, den Umstehende dann mit Essig stillten.

Der Tod am Kreuz ist ein langsamer, qualvoller Tod. Das Hängen an den Armen beeinträchtigt die Atmung, sodass Gekreuzigte bis zur Erschöpfung versuchen, sich mit den Beinen abzustützen. Da diese Kreuzigung am Tag vor dem Pessachfest stattfand, entschieden die Soldaten, den Tod zu beschleunigen, indem sie den Gefangenen die Beine brachen. Bei Jesus jedoch ersparten sie sich diese Mühe, da sie "sahen, dass er schon tot war" (Joh 19, 33) - wobei Ledochowski und Fuchs davon ausgehen, dass die Soldaten wohl weder das Interesse noch die Qualifikation für eine sorgfältige Diagnose und Feststellung des Todes hatten, und dass Jesus vielmehr durch Sauerstoffmangel infolge des Pleuraergusses bewusstlos geworden war.

Ein zentraler Hinweis auf einen Pleuraerguss ist für Ledochowski und Fuchs die nächste Beobachtung: "(...) einer der Soldaten stieß mit dem Speer in seine Seite, und sogleich kam Blut und Wasser heraus" (Joh 19, 34). "Für ihn und alle Anwesenden war damit offenkundig, dass Jesus tot sein musste. Für einen Mediziner aus unserer Zeit ist damit aber lediglich klar, dass Jesus Christus einen hämorrhagischen Pleuraerguss gehabt haben muss", so die Autoren. Denn bei gesunden Menschen ist die Körperflüssigkeit in Adern und Zellzwischenräumen verteilt; größere Mengen frei fließende Flüssigkeit bedeuten, dass es vorher zur Ansammlung von Wundflüssigkeit in einer Körperhöhle gekommen sein muss.

Der Lanzenstich könnte Jesus sogar das Leben gerettet haben. Denn auch heute noch ist die wichtigste Notfallmaßnahme bei einem Pleuraerguss die Entlastungspunktion: Mit einer Kanüle durchsticht man das Rippenfell, sodass die Wundflüssigkeit abfließen kann und sich die Lunge wieder ausdehnt. Nach diesem Eingriff könnte Jesus nun bei flacher Atmung und Bewusstlosigkeit noch lange am Kreuz überlebt haben, viel länger als die anderen Gefangenen, denen die Beine gebrochen worden waren. Wegen des Pessachfestes wurden die Gekreuzigten ungewöhnlich früh vom Kreuz genommen - vielleicht, bevor Jesus tatsächlich tot war.

Der scheinbar tote Jesus wurde dann mit "einer Mischung aus Myrrhe und Aloe, etwa hundert Pfund", behandelt und mit Leinenbinden umwickelt. Mit dieser antiseptischen und blutstillenden Wundbehandlung und viel Ruhe in der kühlen Umgebung des Grabes, spekulieren Ledochowski und Fuchs weiter, könnte sich Jesus erholt haben und nach einigen Tagen aus der Bewusstlosigkeit erwacht sein.

Die Autoren diskutieren allerdings nicht, ob das Evangelium des Johannes tatsächlich als hinreichend genauer Bericht gelten kann; es dürfte erst Ende des ersten Jahrhunderts schriftlich aufgezeichnet worden sein, also ein bis zwei Generationen nach dem Geschehen. Zudem deutet das Evangelium die wesentlichen Beobachtungen als Erfüllung früherer Prophezeiungen: "Denn das ist geschehen, damit sich das Schriftwort erfüllte: Man soll an ihm kein Gebein zerbrechen.Und ein anderes Schriftwort sagt: Sie werden auf den blicken, den sie durchbohrt haben." (Joh 19, 36-37). Die anderen Evangelien erwähnen dagegen das Brechen der Beine und den Dolchstoß überhaupt nicht. Andererseits berichten Markus, Lukas und Matthäus, dass Jesus das Kreuz nicht selbst tragen musste (ohne dies weiter zu begründen), Johannes dagegen erklärt: "Er trug sein Kreuz" (Joh 19, 17). Welche der von Ledochowski und Fuchs medizinisch interpretierten Details daher auf tatsächlichen Beobachtungen beruhen und welche aufgrund ihrer theologischen Bedeutung nachträglich in die Geschichte hineininterpretiert wurden, dürfte wohl nicht mehr eindeutig zu klären sein.

Ledochowski, Maximilian; Fuchs, Dietmar (2014): Die Auferstehung Christi aus medizinischer Sicht. Biologie in unserer Zeit, 44(2), 124–128. DOI: http://dx.doi.org/10.1002/biuz.201410533.

EarthTemp-Konferenzabschnitt auf der EGU 2014 - Programm veröffentlicht

2014-03-31T11:35:06+02:00

Das Programm der Hauptversammlung der Europäischen Geowissenschaftlichen Union (EGU) in Wien ist jetzt online. Unser EarthTemp-Abschnitt über die Messung der Oberflächentemperaturen der Erde, der den erfolgreichen Abschnitt vom letzten Jahr fortsetzt, wurde auf Dienstag, 29. April 2014, um 10:30-12:00 gelegt.

Unser Abschnitt wird im innovativen PICO-Format stattfinden. PICO (Presenting Interactive COntent) ist ein neues Format, das die EGU entwickelt hat, um die Abschnitte attraktiver zu machen und mehr Kommunikation und Interaktion zwischen den Vortragenden und den Zuhörern zu ermöglichen. In der Praxis bedeutet das, dass es die traditionelle Trennung zwischen mündlichen Vorträgen und Postern nicht mehr gibt. Jeder Autor hat 2 Minuten, um ihre/seine Arbeit vor allen Anwesenden kurz vorzustellen. Nach dieser allgemeinen Übersicht erhält jeder Autor seinen/ihren eigenen Bildschirm, wo sie die gesamte Präsentation jedem Interessierten zeigen können, mit ausreichend Zeit für Fragen und Diskussionen.

Wir sind recht begeistert, dieses neue Konferenzformat auszuprobieren; schließlich passt es genau in die Vision des EarthTemp-Netzwerkes, mit neuen Methoden zu experimentieren, um den Dialog und die Zusammenarbeit zu fördern.

NHG-Vorträge jetzt online

2013-07-02T12:06:51+02:00

Die beiden Vorträge über Klimaänderungen (29. April 2013) sowie Waldbrände und Luftverschmutzung (1. Juli 2013), die ich in der Naturhistorischen Gesellschaft (NHG) Nürnberg gehalten habe, sind jetzt als PDFs im Bereich Material herunterladbar.

Waldbrände und Luftverschmutzung - Vortrag bei der NHG Nürnberg

2013-07-02T11:41:47+02:00

Der Vortrag bei der Naturhistorischen Gesellschaft (NHG) Nürnberg am 1. Juli 2013 berichtet über unsere Arbeit über die Auswirkungen von borealen Waldbränden in Kanada auf die Atmosphärenchemie und die Luftqualität.

!Vortrag NHG Waldbrände(images/material/0099/Matthiesen_NHG_2013-07-01_Waldbraende.png)

Präsentation: PDF (5.3 MiB)

Weitere Informationen

BORTAS Sonderband der Zeitschrift Atmospheric Chemistry and Physics (ACP) (sowie Diskussionspapiere)

Klimaänderung - Vortrag bei der NHG Nürnberg

2013-07-02T09:32:15+02:00

Der Vortrag bei der Naturhistorischen Gesellschaft (NHG) in Nürnberg vom 29. April 2013 gibt einen kurzen Überblick über Klimaveränderungen in Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.

Präsentation: PDF-Datei (3.0 MiB)

Zum Weiterlesen

Weltklimarat (IPCC)

Deutsche Übersetzungen wichtiger Teile der IPCC-Berichte (Synthesebericht, Zusammenfassungen für Entscheidungsträger) gibt es frei herunterladbar bei der Deutschen IPCC-Koordinierungsstelle.

Der vollständige 4. Bericht des Weltklimarates (IPCC) ist online (auf English) frei erhältlich auf der IPCC-Website: Synthesereport - Arbeitsgruppe 1 - Arbeitsgruppe 2 - Arbeitsgruppe 3.
Über die Risiken von Extremereignissen informiert ein Sonderbericht, dort finden sich auch mehr Details über die Dürren in Syrien (Kapitel 9.2.3) und die europäischen Hitzewellen 2003 und 2006 (Kapitel 9.2.1).
Die Bände des 5. IPCC-Berichts werden September 2013 bis März 2014 erscheinen.
Daten

Instrumentelle Temperaturdaten von meteorologischen Messungen, mit mehr Informationen zur Qualitätskontrolle: International Surface Temperature Initiative.

Globale Temperaturdatensätze mit guten Online-Möglichkeiten der grafischen Darstellung gibt es vom Goddard Institute for Space Studies (GISS) der NASA.
Aktuelle Informationen und Grafiken zum Zustand des Meereises liefert Cryosphere Today der Universität Illinois in Urbana-Champaign.
Sonstiges

Wir haben ein Positionspapier zu den Oberflächentemperaturen der Erde veröffentlicht.

Positionspapier zu den Oberflächentemperaturen der Erde veröffentlicht - Kommentare willkommen

2013-06-28T13:38:44+02:00

!Earth's surface temperatures; from Merchant et al. 2013, GID (CC-BY 3.0)(images/aktuell/0096/EarthTemp-Scenery.png)

Das EarthTemp-Gemeinschaftspositionspapier, das einen Überblick über die Messung von Oberflächentemperaturen der Erde gibt und Schritte zur Verbesserung unserer Kenntnisse und unseres Verständnisses empfiehlt, wurde nun als Diskussionspapier in der Open-Access-Zeitschrift Geoscientific Instrumentation, Methods and Data Systems (Discussions) (GI(D)) veröffentlicht. Da der Artikel die Position der Forschergemeinde wiedergeben sollte, sind alle interessierten Kollegen aufgerufen, Kommentare oder Gutachten während der offenen Diskussionsphase (bis 6. August) einzureichen. Diese werden dann (zusammen mit den angeforderten Gutachten) in der Endversion des Artikels berücksichtigt.

Das Arbeitstreffen und die Veröffentlichung

Der Artikel gibt die Ideen und Empfehlungen wieder, die während des ersten jährlichen EarthTemp-Workshops in Edinburgh (25-27. Juni 2012), an dem 55 eingeladene Teilnehmer aus fünf Kontinenten teilnahmen, erarbeitet wurden. Bei der Organisation des Treffens legten wir besonders Wert darauf, Diskussionen, Vernetzung und Zusammenarbeit zwischen den Anwesenden zu fördern; es gab Netzwerkaktivitäten, um neue Verbindungen aufzubauen, Übersichtsvorträge über den Stand unseres Wissens sowie eine Reihe von 20 intensiven Gruppendiskussionen über die derzeitigen Lücken in unserem Verständnis und die wissenschaftlichen Prioritäten in diversen Teilbereichen für die nächsten 5 bis 10 Jahre. Chris J. Merchant, der EarthTemp-Projektleiter, schrieb dann mithilfe der Notizen und Präsentationen der Diskussionsleiter einen ersten Entwurf des Artikels (zugänglich unter EarthTemp.net). Die derzeitige Version zur Veröffentlichung entstand daraus in mehreren Phasen; Kommentare der Workshopteilnehmer wurden berücksichtigt sowie weitere Details, Beispiele und Literaturreferenzen ergänzt.

Alle, die Oberflächentemperaturen messen oder entsprechende Daten nutzen, haben jetzt die Gelegenheit, während der offenen Gutachterphase der Zeitschrift Geoscientific Instrumentation, Methods and Data Systems (Discussions) (GI(D)) ihre Anmerkungen oder Gutachten zum Artikel einzureichen. Wie alle Open-Access-Zeitschriften, die von der Europäischen Geowissenschaftlichen Union (EGU) herausgegeben werden, hat GI(D) ein zweiphasiges Publikationssystem: Eingereichte Artikel werden, nach einer Kurzbeurteilung ("access review") durch einen Herausgeber, sehr schnell als Diskussionspapier veröffentlicht. Dieses Diskussionspapier wird dann an die vom Herausgeber ausgewählten wissenschaftlichen Gutachter für das Peer-Review-Verfahren geschickt. Gleichzeitig haben jedoch auch alle anderen interessierten Kollegen die Möglichkeit, Kommentare oder Gutachten auf der GI-Website einzureichen. Sowohl die eingeladenen Peer-Gutachten als auch die unangeforderten Kommentare sind öffentlich (wobei die offiziellen Gutachter anonym bleiben können); die Autoren müssen (öffentlich) antworten und bei der Erstellung der Endversion des Artikels alle Kommentare angemessen berücksichtigen. Neben der freien Verfügbarkeit (Open-Access) erzeugt dieses offene Begutachtungsverfahren zusätzliche Transparenz, denn die Leser können dann auch die Qualität der Gutachten und die Autorenantworten beurteilen.

Die Frist für Kommentate auf der Website der Zeitschrift GID ist der 6 August 2013. Wir werden den Artikel und unsere Empfehlungen in einer Reihe von Organisationen aus Wissenschaft, Forschungsförderung und Politik verbreiten, um die Forschungssituation konkret zu beeinflussen. Bei unserem diesjährigen Workshop in Kopenhagen (12-14 Juni 2013) haben wir zudem konkrete Projektideen erarbeitet, um die Empfehlungen des Artikels weiterzuführen und umzusetzen.

Die Empfehlungen

!EarthTemp recommendations; from Merchant et al. 2013, GID (CC-BY 3.0)(images/aktuell/0096/EarthTemp-Recommendations.png)

Das Arbeitstreffen identifizierte die folgenden Punkte, in denen Fortschritte nötig sind, um die Bedürfnisse der Gesellschaft an unser Verständnis von Oberflächentemperaturen zu decken. Sie sind in der Grafik kurz dargestellt und im Artikel ausführlicher erklärt:

Entwicklung von stärker integrierten, kollaborativen Ansätzen zur Beobachtung und Erforschung der verschiedenen Oberflächentemperaturen der Erde
Erweiterung unseres Verständnisses, wie die verschiedenen Oberflächentemperaturen miteinander in Beziehung stehen, wo dies derzeit noch nicht hinreichend der Fall ist
Demonstration neuer Anwendungen der verschiedenen Oberflächentemperaturdaten in der Meteorologie und Klimaforschung
Temperaturdaten müssen leichter verfügbar und verwendbar sein, und zwar für Benutzer aus den verschiedensten Bereichen
Realistische Informationen zu Fehlern und Unsicherheiten müssen zusammen mit den Oberflächentemperaturdaten in konsistenter Form bereitgestellt werden
Durchführung großskaliger systematischer Vergleichsstudien von Oberflächentemperaturdaten und ihren Unsicherheiten
Kommunikation der Unterschiede und der Komplimentaritäten verschiedener Typen von Oberflächentemperaturdaten in allgemein verständlicher Form
Rettung, Betreuung und Veröffentlichung wertvoller Oberflächentemperaturdaten, die derzeit unzugänglich sind
Erhalt und/oder Entwicklung von Beobachtungssystemen für Oberflächentemperaturen
Aufbau von Kapazitäten für einen schnelleren Fortschritt bei der Genauigkeit und der Nutzbarkeit von Oberflächentemperaturdaten.

Ihre Sicht und Ihre Kommentare

Wir möchten alle Nutzer und Anbieter von Oberflächentemperaturdaten, in allen Bereichen und für alle Arten von Anwendungen, dazu ermutigen, ihre Sicht zu den Empfehlungen des Positionspapiers im Rahmen der offenen Begutachtung auf der GID-website beizutragen. Im Hinblick auf Empfehlungen 3 und 4 würden wir insbesondere gerne von Anwendern hören, die nicht aus der Klimatologie oder Meteorologie stammen, etwa Wissenschaftler, die Temperaturdaten auf Fragen der Ökologie, der Medizin und Epidemiologie, Gesellschaft oder in der Öffentlichkeitsarbeit nutzen: Welche Art von Daten sind für Sie nützlich, und was sind die Hindernisse, die Ihnen in Ihrer Arbeit begegnen?

Literatur

Merchant, C. J.; Matthiesen, S.; Rayner, N. A.; Remedios, J. J.; Jones, P. D.; Olesen, F.; Trewin, B.; Thorne, P. W.; Auchmann, R.; Corlett, G. K.; Guillevic, P. C.; Hulley, G. C. (2013): The surface temperatures of the earth: Steps towards integrated understanding of variability and change. Geoscientific Instrumentation, Methods and Data Systems Discussions, 3(1), 305–345. DOI: http://dx.doi.org/10.5194/gid-3-305-2013.

Programm EarthTemp-Workshop "Extreme regions"

2013-05-13T08:40:09+02:00

Das Programm des EarthTemp-Workshops "Characterising surface temperatures in data-sparse and extreme regions (with focus on high-latitude domains)" am 12.-14. Juni in Kopenhagen ist jetzt auf der EarthTemp-Website. Der Workshop beschäftigt sich besonders mit den spezifischen Problemen der Temperaturmessung in höheren Breitengraden, steht aber auch Forschern offen, die aus anderen Perspektiven an einem Erfahrungsaustausch interessiert sind.

EGU: Vortrag und Poster jetzt online

2013-04-12T13:37:11+02:00

Mein Vortrag und mein Poster auf der Hauptversammlung der Europäischen Geowissenschaftlichen Union (EGU) sind jetzt auf dieser Website verfügbar (siehe auch den Überblick über unsere Konferenzabschnitte).

Model forecast evaluation - Poster at EGU 2013

2013-04-12T12:56:57+02:00

A poster summarising the ongoing work on characterising the model errors of plume forcasts during the BORTAS project. The poster was presented on 10 April 2013 at the General Assembly of the European Geosciences Union in our session on "Impacts of boreal wildfires on tropospheric Ozone" (for more details on the session, see also the outline of our sessions in English or German).

Executive Summary

We developed a novel forecast quality measure designed to reflect the 3-dimensional structure of biomass burning plumes. It calculates the 3-dimensional displacement that is needed to transform the forecast field into the observed field.

This forms the basis for a quantitative Local Forecast Quality Measure (LFQM). It has separate components for the amplitude error, the horizontal and the vertical displacement errors.

The method is used it to evaluate the quality of the plume forecasts that were produced during the BORTAS project.

!Poster at EGU 2013(images/material/0090/Matthiesen_EGU2013_Model-error_poster.png)

(PDF version, 3.5Mb)

The surface temperatures of Earth - Presentation at EGU 2013

2013-04-12T12:44:00+02:00

This presentation "The Surface Temperatures of the Earth: Steps towards Integrated Understanding of Variability and Change" introduces the oral part of the session on "Taking the temperature of the Earth" at the General Assembly of the European Geosciences Union in Vienna. It summarises the recommendations that we developed in the EarthTemp Network for improving our understanding of Earth's surface temperatures. The talk was presented on 9 April 2013 at 10:30 (see also the outline of our sessions in English and German).

Abstract

Surface temperature is a key aspect of weather and climate, relevant to human health, agriculture and leisure, ecosystem services, infrastructure development and economic activity. In a community-based activity, the EarthTemp Network brought together 55 researchers from 5 continents to improve the interaction between scientific communities who focus on particular domains, to exploit the strengths of different observing systems and to better meet the needs of different communities. The Network idenitified key needs for progress towards meeting societal needs for surface temperature understanding and information, which will be reviewed and discussed in this contribution. A "whole-Earth" perspective is required with more integrated, collaborative approaches to observing and understanding Earth’s various surface temperatures. It is necessary to build understanding of the relationships of different surface temperatures, where presently inadequate, and undertake large-scale systematic intercomparisons. Datasets need to be easier to obtain and exploit for a wide constituency of users, with the differences and complementarities communicated in readily understood terms, and realistic and consistent uncertainty information. Steps are also recommended to curate and make available data that are presently inaccessible, develop new observing systems and build capacities to accelerate progress in the accuracy and usability of surface temperature datasets.

!EarthTemp Presentation EGU2013(images/material/0091/Matthiesen_EGU2013_EarthTemp_intro-presentation.png)

(PDF, 3.1Mb)

The presentation can also be downloaded from the EGU session website.

EGU-Konferenzabschnitte: Programm ist online

2013-03-05T21:16:04+01:00

Das Programm der Hauptversammlung der Europäischen Geowissenschaftlichen Union (EGU) mit den beiden von uns organisierten Abschnitten ist jetzt online. Der Abschnitt über die Messung der Oberflächentemperaturen der Erde wurde auf Montag und Dienstag (8. und 9. April) aufgeteilt, der Abschnitt über die Auswirkungen von borealen Waldbränden auf die Troposphäre folgt dann am Mittwoch (10. April).

Der Abschnitt "Taking the temperature of the Earth: Temperature Variability and Change across all Domains of Earth's Surface" bringt Forscher zusammen, die sich mit den Oberflächentemperaturen der Erde aus verschiedenen Perspektiven beschäftigen. Im Vortragsprogramm, das am Dienstag um 10:30 bis 12:00 stattfindet, mache ich selbst den Anfang mit einem Übersichtsvortrag über die Empfehlungen, die wir im EarthTemp-Projekt bislang erarbeitet haben. Dann folgen fünf weitere Vorträge, bei deren Auswahl wir versucht haben, einen guten Querschnitt durch die verschiedenen Bereiche und Messmethoden zu geben. Die Poster dieses Abschnittes werden am Montag ganztägig von 8:30 bis 19:00 gezeigt, mit Poster-Kurzvorträgen von 15:30 bis 16:15 und der Anwesenheitszeit für die Autoren von 17:30 bis 19:00. Unter den Vorträgen und Posters sind einige Bekannte aus dem EarthTemp-Projekt, aber auch eine ganze Reihe von Autoren, die unabhängig auf unseren Abschnitt aufmerksam wurden und die ich bisher noch nicht kennengelernt habe.

Der Abschnitt "Impact of boreal wildfires on tropospheric chemistry" berichtet vor allem die Ergebnisse des BORTAS-Projektes. Er beginng am Mittwoch um 8:30 bis 9:15 mit den Poster-Kurzvorträgen; die Hauptvorträge finden am Nachmittag um 15:30 bis 17:00 statt, gefolgt von der Anwesenheitszeit für Poster-Autoren um 17:30 bis 19:00.

Hier ist nochmal alles tabellarisch:

Montag, 8.4.2013

ganztägig (8:30-19:00): EarthTemp Posters (Roter Posterbereich)
15:30-16:15: EarthTemp Poster-Zusammenfassungen (Raum R5)
17:30-19:00: EarthTemp Poster-Anwesenheitszeit (Roter Posterbereich)

Dienstag, 9.4.2013

10:30-12:00: EarthTemp-Vorträge (Raum G1)

Mittwoch, 10.4.2013

ganztägig (8:30-19:00): BORTAS Posters (Gelber Posterbereich)
8:30-9:15: BORTAS Poster-Zusammenfassungen (Raum R7)
15:30-17:00: BORTAS-Vorträge (Raum B11)
17:30-19:00: BORTAS Poster-Anwesenheitszeit (Gelber Posterbereich)

BORTAS-Übersichtsartikel erschienen

2013-02-15T16:46:32+01:00

Der Übersichtsartikel über das BORTAS-Projekt wurde heute veröffentlicht. Er diskutiert die wissenschaftlichen Hintergründe und die experimentelle Vorgehensweise des BORTAS-Konsortiums, das die Auswirkungen borealer Waldbrände auf die troposphärischen Oxidantien über dem Nordatlantik mit Flugzeug und Satelliten quantifiziert. Der Artikel ist frei verfügbar (open access) und befindet sich derzeit in der offenen Begutachtungs- und Diskussionsphase des BORTAS-Sonderbands der Fachzeitschrift Atmospheric Chemistry and Physics (Discussions) (ACP(D)). Interessierte Kollegen sind eingeladen, die Arbeit zu kommentieren.

ACP, wie auch die anderen Zeitschriften, die von Copernicus für die Europäische Geowissenschaftliche Union (EGU) herausgegeben werden, hat ein zweiphasiges Publikationssystem, bei dem neu eingereichte Artikel zunächst zügig als Diskussionspapiere veröffentlicht werden, bevor sie an Fachgutachter weitergeleitet werden. Die Kommentare der Fachgutachter werden dann ebenfalls veröffentlicht, aber neben den vom Redakteur gewählten Gutachtern haben auch alle anderen interessierten Forscher die Gelegenheit, den Artikel zu lesen und zu kommentieren. Der Redakteur berücksichtigt die Kommentare dann, wenn die Entscheidung über die Veröffentlichung der endgültigen Version ansteht.

Autoren des Artikels sind Paul Palmer, der Leiter des BORTAS-Projektes, zusammen mit allen Kollegen, die substanziell zur Arbeit beigetragen haben. Der Artikel beschreibt, so die Zusammenfassung, "den Aufbau und die Ausführung des BORTAS-Experiments (BORTAS=Quantifying the impact of BOReal forest fires on Tropospheric oxidants using Aircraft and Satellites). Es hat zum Ziel, die chemischen Alterungsprozesse der Luftmassen, die Emissionsprodukte von jahreszeitlich auftretenden borealen Waldbränden enthalten, sowie ihren Einfluss auf die Zusammensetzung der Atmosphäre in größeren Entfernungen zu verstehen. Der Hauptaspekt des Experiments war der zweiwöchige Einsatz eines britischen Forschungsflugzeugs vom Typ BAe-146-301 über Ostkanada. Der ursprünglich für Juli 2010 geplante Flugzeugeinsatz wurde wegen anderer Aktiväten in Zusammenhang mit der Ausbreitung des Auswurfmaterial vom Eyjafjallajökull um 12 Monate verschoben. Dennoch wurden die meisten der geplanten Modellierungs- und Messaktivitäten durchgeführt, unter anderem bodengestützte Messungen von der Bodenstation der Dalhousie University, intensivierte Ozonsondenstarts sowie Messungen am Pico-Atmosphärenobservatorium in den Azoren. Diese stellten Phase A des Experiments dar. Phase B im Juli 2011 umfasste die gleichen Messungen, doch zusätzlich auch das Forschungsflugzeug, spezielle Satellitenbeobachtungen sowie ein erweitertes Instrumentarium an der Dalhousie-Bodenstation. Die hochfrequenten Flugzeugdaten lieferten einen umfangreichen Schnappschuss der pyrogenen Wolken von Waldbränden. Die koordinierten boden- und sondengestützten Daten lieferten detaillierte, aber räumlich begrenzte Informationen, die die Flugzeugdaten in den Kontext der längeren Brandsaison stellten. Wir koordinierten vertikale Flugprofile mit Überflügen des Tropospheric Emission Spectrometer (TES) der NASA sowie des kanadischen Atmospheric Chemistry Experiments (ACE). Diese satellitengestützten Daten sind zwar weniger genau als die anderen Daten, helfen aber, die zweiwöchige Messkampagne auf größeren geografischen und zeitlichen Skalen einzuordnen. Wir interpretieren diese Daten mithilfe einer Reihe chemischer Modelle: von einem fast expliziten Gasphasenmechanismus, der unser Verständnis der zugrundeliegenden chemischen Mechanismen testet, bis hin zu regionalen und globalen 3-D-Modellen des atmosphärischen Transports mit vereinfachter Chemie, die dazu beitragen, die Leistungsfähigkeit der vereinfachten chemischen Mechanismen zu beurteilen, und die letztlich als Mittler zwischen verschiedenen Typen von Messungen dienen. Wir präsentieren außerdem einige der neuen wissenschaftlichen Erkenntnisse dieses Projekts, die der Planung, Durchführung und Analyse der boden- flugzeug- und weltraumgestützten Daten zu verdanken sind."

Palmer, P. I.; Parrington, M.; Lee, J. D.; Lewis, A. C.; Rickard, A. R.; Bernath, P. F.; Duck, T. J.; Waugh, D. L.; Tarasick, D. W.; Andrews, S.; Aruffo, E.; Bailey, L. J.; Barrett, E.; Bauguitte, S. J. .-B.; Curry, K. R.; Di Carlo, P.; Chisholm, L.; Dan, L.; Forster, G.; Franklin, J. E.; Gibson, M. D.; Griffin, D.; Helmig, D.; Hopkins, J. R.; Hopper, J. T.; Jenkin, M. E.; Kindred, D.; Kliever, J.; Le Breton, M.; Matthiesen, S.; Maurice, M.; Moller, S.; Moore, D. P.; Oram, D. E.; O'Shea, S. J.; Christopher Owen, R.; Pagniello, C. M. L. S.; Pawson, S.; Percival, C. J.; Pierce, J. R.; Punjabi, S.; Purvis, R. M.; Remedios, J. J.; Rotermund, K. M.; Sakamoto, K. M.; da Silva, A. M.; Strawbridge, K. B.; Strong, K.; Taylor, J.; Trigwell, R.; Tereszchuk, K. A.; Walker, K. A.; Weaver, D.; Whaley, C.; Young, J. C. (2013): Quantifying the impact of BOReal forest fires on Tropospheric oxidants over the Atlantic using Aircraft and Satellites (BORTAS) experiment: Design, execution and science overview. Atmospheric Chemistry and Physics Discussions, 13(2), 4127–4181. DOI: 10.5194/acpd-13-4127-2013.

Musterkurs beginnt wieder

2013-01-14T15:08:18+01:00

Der Abendkurs "Patterns in Nature" (Muster in der Natur) beginnt heute (14. Januar 2013) und läuft für 10 Wochen jeden Montagabend. Wir werden eine Reihe von Musterbildungsvorgängen, die man in der Natur beobachten kann, durchsprechen. Details über den Kurs sowie die Kursmaterialien (in Englisch) finden sich auf der Seite Patterns in Nature (OLL Jan-Mar 2013).

Patterns course starting again

2013-01-14T15:02:47+01:00

The open studies course "Patterns in Nature" starts again today (14 January 2013) and will run for 10 weeks every Monday evening. We will review and discuss a number of pattern formation processes that can be observed in nature. More details about the course, and the course material, can be found on the page Patterns in Nature (OLL Jan-Mar 2013).

Patterns in Nature (OLL Jan-Mar 2013)

2013-01-13T23:00:00+01:00

Ten evening sessions on the mechanisms of pattern formation in Nature, running from January to March 2013 as part of the open studies programme at Edinburgh University.

Course Information

Why do trees look like trees and snowflakes like snowflakes? How do termites build elaborate structures without supervision? What can boiling porridge tell us about clouds? This fully illustrated course explains how patterns in nature can form through self-organisation, using examples and methods from a variety of scientific disciplines. Suitable for anyone who’s ever wondered about the astonishing complexity of nature, you’ll never look at the world in quite the same way again.

Details

Tutor: Stephan Matthiesen
Mondays from 14 January 2013 (10 Classes) 18:30 - 20:30
Turing Room, 15 Buccleuch Place, at the Office for Lifelong Learning, The University of Edinburgh
Course fee: £85.00/£56.00 conc. - please register at the Office for Lifelong Learning or online through the Course Information Page
Course code: S217 - Course details

Course contents

14 Jan 2013: Introduction

A tour through patterns in nature, outlining and structuring the topic, and brainstorming: which patterns have students observed in nature?

Presentation: PDF (low resolution, 2.5MB) or PDF (high resolution, 10.9MB)

21 Jan. 2013: Waves and oscillations

We look at waves in the ocean, the atmosphere (cloud patterns!) etc., and why our heart beats.

Presentation: PDF (low resolution, 1.1MB) or PDF (high resolution, 12.2MB)

Videos:

Waves

Superposition and interference of circular waves (Youtube): The yellow label at 0:15-0:18 means "Zero order"; you can see a maximum of the amplitude in that direction (zero-order maximum). On both sides of this maximum you can see minima, then (first-order) maxima, then minima again, then higher order maxima and minima.

Tsunamis

NOAA: Tsunami forecasts and animation videos (NOAA/Youtube)

NOAA: 7 December 2012 Honshu tsunami propatation (NOAA/Youtube)
NOAA: Honshu tsunami event, 11 March 2011: Information and narrated propagation animation (NOAA/Youtube)
NOAA Tsunami forecasting methods (NOAA/Youtube)
Oscillating Chemical Reaction (Belousov-Zhabotinsky):

Oscillating Reaction (Youtube)

Spatial Patterns in the BZ Reaction (Youtube)
Spatial Patterns in the BZ Reaction (Youtube)
Slime Mould Videos:

Yellow Slime Mould on Wood (Vimeo)

Slime mold waltz (Youtube): Longer video (9:22 minutes). Some interesting phases to look at: 0:00 amoeba stage (mobile cells); 1:18: aggregation, 1:39: streaming, 2:01: excitation waves; 2:14 "slug" (plasmodium, formed by 1000s of cells), 3:20 formation of fruting bodies (nice one at 3:59)
Slime mould aggregation from amoeba stage (Youtube)
Slime mold aggregation, streaming and formation of fruiting body (Youtube)
Spiral waves in Dictyostelium (Youtube)
Streaming protoplasmatic strands (Youtube)
Slime mould solves maze (Youtube)

Additional reading:

Cartwright, J. H. E., Nakamura, H. (2009). What kind of a wave is Hokusai's Great wave off Kanagawa? Notes and Records of the Royal Society 63 (2), 119-135. URL http://dx.doi.org/10.1098/rsnr.2007.0039

Update:

The Creeping Garden: A documentary about slime moulds and slime mould research is currently in production. The trailer was released on 29. January and is available online: Taster for Creeping Garden (Vimeo).

28 Jan. 2013: Regularity and chaos

Using examples like population cycles or climate fluctuations, we introduce concepts like the logistic equation, bifurcations and attractors.

Presentation: PDF (low resolution, 437kB) or PDF (high resolution, 2.7MB)

Modelling chaos in a spreadsheet:

Download the Logistic map spreadsheet (you need a spreadsheet programme like MS Excel, OpenOffice or LibreOffice to open it on your computer)
Vary the parameters in the yellow boxes (r and initial value), see presentation for details

Additional Reading:

Ensemble forecasting at the MetOffice:

Ensemble forecasting (Overview)

4 Feb. 2013: Animal swarming and collective behaviour

How fish swarms communicate and how social insects cooperate.

Presentation: PDF (low resolution, 576kB) or PDF (high resolution, 3.7MB)

Videos:

Social Waves in Honeybees (New Scientist video on Youtube), see also the paper by Kastberger et al (see below, under Additional Reading)
Swarming behaviour in different animals: Youtube has many videos of swarming and migrating animals, including clips from TV programmes or professional wildlife photographers. They often show impressive scenery and beautiful footage of the animals, but the swarming behaviour isn't always so easy to see. The following videos show collective behaviour quite nicely.

Sardines

Starling murmurations at Gretna (Scotland), note the waves at 1:27
Amazing Starling murmurations
Falcon attack on Starlings
Caribou Herd from Helicoptor (from 0:23)
Duck Stampede
Boids (Craig Reynold's Website)
"Finding Nemo" Trailer (Disney/Pixar channel on Youtube): Note the fish swarms at 0:45 and bird flocks at 1:09
Stop press: Swarming toothbrushes! (Beware of overinterpretation...)
The clever swarm: This was a series of documentaries and experiments on German TV about swarming behaviour and human crowds, with very interesting footage, but it seems the videos are no longer available online. If you can read German, the programme descriptions give good summaries:

The clever swarm: a spectacular experiment with 300 volunteers, Quarks&Co, WDR, 10 April 2007

Mass panic in Mecca: Traffic researchers analyse flow of pilgrims, Quarks&Co, WDR, 10 April 2007

Additional Reading:

Krause, J., Ruxton, G. D., Krause, S., (2010). Swarm intelligence in animals and humans. Trends in Ecology & Evolution 25 (1), 28-34. URL http://dx.doi.org/10.1016/j.tree.2009.06.016 (behind paywall)
Katsikopoulos, K. V., King, A. J. (2010). Swarm Intelligence in Animal Groups: When Can a Collective Out-Perform an Expert? PLoS ONE 5 (11), e15505+. URL http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0015505
Kastberger, G., Schmelzer, E., & Kranner, I. (2008). Social waves in giant honeybees repel hornets. PLoS ONE, 3(9), e3141. URL http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0003141
Ballerini, M., Cabibbo, N., Candelier, R., Cavagna, A., Cisbani, E., & Giardina, I., et al. (2008). Interaction ruling animal collective behavior depends on topological rather than metric distance: Evidence from a field study. Proceedings of the National Academy of Sciences, 105(4), 1232–1237. URL http://dx.doi.org/10.1073/pnas.0711437105

11 Feb. 2013: Spatial patterns

Cracks in mud, paint, soil patterns in Arctic soils, and similar topics.

Presentation: PDF (low resolution, 1.7MB) or PDF (high resolution, 17.3MB)

Videos and material:

Turing spots (Youtube)
Tip-splitting in the FithHugh-Nagumo reaction-diffusion system (Youtube)
Prof. Philip Maini: Turing's theory of developmental pattern formation (Edinburgh University/Youtube); the video of a presentation given at a conference at Edinburgh university. As it is 45 minutes, I will not show it in class.
Bubbles on a tree (text is in German, but pictures probably speak for themselves)
Pattern Formation in Nature (Youtube) Many examples from Geology from about 1:00.
Cut-out model of Arthur's seat (BGS)

Additional literature: ** **

Rietkerk, Max; van de Koppel, Johan (2008): Regular pattern formation in real ecosystems. Trends in Ecology & Evolution, 23(3), 169–175. DOI: 10.1016/j.tree.2007.10.013.
Economou, Andrew D; Ohazama, Atsushi; Porntaveetus, Thantrira; Sharpe, Paul T; Kondo, Shigeru; Basson, M Albert; Gritli-Linde, Amel; Cobourne, Martyn T; Green, Jeremy B A (2012): Periodic stripe formation by a Turing mechanism operating at growth zones in the mammalian palate. Nature Genetics, 44(3), 348–351. DOI: 10.1038/ng.1090. (Note that this paper is quite incomprehensible if you're not a developmental biologist; I added it here mainly to show some recent research which indicates the importance of the Turing mechanism).

18 Feb. 2013: Aggregation and growth processes

Crystals, snowflakes, lichen, sunflowers: Find the Fibonacci sequence and the Golden Number in a plastic pineapple!

Presentation: PDF (low resolution, 1.3MB) or PDF (high resolution, 12.8MB)

25 Feb. 2013: Cellular automata and some other topics

How some patterns can be modelled/described by simple discrete models, with applications to the shell of snails.

Presentation: PDF (low resolution, 506kB) or PDF (high resolution, 4.0MB)

Additional Material:

Mirek's Cellebration: Online Java applet and downloadable Java programme for running cellular automata

4 Mar. 2013: Fractals

Leaves, trees, river systems and other fractal systems.

Presentation: PDF (low resolution, 1.3MB) or PDF (high resolution, 22MB)

11 Mar. 2013: Perception and related topics

(Human) perception of randomness and patterns.

Presentation: PDF (low resolution, 1.0MB) or PDF (high resolution, 7.9MB)

Additional Material:

Cecilia Burman: Face blindness explained with stones. Original site no longer available, but there is an archived version.

18 Mar. 2013: Summary and Discussions

Patterns, self-organization and emergence.

Presentation: PDF (low resolution, 1.0MB) or PDF (high resolution, 17.8MB)

Additional Material:

The Wikipedia articles Emergence and Self-organization give reasonable summaries
Goldstein, Jeffrey (1999), "Emergence as a Construct: History and Issues", Emergence: Complexity and Organization 1 (1): 49–72

25 Mar. 2013: Additional session

This is an additional, optional session where we can recapitulate some of the topics again.

10000 Jahre Klima und Menschheitsgeschichte

2012-10-23T21:08:14+02:00

!(images/aktuell/0081/kijk-2012-12-cover.jpg)Titelblatt des Magazins Kijk 12/2012

Die Auswirkungen von Klimaänderungen auf die menschliche Geschichte ist Thema des Artikels „10.000 Jahre Klimagewalt“ von Marysa van den Berg in der aktuellen Ausgabe der niederländischen Wissenschaftszeitschrift Kijk. Die Autorin hatte mich zum Thema befragt und zitiert mich an einigen Stellen mit Kommentaren zur Klimageschichte. Der sorgfältig recherchierte und von Marco Lap ansprechend illustrierte Artikel gibt einen Überblick über viele interessante Phasen der Menschheitsgeschichte, die ich auch im Kurs Climate and human history diskutiert habe, beginnend vor ungefähr 10.000 Jahren, als das wärmere und vor allem stabilere Klima der Nacheiszeit den Übergang zum sesshaften Ackerbau („neolithische Revolution“) ermöglichte.

Wissenschaft und Trolle: „desto angreifender, je verworrener die Begriffe“

2012-10-14T21:04:24+02:00

Kennt das jemand? Als enthusiastischer Wissenschaftler mag man sich gerne mit interessierten Nichtwissenschaftlern über seine Arbeit austauschen und Interessierte auch mal selbst experimentieren lassen. Wenn da bloß nicht immer diese Trolle auftauchen würden, die einem mit Halbwissen die Zeit stehlen und immer beleidigender werden, wenn man ihren wirren Weltbildern nicht zustimmen möchte. Glücklicherweise trifft man aber auch viele Menschen, die sich ernsthaft für Wissenschaft begeistern, obwohl sie nie Gelegenheit zum Studium hatten. Beim folgenden Zitat musste ich daher gleich herzhaft auflachen und fühlte eine große Verbundenheit mit dem jungen Kollegen - auch wenn zwei Jahrhunderte zwischen uns liegen!

!Alexandre humboldt(http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/db/Alexandre_humboldt.jpg/512px-Alexandre_humboldt.jpg)Alexander von Humboldt 1806, Gemälde von Friedrich Georg Weitsch (Quelle: Wikimedia Commons, Lizenz: gemeinfrei)

Der junge Forscher ist der 30-jährige Alexander von Humboldt, der 1799 bis 1804 zusammen mit Aimé Bonpland Amerika bereiste (obwohl sie eigentlich nach Ägypten aufgebrochen waren) - ihre Entdeckung der Verbindung zwischen dem Orinoco und dem Amazonas durch den Rio Casiquiare ist dabei nur das berühmteste Highlight seiner Forschungen. Ihre erste Station in Südamerika war Cumaná (im heutigen Venezuela), wo ihre Arbeit auf reges Interesse stieß:

Die erſten Wochen unſeres Aufenthaltes in Cumana verwendeten wir dazu, unſere Inſtrumente zu berichtigen, in der Umgegend zu botaniſieren und die Spuren des Erdbebens vom 14. Dezember 1797 zu beobachten. Die Mannigfaltigkeit der Gegenſtände, die uns zumal in Anſpruch nahmen, ließ uns nur ſchwer den Weg zu geordneten Studien und Beobachtungen finden. Wenn unſere ganze Umgebung den lebhafteſten Reiz für uns hatte, ſo machten dagegen unſere Inſtrumente die Neugier der Einwohnerſchaft rege. Wir wurden ſehr oft durch Beſuche von der Arbeit abgezogen, und wollte man nicht Leute vor den Kopf ſtoßen, die ſo ſeelenvergnügt durch einen Dollond die Sonnenflecken betrachteten, oder zwei Gaſe in der Röhre des Eudiometers ſich verzehren, oder auf galvaniſche Berührung einen Froſch ſich bewegen ſahen, ſo mußte man ſich wohl herbeilaſſen, auf oft verworrene Fragen Auskunft zu geben und ſtundenlang dieſelben Verſuche zu wiederholen.

So ging es uns fünf ganze Jahre, ſo oft wir uns an einem Orte aufhielten, wo man in Erfahrung gebracht hatte, daß wir Mikroſkope, Fernröhren oder elektromotoriſche Apparate beſitzen. Dergleichen Auftritte wurden meiſt deſto angreifender, je verworrener die Begriffe waren, welche die Beſucher von Aſtronomie und Phyſik hatten, welche Wiſſenſchaften in den ſpaniſchen Kolonieen den ſonderbaren Titel: „neue Philoſophie“, nueva filosofia, führen. Die Halbgelehrten ſahen mit einer gewiſſen Geringſchätzung auf uns herab, wenn ſie hörten, daß ſich unter unſeren Büchern weder das Spectacle de la nature vom Abbê Pluche, noch der Cours de physique von Sigaud la Fond, noch das Wörterbuch von Valmont de Bomare befanden. Dieſe drei Werke und der Traité d’économie politique von Baron Bielfeld ſind die bekannteſten und geachtetſten fremden Bücher im ſpaniſchen Amerika von Caracas und Chile bis Guatemala und Nordmexiko. Man gilt nur dann für gelehrt, wenn man die Ueberſetzungen derſelben recht oft citieren kann, und nur in den großen Hauptſtädten, in Lima, Santa Fé de Bogota und Mexiko, fangen die Namen Haller, Cavendiſh und Lavoiſier an jene zu verdrängen, deren Ruf ſeit einem halben Jahrhundert populär geworden iſt.

Die Neugierde, mit der die Menſchen ſich mit den Himmelserſcheinungen und verſchiedenen naturwiſſenſchaftlichen Gegenſtänden abgeben, äußert ſich ganz anders bei altciviliſierten Völkern als da, wo die Geiſtesentwickelung noch geringe Fortſchritte gemacht hat. In beiden Fällen finden ſich in den höchſten Ständen viele Perſonen, die den Wiſſenſchaften ferne ſtehen; aber in den Kolonieen und bei jungen Völkern iſt die Wißbegier keineswegs müßig und vorübergehend, ſondern entſpringt aus dem lebendigen Triebe, ſich zu belehren; ſie äußert ſich ſo arglos und naiv, wie ſie in Europa nur in früher Jugend auftritt.

Diese Schilderung dürfte wohl eine der frühesten Beschreibungen jener mühsamen Persönlichkeiten sein, die man heute im Internet als Trolle bezeichnet. Ist es nicht ungemein beruhigend, dass auch der große Alexander von Humboldt sich bereits mit ihnen abfinden musste? Und dass sich Trolle, obwohl sie sich Jahrhunderte lang bemüht haben, letztlich doch nicht gegen die wirkliche Wissenschaft behaupten konnten?

von Humboldt, Alexander (1859): Reise in die Aequinoctial-Gegenden des neuen Continents. Cotta, Stuttgart. Kapitel 5, S. 200-201. (Volltext im Deutschen Textarchiv)

An e-book reader as a mobile research library?

2012-10-12T21:09:39+02:00

Is an e-book reader a suitable tool for carrying your research library with you? Like most scientists, I have a large collection of research papers (as PDF files) and want to have them with me, so that can read when I'm on the bus, in a café, waiting for a lecture to start, or in the evening in bed. At conferences or meetings, I often want to look up details or show a figure to a colleague. Here are my experiences using an e-book reader: in short, it didn't work. Instead, an inexpensive tablet computer is a better choice.

What a scientist needs

Before I detail my experiences, let me make clear that this is not a review of any particular e-book reader, and I'm not going to express an opinion on the advantages or disadvantages of e-books or printed books in general. I'm writing about the specific needs of researchers in the hope that it is helpful to other scientists who consider buying a reader. When I was shopping for one, I found plenty of reviews about the technical quality of different devices as well as the systems for buying and downloading e-books.

However, only few reviews mentioned the specific needs of researchers who work with PDFs from research journals rather than e-books. I have hundreds of papers, and I often read several at the same time to compare their findings. Even within each article, I rarely read them linearly from the beginning to the end like a novel, but have to jump backwards and forwards to compare text to figures or find some details that were mentioned earlier. I assume that many researchers will use the literature in a similar pattern.

I am not looking to replace my office computer. For studying important papers in detail and other serious literature work, it is still much more efficient to sit at a desk with a big screen, possibly with printouts of the papers, and the ability to take extensive notes both on computer and on paper. The mobile library, on the other hand, is most useful for background reading and for quickly looking up information when I'm out of the office.

Experiences

How useful was the reader for me, and what were the problems? For the record, I have an "iriver story" - it has a 6 inch touchscreen e-ink display and uses Adobe Digital Edition to display PDFs. However, my comments are very generic and should apply to most e-ink readers. Here are the issues:

Finding/organising articles is difficult and tedious. You can group articles into folders, and you can search for phrases in the file name, but there is no fulltext search. Navigating between folders is awkward: the interface is not designed for large numbers of files (it shows only a few file names at a time), and due to the slow e-ink display, moving through a folder takes too long to be practical. When you have ten minutes on the bus, you don't want to spend five minutes finding and navigating to the article. Of course, once it's open, it will be there quickly next time, but it is still very impractical if you want to finish an article on the e-book reader that you had started on the office computer, or when you quickly need to check something in an article that you saved months ago.
Only one article can be opened. You cannot easily switch between two or more files, whereas on a normal computer or tablet you can keep other files open in the background and switch between windows. Reading or comparing two or more articles is very complicated - each time you switch articles, you have to go to the main screen and navigate to the other one.
Navigation within the article: You can search within an open article, so that's helpful. However, again due to the slow e-ink display, jumping backwards and forwards a few pages is very time-consuming. The interface is designed for linear reading, not for many page changes.
Display size: E-ink is actually very readable and much more relaxing to the eyes than a computer or tablet screen. However, the 6 inch display is a bit on the small side, and there are no good zooming options in the software. Scientific papers usually don't come in special e-book formats, but as PDFs designed for printing on A4 paper. The e-book reader, when set to protrait mode, will display a full page on its display, and in landscape mode it displays half a page. Half a page on a 6-inch display is just about readable - adequate enough in a well-lit quiet environment, but on a moving bus it was often difficult to read. Although one can zoom into parts of the page, it is a lengthy process, and then you can't easily move around on the page while keeping the same zoom level. The software also allows you to "reflow" the text, i.e. forget the original page layout and show the text in standard sized letters without formating, so that it is easier to read. This works with some papers, but not with all, depending on how it was created by the publishers. Many papers will produce spurious line breaks that are distracting, and if the page layout contains figure captions or info boxes, the "reflowed" text can get messed up. Still, the display quality wasn't really my main problem, compared to the slow navigation.
The display is black/white only, with limited grayscales. This can be an issues e.g. in geoscience, as many papers show geographical maps where the colour-coding contains the main information. However, personally I didn't find this much of a limit.
Some other reviews have mentioned that some e-book readers offer features to annotate PDFs. My reader has some limited bookmarking features, but I don't generally use annotations on PDFs, so it's not a feature that would be important to me.

Therefore, in my experience, using an e-book reader for scientific papers was much more awkward and much less useful than I had hoped, and for several months I had the reader in my bag without ever using it. Again: this is the specific experience of trying to use it for my research library. I do see that an e-book reader can be great for reading linear books, whether fiction or non-fiction. Perhaps researchers with different habits or in different fields will also find e-book readers more useful. But for the way I use scientific papers, they are not the best choice.

A tablet as better alternative

As an alternative, I tried tablet computers - successfully. My first one was a no-name Android tablet that I got very cheap a few years ago, but now I've moved to an Arnova 8b G3, an Android tablet that one can get for less than €100. In summary: the no-name tablet is ok but limited, but the newer Arnova is perfect for my needs. Again I don't want to write reviews about the individual models, just summarize the experience for the specific use as a scientific library, and these comments should be valid for most tablet computers in the lower price range. If you want to buy one, it is advisable to consider what else you want to do with it - use it just as a basic reader, or as a full mobile office - and choose appropriately; there are numerous tech sites that will review individual models.

Both tablets have adequate software ("OfficeSuite") for reading PDFs, with all the zoom and page navigation options that one needs. The Android system also comes with a reasonable file manager, so all the navigation problems that I described above are no issues at all with the tablets. Also, one can install other file managers with more features or other programmes if needed. A big advantage is that Android comes with a (basic but adequate) internet browser (and you can install several others, including Opera and Firefox). If you use an internet service like CiteUlike to organise your references, you can access it directly to find the paper you're looking for, and then read the PDF that you saved earlier on the tablet's SD card.

The screen sizes (7 inch for the no-name, 8 inch for the Arnova) and resolution (800*600) are also perfectly adequate, and as you can zoom in and out easily, the size is much less an issue than it was for the e-book reader with its full or half page display. The brightness of the screens is high enough for most situations, except bright sunlight.

In other words, even basic tablets already have everything that's needed for a scientific library. I chose the Arnova not because it's special, but simply because I happened to find one at a good price. There are, however, a few practical things I would look out for when buying:

Power adapter: Use a model that can be charged via USB cable. The no-name tablet needs a special 9V power adapter, and it's a hassle to carry that around. The Arnova has a standard micro-USB slot, the same as my mobile phone, so it can be charged with a small cable from any computer (or a small USB mains adapter).
Battery life: Consult tech reviews before you buy a specific model. The no-name tablet had a rather weak battery and bad power management, so it worked for only 3-5 hours even in standby - I had to keep it switched off completely and accept a 2 minute bootup every time. The Arnova gives me about 3 or 4 hours reading time, but more importantly it lasts a few days on standby. It's usually enough to recharge it over night to be able to use it all day; and on intense days I can easily top it up at any computer or power socket (thanks to the USB cable). Of course, this is no match for the proper e-book reader which runs for weeks without recharging. However, in everyday life, the battery life isn't a problem.
Capacitive screen: this touchscreen technology is more responsive than the resistive screen - the Arnova has a capacitive screen, the no-name has a resistive screen. The cheaper resistive screen can be quite sluggish - not a problem when you're just reading, but when you navigate in the file manager and scroll through lists, my no-name tablet often didn't react or it opened files that I hadn't intended to open, interrupting my work flow. The capacitive screen on the Arnova is responsive and easy to use.
Although a bit beyond the scope of this article, it is worth mentioning that many tablets in the lower price range may have limitations one should be aware of. One issue is that they often can't use the Google Play market to install new applications. Personally I didn't find this problematic, as there are several other app markets (SlideMe, Androidpit etc.), but if you want to use the tablet with other apps, it's worth checking if you can get them. Also, my Arnova didn't include the calendar app, and apps don't have write access to an external SD card. Not a big deal for me, but if you need these functions, you should check before you buy.

When I got the Arnova, I had intended to use it mainly as a mobile PDF reader, but it now also acts as a RSS reader (very good for journal alerts!), a digital picture frame, an internet browser, a mailer and a few other things that are handy when I'm out. Nonetheless, it also serves its main purpose very well: to act as a very capable scientific library.

Positionspapier: Oberflächentemperaturen - Schritte zu einem umfassenden Verständnis

2012-10-02T22:33:38+02:00

Gerade auf der EarthTemp-Website online gegangen ist das Positionspapier, das die Erkenntnisse des ersten EarthTemp-Workshops zusammenfasst und die wesentlichen Empfehlungen ausführt, die aus unserer Sicht für ein umfassendes Verständnis der Variabilität und der Änderungen der Oberflächentemperaturen der Erde sinnvoll sind.

Zwei Konferenzabschnitte zur EGU Wien 2013

2012-09-30T18:00:11+02:00

Gerade für das Programm angenommen wurden zwei Konferenzabschnitte, die ich zu den Themen "Messung der Oberflächentemperaturen der Erde" sowie "Auswirkungen borealer Waldbrände auf die Troposphärenchemie" zur Hauptversammlung der Europäischen Geowissenschaftlichen Union (EGU) eingereicht hatte. EGU-Konferenzabschnitte müssen je mindestens 20 Vorträge und Poster umfassen; ich werde also nun zusammen mit den Co-Abschnittsleitern kräftig in meinen Netzwerken um Vortragende werben. Die Konferenz findet am 7-12 April 2013 in Wien statt.

Der Abschnitt "Impact of boreal wildfires on tropospheric chemistry" ist ein Spinoff des BORTAS-Projektes, doch ist der Konferenzabschnitt thematisch weiter gefasst und dürfte für alle Forscher interessant sein, die sich mit den Emissionen borealer Brände weltweit beschäftigen. Jeden Sommer brennen vor allem in Kanada und im nördlichen Eurasien riesige Gebiete, meist ausgelöst durch Blitzschläge. Die Medien berichten meist nur über sie, wenn sie eine unmittelbare Gefahr für Menschen darstellen (man denke etwa an die Brände um Moskau im Sommer 2010), doch diese Feuer geben auch eine große Menge verschiedener organischer Substanzen in die Atmosphäre ab, die Tausende von Kilometern transportiert werden und gesundheitliche Folgen auch fernab der Brandgebiete haben können. Da sich aufgrund des Klimawandels auch die Waldbrandsituation ändern dürfte, ist dies von erheblichem Interesse, und wir erwarten einen höchst spannenden und relevanten Konferenzabschnitt.

Die Idee für den Abschnitt "Taking the temperature of the Earth: Temperature Variability and Change across all Domains of Earth's Surface" entstand im EarthTemp-Projekt, das Forscher aus aller Welt zusammenbringt, die Oberflächentemperaturen der Erde aus verschiedenen Perspektiven erforschen. Denn derselbe Begriff "Oberflächentemperatur" kann sogar am gleichen Ort der Erde verschiedenes bedeuten, etwa die Lufttemperatur oder die Temperatur der Meeres- bzw. Seeoberfläche, und verschieden gemessen werden, etwa direkt mit Thermometern oder als Infrarotstrahlung von Satelliten. Diese verschiedenen Temperaturensind nicht identisch, aber durch physikalische Prozesse miteinander verbunden. Der Konferenzabschnitt wird helfen, die verschiedenen Ansätze zusammenzuführen, um unsere Kenntnis der Oberflächentemperatur zu verbessern. Dies ist nicht nur für die Messung der globalen Erwärmung wichtig; vielmehr sind gute Temperaturmessungen essenziell für eine ganze Menge von konkreten Anwendungen - so kann die Landwirtschaft in Entwicklungsländern davon ebenso profitieren wie die Gesundheitsdienste in Städten während einer Hitzewelle.

Auf beide Abschnitte freue ich mich bereits jetzt. Vorträge und Poster können vom 10. Oktober bis zum 9. Januar auf der Konferenzwebsite eingereicht werden. Die EGU-Jahresversammlung ist die größte Konferenz für Geowissenschaftler in Europa, letztes Jahr besuchten sie über 11.000 Wissenschaftler aus 95 Ländern. Eine gute Gelegenheit, viele Bekannte wiederzusehen - und falls Sie, liebe Leserin oder Leser, um den 7-12. April 2013 in Wien sind: Vielleicht sehen wir uns?

Website überarbeitet

2012-09-29T22:02:26+02:00

Willkommen zur meiner überarbeiteten Website! Vieles ist gleich geblieben, aber es gibt einige Neuerungen und Pläne. Viel Spaß beim Lesen.

Am wichtigsten ist wohl die neue Kommentarfunktion, mit der ihr/Sie auf Artikel in den Bereichen "Aktuelles" und "Texte/Blog" direkt reagieren können. Ich freue mich auf interessante Rückmeldungen! Die Menüstruktur habe ich etwas gestrafft. Im Bereich "Aktuelles" gibt es kurze Hinweise auf wichtige Entwicklungen in meiner Arbeit. Der Bereich "Texte/Blog" soll in Zukunft blogartig ausgebaut werden und Gedanken, Notizen und Texte zu Themen aufnehmen, an denen ich gerade arbeite oder die mich sonstwie interessieren. Der Bereich "Material" schließlich dient als Ablage für Kursmaterialien und ähnliches.

Die Seite ist zweisprachig, aber es ist mir nicht möglich, alle Artikel zu übersetzen. Daher werde ich nur die Nachrichten unter "Aktuelles" jeweist in einer deutschen und einer englischen Fassung veröffentlichen. Dagegen gibt es die Texte im Texte/Blog-Bereich gewöhnlich nur in einer Sprache; der deutsche und der englische Blog-Bereich haben also völlig unterschiedlichen Inhalt. Der Bereich "Material" wiederum ist in beiden Sprachen völlig identisch.

Anlass für die Überarbeitung war die Umstellung auf die aktuellste Softwareversion, Joomla 2.5, bei der ohnehin eine ganze Menge an Nacharbeiten im Hintergrund nötig wurden.

Eindrücke vom EarthTemp-Treffen

2012-07-12T00:00:00+02:00

Die ersten Bilder und Eindrücke vom EarthTemp-Treffen (25-27 Juni 2012) sind jetzt auf der EarthTemp website zu finden. Da ist sogar ein Elefant im Raum - wer sieht ihn?

Climate and human history (OLL Jan-Mar 2012)

2012-01-19T23:00:00+01:00

The Open Studies course "Climate and Human History" at the Office for Lifelong Learning, the University of Edinburgh, looks at the impact of climate and climatic variations on certain periods of world history. It runs for 10 afternoons from 19 January 2012, each week on Thursdays at 2pm-4pm.

Course Information

With Global Warming constantly in the media the science of climate change has never been more relevant. But what are the facts behind the headlines? Major changes in climate have occurred throughout the ages, but how did different civilisations handle their effects? This fully illustrated course uses the latest results from archaeology and climate science to show how some societies were able to adapt while others crumbled in the face of climate change. The lessons for 21st century civilisation will be discussed.

Organisation

Tutor: Stephan Matthiesen
Lectures: Thursdays from 19 January 2012 (10 Classes) 2pm - 4pm
Basil Skinner Room, 15 Buccleuch Place (Note change of room!)

Course Contents

1. Climate and climate history — 19 Jan 2012

Introducing the basics of the climate system and methods to reconstruct climate history - from the general atmospheric circulation to interpreting the past through ice cores and tree rings.

Presentation: PDF full resolution (9.7MB) or PDF low resolution (3.6MB)

2. The Ice Age — 26 Jan 2012

Climate variations during the ice age, and humans migrating out of Africa several times.

Presentation: PDF full resolution (9.3MB) or PDF low resolution (1.9MB)

3. Farming — 2 Feb 2012

After the end of the Last Glacial Maximum (LGM, 18,000 years ago), climate became more stable - and humans settled down and invented farming.

Presentation: PDF full resolution (6.1MB) or PDF low resolution (1.6MB)

4. Roman Empire — 9 Feb 2012

Changes between 500BC and 500 AD.

Presentation: PDF full resolution (3.9MB) or PDF low resolution (1.3MB)

5. Tang and Maya and their collapse in the 10th century — 16 Feb 2012

Both the Chinese Tang Dynasty and the Maya civilisation collapsed at a time when monsoon patterns changed. What are similarities, what are the differences between the two civilisations?

Presentation: PDF full resolution (6.4MB) or PDF low resolution (1.4MB)

6. The Mediaevil Optimum and the Little Ice Age — 23 Feb 2012

Slightly warmer conditions prevailed from the 8th to the 13th century - followed by a period of generally colder winter temperatures and cool, wet summers from the 14th to the 19th century. Can we reconstruct the climate, and how much did it actually change? Was Greenland green, and what happened to the Vikings?

Presentation: PDF full resolution (7.3MB) or PDF low resolution (1.8MB)

7. El Niño through the Ages — 1 Mar 2012

The Pacific climate oscillation and its possible impacts on South America and Asia throughout history.

Presentation: PDF full resolution (2.0MB) or PDF low resolution (960KB)

8. Miscellaneous topics — 8 Mar 2012

Medieval famines in Egypt. A meteorite impact as cause of the Youger Dryas and the disappearance of mammoths - or perhaps not? The original Kamikaze and how weather has changed history.

Presentation: PDF full resolution (1.5MB) or PDF low resolution (508kB)

9. Present day climate change — 22 Mar 2012 (Note: No class on 15/3)

Observed and modelled changes in the last century and the next few centuries? How will we react? Which regions of the world will suffer, which will profit? Plenty of opportunities for controversial discussions!

Presentation: PDF full resolution (9.7MB) or PDF low resolution (2.8MB)

Chapter 10: What have we learned? Summary and discussions — 29 Mar 2012

Sonderband bei Atmospheric Chemistry and Physics (ACP)

2011-10-31T00:00:00+01:00

Ein Sonderband der Fachzeitschrift "Atmospheric Chemistry and Physics (ACP)" geht nun an den Start. In diesem Band werden bis Ende nächsten Jahres die Ergebnisse des Bortas-Projektes veröffentlicht werden. Als Editors wirken (neben mir selbst) Bryan Duncan (NASA), Paul Monks (Uni Leicester) und Rob MacKenzie (Uni Birmingham).

ACP ist eine Open-Access-Zeitschrift, die bei Copernicus Publications für die Europäische Geophysikalischen Union (EGU) erscheint - die Veröffentlichungen werden also selbstverständlich für alle Interessierten frei und kostenlos zugänglich sein. Ein besonderes Merkmal der EGU-Zeitschriften ist der zweiphasige, transparente Begutachtungs- und Veröffentlichungsprozess: Neu eingereichte Artikel werden im ersten Schritt vom Editor nur daraufhin geprüft, ob sie grundsätzlich in den Rahmen der Zeitschrift passen, und dann noch vor der Begutachtung als Diskussionspaper in ACP Discussions veröffentlicht.

Während der Begutachtungsprozess durch eingeladene Gutachter läuft, können alle anderen interessierten Forscher ebenfalls Kommentare abgeben, und auch die (anonymen) Gutachten werden auf der Diskussionsseite veröffentlicht, zusammen mit der Antwort der Autoren und der Entscheidung des Editors. Die Autoren müssen die Gutachten und Kommentare dann in einer Überarbeitung berücksichtigen, die dann als endgültiger Artikel in ACP erscheint.

Dieses Verfahren soll einerseits neue Ergebnisse möglichst schnell verfügbar machen, andererseits den ganzen Entscheidungs- und Veröffentlichungsprozess transparent machen.

Patterns in Nature (OLL Jan-Mar 2011)

2011-01-17T23:00:00+01:00

Ten morning sessions on the mechanisms of pattern formation in Nature, running form January to March 2011 as part of the open studies programme at Edinburgh University.

Course Information

Details

Tutor: Stephan Matthiesen
Mondays from 12 January 2011 (10 Classes) 10:00 - 12:00
Basil Skinner Room, 12 Buccleuch Place, at the Office for Lifelong Learning, The University of Edinburgh
Course fee: £75.00/£50.00 conc. - please register at the Office for Lifelong Learning or online through the Course Information Page
Course code: S216 - Course details

Course contents

12 Jan 2011: Introduction

A tour through patterns in nature, outlining and structuring the topic, and brainstorming: which patterns have students observed in nature?

Presentation: PDF (low resolution, 3,1MB) or PDF (high resolution, 12.3MB)

19 Jan. 2011: Waves and oscillations

We look at waves in the ocean, the atmosphere (cloud patterns!) etc., and why our heart beats.

Presentation: PDF (low resolution, 1.2MB) or PDF (high resolution, 2.5MB)

Animations and Videos:

Tsunami in the Indian Ocean 2004 (see also the Wikipedia-Entry)
Oscillating Chemical Reaction (Belousov-Zhabotinsky):

Oscillating Reaction (Youtube)

Spatial Patterns in the BZ Reaction (Youtube)
Spatial Patterns in the BZ Reaction (Youtube)
Slime Mould Videos:

Yellow Slime Mould on Wood (Vimeo)

Slime mould formation from amoeba stage (Youtube)
Spiral waves in Dictyostelium (Youtube)
Streaming protoplasmatic strands (Youtube)
Formation of Fruiting Bodies (Youtube)

26 Jan. 2011: Regularity and chaos

Using examples like population cycles or climate fluctuations, we introduce concepts like the logistic equation, bifurcations and attractors.

Presentation: PDF (low resolution, 530kB) or PDF (high resolution, 780kB)

Model in a spreadsheet: Excel file (XLS, 12kb). Try varying the values in the yellow fields (see presentation). Can you find the value for r at which periodic behaviour changes to chaotic behaviour?

2 Feb. 2011: Animal Cooperation

How fish swarms communicate and how social insects cooperate.

Presentation:PDF (low resolution, 656kB) or PDF (high resolution, 1.3MB)

Additional material:

Video (in German) The clever swarm: a spectacular experiment with 300 volunteers, Quarks&Co, WDR, 10 April 2007
Video (in German): Mass panic in Mecca: Traffic researchers analyse flow of pilgrims, Quarks&Co, WDR, 10 April 2007

Some current research papers on "swarm intelligence":

Krause, J., Ruxton, G. D., Krause, S., (2010). Swarm intelligence in animals and humans. Trends in Ecology & Evolution 25 (1), 28-34. URL http://dx.doi.org/10.1016/j.tree.2009.06.016
Katsikopoulos, K. V., King, A. J. (2010). Swarm Intelligence in Animal Groups: When Can a Collective Out-Perform an Expert? PLoS ONE 5 (11), e15505+. URL http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0015505
Ward, A. J. W., Herbert-Read, J. E., Sumpter, D. J. T., Krause, J. (2011). Fast and accurate decisions through collective vigilance in fish shoals. Proceedings of the National Academy of Sciences. URL http://dx.doi.org/10.1073/pnas.1007102108

And, relevant for some earlier classes:

Cartwright, J. H. E., Nakamura, H. (2009). What kind of a wave is Hokusai's Great wave off Kanagawa? Notes and Records of the Royal Society 63 (2), 119-135. URL http://dx.doi.org/10.1098/rsnr.2007.0039

9 Feb. 2011: Spatial patterns

Cracks in mud, paint, soil patterns in Arctic soils, and similar topics.

Presentation: PDF (low resolution, 1.3MB) or PDF (high resolution, 2.3Mb)

Additional material:

Rietkerk, M., Vandekoppel, J., (2008). Regular pattern formation in real ecosystems. Trends in Ecology & Evolution 23 (3), 169-175. URL http://dx.doi.org/10.1016/j.tree.2007.10.013

16 Feb. 2011: Aggregation and growth processes

Crystals, snowflakes, lichen, and the shells of snails.

Presentation: PDF (low resolution, 1.4MB) or PDF (high resolution, 2.1MB)

23 Feb. 2011: Cellular automata

Recap of some of the earlier topics and how they can be modelled/described by simple discrete models.

Presentation: PDF (low resolution, 306kB) or PDF (high resolution, 619kB)

Additional Material:

Mirek's Cellebration: Online Java applet and downloadable Java programme for running cellular automata

2 Mar. 2011: Fractals

Leaves, trees, river systems and other fractal systems.

Presentation: PDF (low resolution, 1.3MB) or PDF (high resolution, 2.8MB)

9 Mar. 2011: Miscellaneous topics

(Human) perception of randomness and patterns.

Presentation: PDF (low resolution, 650kB) or PDF (high resolution, 1.2MB)

16 Mar. 2011: Concluding Session

Presentation: PDF (low resolution, 1.3MB) or PDF (high resolution, 2.8MB)

Additional material:

NOAA: Honshu tsunami event, 11 March 2011: Information and propagation animation (NOAA/Youtube)
NOAA: Chile tsunami event, 27 Feb. 2010: Video with more information on forecasting and observation of tsunamis
NASA: Earthquake waves - educational video (Youtube)
New research on Turing patterns in 3 dimensions:Bánsági, T., Vanag, V. K., Epstein, I. R. (2011) Tomography of Reaction-Diffusion microemulsions reveals Three-Dimensional turing patterns. Science 331 (6022), 1309-1312. URL http://dx.doi.org/10.1126/science.1200815

Climate and human history (OLL Jan-Mar 2010)

2010-02-28T23:00:00+01:00

Course Information

Organisation

Tutor: Stephan Matthiesen
Lectures: Tuesdays from 12 January 2010 (10 Classes) 2pm - 4pm
Pentland Room, 11 Buccleuch Place
£75.00/£50.00 conc.

Course Contents

Chapter 1: Climate and climate history — 12 Jan 2010

Introducing the basics of the climate system and methods to reconstruct climate history - from the general atmospheric circulation to interpreting the past through ice cores and tree rings.

Presentation (PDF, 2.74 Mb)

Chapter 2: The Ice Age — 17 Jan 2010

Climate variations during the ice age, and humans migrating out of Africa several times.

Presentation (PDF, 2.46 Mb)

Chapter 3: Farming — 26 Jan 2010

After the end of the Last Glacial Maximum (LGM, 18,000 years ago), climate became more stable - and humans settled down and invented farming.

Presentation (PDF, 1,77 Mb)

Chapter 4: The Roman Empire — 2 Feb 2010

Presentation (PDF, 2.71 Mb)

Chapter 5: Tang and Maya and their collapse in the 10th century — 9 Feb 2010

Both the Chinese Tang Dynasty and the Maya civilisation collapsed at a time when monsoon patterns changed. What are similarities, what are the differences between the two civilisations?

Presentation (PDF, 3.23 Mb)

Chapter 6: The Mediaevil Optimum and the Little Ice Age — 16 Feb 2010

Presentation (PDF, 2.40 Mb)

Chapter 7: El Niño through the Ages — 23 Feb 2010

The Pacific climate oscillation and its possible impacts on South America and Asia throughout history.

Presentation (PDF, 1.26 Mb)

Chapter 8: Miscellaneous topics — 2 Mar 2010

We look at the collapse of the Old World Civilisations around 2100 BC, when the Old Kingdom and Mesopotamia went into their "Dark Ages".

Presentation (PDF, 688 kb)

Chapter 9: Present day climate change — 9 Mar 2010

Presentation (PDF, 4.0 Mb)

Chapter 10: What have we learned? Summary and discussions — 16 Mar 2010

Kreative sind abergläubischer

2009-11-12T23:00:00+01:00

13. November 2009: Kreative sind abergläubischer (news.de)

Isabelle Wiedemeier von news.de hat mich passend zum Freitag, den 13., zu den psychologischen Mechanismen des Aberglaubens interviewt.

Warum sollten Eltern keine perfekten Babys haben?

2009-11-12T23:00:00+01:00

13. November 2009: Why shouldn’t parents have perfect babies? (Press release, ESRC Genomics Forum)

Pressemeldung des Genomics Forum der Universität Edinburgh zum Biomedical Ethics Film Festival (20-22. Nov.). Als einer der Organisatoren werde ich mit der Stellungnahme zitiert, dass unser zunehmendes biomedizinische Wissen fundamentale Fragen über die Natur des Menschen, die Individualität und die Freiheit bzw. Determiniertheit des Lebens aufwirft.

Heute im Guardian: Wie ich von Mörderpflanzen angegriffen wurde

2009-10-05T14:08:42+02:00

"... der grüne Strang hatte sich von der Zimmerpflanze um seinen Körper gelegt ... Jede Bewegung war unmöglich, jeder Schrei wurde durch die grüne Pflanzenmasse erstickt. ... War dies die Rache der Pflanzenwelt an der Menschheit, oder hatten Aliens die Erde erobert? ... Dr. Stephan Matthiesen ... hat diese schreckliche Begebenheit selbst erlebt - und er kam mit dem Leben davon und kann seine Erfahrung berichten" So beginnt heute ein Artikel im Guardian, einer der größten seriösen britischen Zeitungen. Was ist los?

Nein, kein Grund zur Panik, Sie brauchen sich nicht im Keller gegen den Angriff der Körperfresser verschanzen. Vielmehr handelt der Artikel des Psychologen Chris French von Schlafparalysen und Halbschlafhalluzinationen, einer ungewöhnlichen, aber doch sehr häufig vorkommenden Form eines besonderen Bewusstseinszustandes, bei dem man sich hellwach fühlt, jedoch keine Kontrolle über den Körper hat; eine Folge normaler physiologischer Veränderungen beim Wechsel zwischen Schlaf und Wachheit. Etwa 40% der Bevölkerung erleben dies gelegentlich, und auch ich habe Schlafparalysen mehrfach erlebt und meine Beschreibungen Chris für seine Forschungen an der Goldsmiths University of London gegeben.

Diesen speziellen Bericht hatte ich übrigens bereits in "Die Normalität des veränderten Bewusstseins", der Einleitung des Buches Von Sinnen - Traum und Trance, Rausch und Rage aus Sicht der Hirnforschung (mentis Verlag) veröffentlicht (im Artikel ist das leider etwas missverständlich herausgekommen). Schade ist es allerdings, dass ein wichtiger Aspekt, den ich in dieser Veröffentlichung betont hatte, im Guardian-Artikel zu kurz kam: Die erste Schlafparalyse fand ich vor allem deswegen beunruhigend, weil ich damals noch nicht wusste, was vor sich ging. Spätere Erlebnisse dieser Art waren immer noch fantastisch, aber nicht mit derselben Angst oder Panik verbunden, vielmehr wurde mir noch während des Geschehens bewusst, dass es sich um natürliche Halluzinationen handelt. Sie wurden interessanten Erfahrungen einer Art von virtueller Realität.

(Dies ist eine etwas gekürzte Fassung einer Nachricht auf Science-Texts.)

The waking nightmare of sleep paralysis

2009-10-04T23:00:00+02:00

5. Oktober 2009: The waking nightmare of sleep paralysis (The Guardian)

Der Psychologe Chris French nimmt die Schlafparalyse, die ich in der Einleitung zu Von Sinnen beschrieben habe, als Aufhänger für einen fundierten Artikel über Schlafparalysen. Mehr dazu auf diesen Seiten im Beitrag Heute im Guardian: Wie ich von Mörderpflanzen angegriffen wurde sowie bei science-texts.

Chris' Artikel wurde weitläufig rezipiert, etwa in Voice of Russia (15.10.09), vor allem aber in diversen Internetforen. Ein interessantes Beispiel ist eine Diskussion auf CathNet - Traditional Catholic Forum: Mehrere Teilnehmer berichten ähnliche Erfahrungen, interpretieren sie aber als "dämonisch"; geholfen haben ihnen Ave Marias, Gebete zum Erzengel Michael sowie das Versprengen von Weihwasser im Schlafzimmer.

Were the Mausoleum and funeral of Augustus designed and manipulated for political reasons?

2008-12-27T20:01:38+01:00

The Mausoleum of Augustus, which was built in 28 BC, was one of the major buildings erected by Augustus Octavian. Given that Octavian was a shrewd politician, who was able to play the power games of his time very successfully, one would expect that he designed his Mausoleum not only because he needed a decent family tomb, but that the building also served a political purpose.

Historical background

When the Mausoleum was designed some time before 28 BC, neither Octavian nor his contemporaries knew that his long reign would later be called saeculum Augustum, and be seen as a “Golden Age” of the Roman World. He did not even bear the honorary title “Augustus” yet. Only three years earlier in 31 BC, the thirteen year long period of civil war had ended with the defeat of his rival Antonius in the battle of Actium, making Octavian effectively the ruler of the antique World [Grimal, p.229]. His political position, however, had very little legality other than that arising from his own personal power, and there was still a need to consolidate his power and reorganise the political institutions of Rome. On the other hand, many Romans felt the need for a strong leader after the long period of civil war. Although the system slowly started to function again, there was always the possibility of a crisis, as could be seen as late as 23 BC, when the second Consul A. Terentius Varro Murena allegedly conspired to assassinate Augustus [Grimal p.235]. It is from this political background that we need to try to understand the design of the Mausoleum of Augustus.

Why build a tomb?

Throughout the Greek and Roman World it was part of the political power game to show one’s wealth and influence in public by financing monumental buildings or public entertainment. It is therefore not surprising that the young and ambitious Octavian was “the most important patron of new building in Rome” [Zanker, p. 65] during the 30’s, when the fight for power was at its peak. Octavian’s building programme centred mainly around two projects, namely his Sanctuary of Apollo and his Mausoleum, both of which “in sheer size and expenses (…) overshadowed all other projects” [Zanker, p. 65]. That his enormous Mausoleum therefore is a monumental building designed to show his wealth and political ambition is obvious, but also quite trivial. This is hardly sufficient to explain why Octavian chose a tomb and not e.g. another temple or some public building for this purpose. Wouldn’t a public building have been more effective in ensuring the sympathy of the public than this purely private family tomb? After all, he was still young and not in immediate need of a tomb. And wasn’t there a danger that such a pompous tomb would be seen as a sign of too much personal pride and egocentricity, perhaps not a good feature of a politician who was supposed to serve the res publica? Even worse, he choose to call his tomb a “Mausoleum”, a term coined after the tomb of King Mausolos in Halicarnassos, possibly conjuring up images of Eastern Kings in the minds of Republican Romans. Clearly, with hindsight, the size of the Mausoleum is quite appropriate considering the importance of the saeculum Augustum for restoring stability, peace and wealth to Rome, but for contemporaries this was not obvious. What positive reasons might Octavian have had to build a monumental tomb rather than something else, and how did he avoid these possible negative associations?

The political message of the Mausoleum

One good reason for Octavian to build a monumental tomb can be found in the events of the Civil War, which certainly still influenced the design of the mausoleum, although it had ended three years before the mausoleum was built. Most of the propaganda war that Octavian staged against his rival Marcus Antonius focused on the theme of Antonius being a traitor of Rome, a friend of Egypt and under the influence of the Egyptian Queen Cleopatra. Octavian successfully played on the fear of the Romans that after Antonius’ victory, the capital would move to Alexandria, and the proud urbs would continue only as a province of the ancient kingdom of Egypt. This fear was further fuelled by Antonius’ will, which Octavian – illegally – made public. In it he wished to be buried in Alexandria, not in Rome [Zanker, p.65].

Octavian’s decision to have the Mausoleum built fits well into his political propaganda. By building his own tomb, intended for eternity, in Rome, he made it clear to the Romans that he not only supported the urbs, but also bound his own personal fate to the future of Rome. This interpretation is also emphasised by the obelisks erected at the entrance, a little hint to the Romans to remind them where the power would have been under Antonius. Although a private building, the Mausoleum could have signalled not so much personal pride and selfishness to the Romans, but a clear message for the future of the Rome, a clearer message than expenses for any other public building or temple could have sent. At the same time, as a monumental private building, it also signalled that Octavian was and intended to stay an absolutely integral part of Rome.

Avoiding unnecessary self-glorification

Was there a danger that the Mausoleum showed too much self-celebration, or, as Zanker has argued, is it true that “the adaptation of an architecture created for the self-glorification of kings in the Greek East (…) was not fully compatible with what Octavian was trying to express” [Zanker, p. 67]? Certainly, in late Republican times, tombs were increasingly used as means of family propaganda, and Octavian was no exception. However, he seems to have resisted the temptation to make it too much a celebration of his victory. No decorations survive, and although it has been argued that they may have been removed during the Middle Ages, it seems more likely that there were no scenes showing Octavian’s life, with a monumental statue on the top being the only image [Richardson]. This is consistent with the finding that his other great building of the time, the Sanctuary of Apollo, also show no scenes of Octavian’s victory, whereas monumental statues were not uncommon [Zanker]. This lack of decoration is somewhat surprising, considering that tombs of the late Republic tended to be lavishly decorated with scenes showing the daily life of the deceased. However, while monumental statues of important politicians had been known throughout the Republic, the inclusion of scenes of Octavian’s life would undoubtedly have reminded the Romans of royal self-glorification. Octavian himself boasted in the res gesta that he had statues of himself in the city removed and the money used to dedicate offerings to the Temple [after Zanker]. One might also speculate that the bizarre exaggeration of the design in many contemporary tombs, like the tomb of the baker M. Vergilius Eurysaces [Toynbee, pl. 34&35], began to make scenic decorations of tombs in the eyes of the nobility a rather suspect feature.

A link to history

The shape of the Mausoleum itself also conveys a political message. There are some other examples of circular tombs, most notably the tomb of Caecilia Metella, which was almost as big as the Mausoleum [Zanker, fig. 58]. However, there is no convincing evidence that any of these tombs dates before the Mausoleum [Holloway], and probably the fashion to build circular tombs started with the Mausoleum. It has been suggested that the Mausoleum was modelled after the grave mounds of the Princes of Troy (in reality prehistoric settlements) [Holloway], more convincingly the circular shape was seen in relation to the Etruscan tumuli [Toynbee, p. 143]. More recently, Caesar had been buried in the tumulus Juliae [Richardson], and the tomb of Sulla was also of circular shape [Holloway]. It is difficult to judge whether the Romans saw all these connections, but it is not unreasonable to assume that Octavian wanted to signal historical continuity, both with Caesar, whose heir he was, and with the (Troyan or Etruscan) ancestors. This not only emphasised his right to be a leading force in Rome, but also signalled to the Romans that he honoured tradition, thus announcing early his later programme of cultural revival.

The funeral

Was the funeral itself manipulated for political reasons? Certainly, the grand celebrations [Toynbee, p.58] related to his public funeral were intended to show his political power, but considering the fact that Augustus had ended the civil war and brought a long period of peace and wealth to Rome, the celebrations seem quite appropriate. It seems unlikely that the funeral had any other political implication than demonstrating that the family of Augustus was now the ruling family in Rome.

Summary and conclusion

It seems surprising at first that the young Octavian, at a time when he just had gained his political power, choose to build a monumental Mausoleum, which might as well have been interpreted as undue self-glorification after the fashion of eastern kings. But the Mausoleum was a powerful signal to the Romans, showing them that the future of Rome was linked to Octavian. At the same time, Octavian managed to keep a difficult balance between the need to advertise his person as the guarantee for Rome’s future, and to avoid the impression of royal egocentricity and decadence.

Literature

Grimal, P. (Ed.) (1966) Die Mittelmeerwelt im Altertum III – Der Aufbau des römischen Reiches. Fischer Weltgeschichte 7, Fischer Verlag, Frankfurt am Main. Holloway, R.R. (1996) The tomb of Augustus and the princes of Troy. American Journal of Archaeology, 70, 171-173. Nash E. (1962) A Pictorial Dictionary of Ancient Rome, Vol. 2. Richardson, L. (1992) A New Topographical Dictionary of Ancient Rome. The Johns Hopkins University Press, Baltimore and London. Toynbee, J.C.M. (1971) Death and Burial in the Roman World. The Johns Hopkins University Press, Baltimore and London. Zanker, P. (1988) The Power of Images in the Age of Augustus. University of Michigan Press.

Diesen Essay schrieb ich 1998 im Rahmen eines Open Studies Kurses im Bereich Archäologie an der Universität Edinburgh.

science-texts Webseite neu konzipiert

2008-12-01T07:40:45+01:00

!Screenshot science-texts(images/aktuell/0033/science-texts-website.png)

Mit neuen Inhalten und neuer Technik ist die Webseite unserer Redaktionsgemeinschaft science-texts heute wiedereröffnet worden. Im Unterschied zur alten, statische Web-Visitenkarte enthält sie nicht nur weitergehende Informationen über die Arbeit von Andrea Kamphuis und mir, sondern auch Texte und Nachrichten über Themen, die uns interessieren - vor allem über die Bildung von Strukturen und Mustern in der Natur.

Wurde das Mittelalter erfunden? Kommentar zu Heribert Illig

2008-11-11T14:54:59+01:00

Der folgende Text erschien als Beitrag im Skeptiker (2/2001) im Zusammenhang einer kritischen Diskussion mit Heribert Illig und Dieter Herrmann über Illigs „Phantomzeit“-Hypothese.

Einleitender Kommentar der Redaktion

In Skeptiker 4/00 diskutierte der Astronom Dieter Herrmann die These des Sachbuchautors Heribert Illig, die Jahre zwischen 614 und 911 seien erfunden und gingen auf eine Geschichtsfälschung des Hochmittelalters zurück. Herrmann kam dabei anhand von historischen Sonnenfinsternisbeobachtungen zu dem Schluss, „dass die zeitliche Abfolge des Geschichtsverlaufs durch antike Sonnen- und Mondfinsternisse gesichert ist“. Im Folgenden widerspricht Heribert Illig den Argumenten Herrmanns, bekräftigt nochmals seine Argumentation und fordert die Mediävistik auf, sich dem von ihm vorgebrachten Problem zu stellen. Abschließend geht Skeptiker-Redakteur Stephan Matthiesen kritisch auf die in Illigs Text aufgeführten Punkte ein und versucht eine Antwort, warum von Seiten der Mittelalter-Forschung inzwischen nur noch schwer Stellungnahmen zu erhalten sind.

Erfundenes Mittelalter — furchtbare oder fruchtbare These?Heribert Illig

In Skeptiker 4/00 hat Prof. Dieter B. Herrmann — so seine Aussage in der Zusammenfassung — den Nachweis geführt, „dass die zeitliche Abfolge des Geschichtsverlaufs durch antike Sonnen- und Mondfinsternisse gesichert ist“ (Herrmann 2000b). Deshalb lehnt er meine These ab, der zufolge 297 Jahre des frühen Mittelalters (614–911) eine Erfindung des eigentlichen Mittelalters seien. Ich will hierauf antworten und dabei einige Richtigstellungen vornehmen.

Anmerkung: Ich verzichte hier aus rechtlichen Gründen auf den vollständigen Text von Heribert Illig, doch seine Argumente sind an vielen anderen Stellen publiziert, sodass die Bezüge in meinem Text dennoch verständlich bleiben dürften.

Erfundenes Mittelalter — fruchtlose These!Stephan Matthiesen

Teile des Frühmittelalters sind eine Fälschung — wohl die meisten Menschen, die diese These zum ersten Mal hören, reagieren spontan ablehnend. Doch dann liest man Texte von Heribert Illig wie den ab S. 70 abgedruckten, und man kommt vielleicht ins Nachdenken, ob man die These vom erfundenen Mittelalter vorschnell abgelehnt hat, weil sie auf den ersten Blick so weit hergeholt und unwahrscheinlich erscheint. Immerhin macht er im dritten Abschnitt die behauptete Fundleere des Frühmittelalters an konkreten Beispielen anschaulich, und die Vielzahl astronomischer Überlegungen vermittelt den Eindruck, dass der Autor sich seine Sache sehr gut überlegt hat: Ein Text durchaus nicht ohne Überzeugungskraft. Ich möchte im Folgenden jedoch einen tieferen Blick auf die in diesem Text genannten Argumente werfen und damit einige Hinweise geben, warum man kritisch mit der Behauptung umgehen sollte.

Zunächst ein paar Worte zur Vorgeschichte dieses Artikels. Kurz nach Erscheinen von Heft 4/2000 erreichte uns der Text Illigs, und die Skeptiker-Redaktion war durchaus interessiert, ihn abzudrucken — zusammen mit einer Stellungnahme eines Historikers, der auf die historischen Argumente eingehen sollte. Mögliche Autoren schienen zunächst kein Problem, hatten doch bereits einige Historiker zu den Thesen Stellung genommen, wie Illigselbst im ersten Absatz des obigen Textes berichtet (wobei er allerdings zu erwähnen vergisst, dass sie sich fast ausschließlich ablehnend äußerten). Einige hatten damals die ernsthafte Auseinandersetzung auch als didaktisch wichtig bezeichnet. Doch die konkrete Autorensuche gestaltete sich schwierig, und alle angesprochenen Historiker erteilten uns pauschale Absagen wie: „Mit Herrn Illig setze ich mich nicht mehr auseinander!“. Damit stellt sich für mich auch die interessante Frage, wie es zu diesem Meinungsumschwung kommt. Wohlgemerkt, Unterstützung aus der professionellen Geschichtsforschung konnte Illig niemals vorweisen, aber weshalb ist inzwischen sogar die Bereitschaft verflogen, diese Thesen auch nur anzuhören?

Die Sonnenfinsternisse des Hydatius

!Papst Leo und Attila(http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/fa/Leoattila-Raphael.jpg)Abb. 1: Dass sich Bischof Hydatius in seiner Chronik beim Antrittsjahr von Papst Leo I. (links, zu Pferde, bei der Begegnung mit Attila) um sieben Jahre vertat, wertet Heribert Illig als Indiz für eine hochmittelalterliche Fälschung. (Bild: Wikipedia)

Sehen wir die Argumente an, die Heribert Illig im obigen Text anführt. Im ersten Abschnitt geht er auf die Unsicherheiten bei Finsternissen ein. In Skeptiker 4/00 hatte Dieter Herrmann insbesondere zwei Finsternisse hervorgehoben, die u. a. von dem Bischof Hydatius in Portugal in den Jahren 418 und 447 beobachtet worden waren. Herrmanns Argumentation: Es hat außer diesen beiden — auch astronomisch berechneten — Finsternissen an diesem Ort nie wieder zwei Ereignisse im gleichen Abstand gegeben, sodass die zeitliche Zuordnung eindeutig ist. Nun hätte man wohl erwarten können, dass Illig hier erklärt, warum er die Hydatius-Beobachtungen nicht für stichhaltig hält. Stattdessen geht er aber auf Hydatius gar nicht ein, sondern schreibt sehr lange über ganz andere Finsternisse, die Dieter Herrmann zwar in einem Absatz (S. 185) erwähnt, aber sonst gar nicht weiter für seine Argumentation verwendet hat. Damit ist der größte Teil des Abschnittes „Die Unsicherheiten bei Finsternissen“ zwar nicht uninteressant, aber auch nicht sonderlich relevant für die eigentlich zur Diskussion stehende Frage und lenkt eher vom Thema ab. Hydatius taucht erst wieder in einem Nebensatz im vorletzten Absatz auf, in dem „Ungereimtheiten“ des Originaltextes erwähnt werden, die „ich dann aufgezeigt habe (vgl. Illig 2000)“. Leider ist auch Illigs Beitrag in seiner Zeitschrift Zeitensprünge, auf den er hier verweist, nur wenig aufschlussreicher: Von den insgesamt 18 Seiten handeln erst die letzten beiden Seiten von Hydatius, und die „Ungereimtheiten“ werden gerade in zwei Absätzen erwähnt. Der Hauptkritikpunkt ist nun, dass sich Hydatius bei den Antrittsjahren der Päpste seiner Zeit geirrt hat, ausgeführt in einem einzigen Satz: „Die Abweichungen liegen zwischen –2 und +4 Jahren, im Falle einer seltsamen Dublette bei Leo I. sogar bei +7 Jahren“. Dann heißt es lapidar: „Die Unwissenheit über die Papstjahre, selbst zur Lebenszeit des Bischofs und während der angeblichen Abfassung der Chronik, lässt dringend an eine hochmittelalterliche Chronikproduktion und an einen ‚Pseudo-Hydatius‘ denken“ — also eine Fälschung.

Eine den Ansprüchen historischer Forschung genügende Analyse des Originaltextes, bei der diese Behauptung detailliert durch entsprechende Originalzitate belegt und mit der zeitgenössischen Situation in Zusammenhang gebracht wird, ist dies nicht. Illig riskiert damit von Seiten der historischen Fachwelt mindestens den Vorwurf der groben Oberflächlichkeit. Bereits 1997 hatte der Historiker Rudolf Schieffer als ein „stets gleiches Muster“ von Illigs Quellenkritik erkannt, „zunächst im Namen des gesunden Menschenverstandes oder der vermeintlichen Sachlogik hohe (in Wahrheit anachronistische) Ansprüche an die Quellen zu stellen, um dann zu konstatieren, dass sie dem nicht genügen, vielmehr lückenhaft, widersprüchlich oder unglaubwürdig sind, mithin reif für die Diagnose, spätere Hirngespinste zu sein“ (Schieffer 1997). Dies Muster trifft auch hier zu: Ein Bischof kann sich doch nicht bei den Antrittsjahren der Päpste irren, oder? — Also muss es eine Fälschung sein!

Aber: Hydatius schrieb seine Chronik gegen Ende seines Lebens und stützte sich neben eigenen Erinnerungen und Aufzeichnungen auf eine Reihe von chronographischen und historischen Quellen seiner Zeit. Dabei verwendete er vier verschiedene, teilweise inkompatible Kalendersysteme, sodass seine Chronologie extrem kompliziert ist. Nun sagt uns Illig leider nicht, wie er die Antrittsdaten der Päpste aus der Chronik erhalten hat. Da er sich laut Literaturverzeichnis nur auf eine 150 Jahre alte Ausgabe der Chronik stützt (Migne 1850), hat er die Daten wohl dort abgeschrieben, und er muss sich damit fragen lassen, ob er dem aktuellen Forschungsstand eineinhalb Jahrhunderte nachhängt. Es ist zumindest merkwürdig, dass er das Standardwerk von Burgess (1993) nicht erwähnt, worin in akribischer Kleinarbeit die erhaltenen Manuskripte verglichen und die komplexe Chronologie mit umfangreichen erklärenden Kommentaren ausgearbeitet werden — ohne dass sich jene fundamentalen Widersprüche ergeben. Sicher, Hydatius „konnte Fehler machen, konnte sich irren, und manchmal hatte er ungenaue oder unvollständige Informationen“ (Burgess 1993, S. 31). Aber eine akribische Fehlerlosigkeit zu verlangen, wie es Illig tut, wäre ein Anachronismus: Hydatius war kein moderner Historiker, dem es um die möglichst neutrale, faktische Aufzählung von Ereignissen ging. Chroniken in der Spätantike waren vielmehr eine literarische Gattung, deren Ziel es war, die menschliche Geschichte in den Kontext einer Entwicklung von der biblischen Schöpfung zur Wiederkehr Jesu zu stellen — und es deutet einiges darauf, dass Hydatius „der Datierung historischer Ereig- nisse nicht die gleiche Bedeutung zugemessen haben mag wie wir es tun“ (Carr 1994), während ihm himmlische Zeichen wichtig waren.

Auf eine spätere Fälschung deutet also nichts. Selbst wenn wir Illigs Argumentation folgen, dann müssen wir wiederum ihn kritisch fragen: Warum sollte sich ein hochmittelalterlicher Fälscher (beauftragt u. a. von Papst Silvester II.!) in den Amtszeiten der Päpste irren? Wäre das nicht gerade eine Information, die er richtig auflisten würde, zumal er sich offenbar die Mühe machte, die Sonnenfinsternisse genau zu berechnen? Sprechen diese Irrtümer nicht eher gegen einen hochmittelalterlichen Fälscher, aber für einen spätantiken Chronisten in einer abgeschiedenen iberischen Provinzstadt, der mit konkurrierenden Kalendersystemen arbeiten musste?

Noch etwas anderes spricht für die Authentizität der Chronik: Die Sonnenfinsternisse werden auch von diversen anderen Quellen unabhängig von Hydatius berichtet. Obwohl dies von Herrmann ausführlich diskutiert wurde (Skeptiker 4/00 S. 185–187), macht sich Illig hier leider nicht die Mühe, auf diese für seine Behauptung sehr abträgliche Information einzugehen.

Ich denke allerdings, dass auch Herrmann in seinem Skeptiker-Text etwas Unmögliches versucht. Ein einzelnes Ereignis zu suchen, das die historische Chronologie an der Astronomie unzweifelhaft einhängt, dürfte zum Scheitern verurteilt sein. Viel stärker ist meiner Ansicht nach die Beobachtung, dass sich das ganze System von allen Sonnenfinsternissen und historischen Quellen zu einem stabilen Netz zusammenfügt. Die Geschichtswissenschaft weiß natürlich, dass jeder einzelnen Quelle mit Misstrauen zu begegnen ist — doch im Zusammenhang mit anderen Quellen ergibt sich ein solides Bild.

Kalenderfragen

!(images/texte/0031/Beda_Venerabilis.jpg) Abb. 2: Die Ostertafeln des Beda Venerabilis (673/674–735) waren Jahrhunderte lang Grundlage der Gottesdienstordnung. Mit seinem Werk „De tempore rationes“ („Über die Zeitrechnung“) verhalf er der Zeitrechnung nach Anno Domini zum Durchbruch. Oder war der Gelehrte ebenso wie seine umfangreichen Werke eine Erfindung späterer Fälscher?

Der nächste Abschnitt über „Kalenderfragen“ enthält eine Diskussion über den Frühlingsanfang zu Cäsars Zeiten und zum Konzil von Nicäa (325 n. Chr.), und mancher Leser dürfte angesichts der Vielzahl der Daten ziemlich verwirrt sein. Dabei merkt man vielleicht nicht, dass auch dieser Abschnitt an der grundlegenden Frage des „erfundenen Mittelalters“ völlig vorbei geht und auf einem einfachen Irrtum beruht — darauf hat ihn Schieffer bereits aufmerksam gemacht. Die gregorianische Kalenderreform (1582) hatte gar nicht zum Ziel, irgendeinen von Cäsar oder vom Konzil in Nicäa verwendeten Frühlingspunkt wieder herzustellen — und damit sind Diskussionen darüber, welcher Frühlingspunkt in Nicäa oder von Cäsar verwendet wurde, völlig unnötig. Die gregorianische Kalenderreform sollte vielmehr folgendes Problem lösen: Auf dem Konzil von Nicäa war die allgemeine Regel eingeführt worden, das Osterfest auf den ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond nach dem Frühlingsanfang zu legen. In der Spätantike und im Frühmittelalter wurden dann Ostertafeln erstellt, die das Datum des Festes für Jahrhunderte im Voraus berechneten. Gegen Ende des Mittelalters entsprachen jedoch diese (allgemein verbreiteten und vereinheitlichten) Ostertafeln nicht mehr der astronomischen Realität, sodass Ostern — für jeden sichtbar — nicht mehr auf einen Vollmond folgte. Diesen Mangel zu beheben war das Ziel der gregorianischen Reform.

Von Cäsar war dabei niemals die Rede, vielmehr musste der Kalender wieder der Situation angeglichen werden, die zur Entstehung der Ostertafeln herrschte — also der Spätantike. Ein Rückrechnung bis Cäsar kam Gregor nicht in den Sinn, das wäre eine Idee moderner Astronomen, nicht eines mittelalterlichen Papstes — wiederum eine anachronistische Vorstellung Illigs.

Hat aber Illig nicht recht, dass in der Spätantike, z. B. auch beim Konzil von Nicäa, eben kein einheitlicher Kalender existierte, auf den man zurück reformieren konnte? Ja, aber das ist nicht die Frage. Zwar geht die Osterregel auf das Konzil von Nicäa zurück, aber dass sie damals nicht konkret auf einheitliche Daten festgelegt werden konnte, ist irrelevant für die gregorianische Reform. Relevant ist nur, dass es zur Zeit der Reform, also über ein Jahrtausend später, längst einen einheitlichen Kalender und ein in der ganzen katholischen Welt einheitliches System von (aus der Spätantike stammenden) Ostertafeln gab, auf die man zurück reformieren musste. Dass es ein Jahrtausend zuvor auch andere, konkurrierende Ostertermine gegeben hatte, spielte längst keine Rolle mehr.

Damit ist der ganze Abschnitt „Kalenderfragen“ im obigen Text zwar nicht uninteressant, trägt aber überhaupt nichts zur Erhellung der Frage bei, ob das Mittelalter erfunden wurde — und das, obwohl die gregorianische Reform offenbar eines der zentralen Argumente ist, die Illig überhaupt erst auf diese Idee brachten. Dass die gregorianische Reform die Wiederherstellung „der Himmelskonstellation zu Cäsars Zeiten“ (Illig 1996) zum Ziel hatte, bleibt ein populärer Irrtum, auch wenn er von vielen Lexika und Astronomiebüchern verbreitet wird.

Die archäologische Grundlage

!(images/texte/0031/bestattung.jpg) Abb. 3: Im Laufe des 6.–9. Jhs. änderte sich die von Gräbern mit Beigaben (hier eine um 650 verstorbene Frau aus Bülach, Zürich) zu beigabenlosen Begräbnissen (nach Fehring 2000).

Auf die angeblich „Fundleere“ in Städten wie Aachen, Köln oder Barcelona, die im Abschnitt „Die archäologische Grundlage“ behauptet wird, möchte ich nicht im Detail eingehen, da dies in jedem einzelnen Fall eine umfangreichere Diskussion erfordern würde — die geneigte Leserin oder der Leser ist aufgerufen, sich anhand der historischen und archäologischen Literatur selbst ein Bild zu machen und zu entscheiden, ob nicht eher die Einschätzung Rudolf Schieffers (1997) zutrifft: „Außerdem ist der archäologische Forschungsstand an der großen Mehrzahl der in Betracht kommenden Plätze gar nicht so, dass er Illigs Argumentation e silentio stützen könnte.“

Hinweisen möchte ich nur auf zwei Punkte. Illig nennt den Katalog der Ausstellung zu Paderborn, von der es hieß, „prachtvoller kann man Illigs Thesen nicht widerlegen“ — denn in Paderborn findet sich eine ununterbrochene Sequenz archäologischer Schichten, die den angeblich fehlenden Zeitraum umfasst. Auf den ersten Blick widerspricht Illig dieser Aussage im obigen Text — doch wer genauer liest, merkt, dass er ihr in Wirklichkeit nur ausweicht, indem er zwar aus dem Katalog zu dieser Ausstellung zitiert, dann aber gar nichts über Paderborn sagt, sondern geschickt den Blick auf Aachen wendet. Eine Beweislast-Umkehr: Er versucht, mit dem Verweis auf einzelne (in sei- nen Augen) fundleere Orte die Existenz anderer (fundreicher) Orte widerlegen — ein logischer Fehler. Wenn er sich schon auf Paderborn bezieht, wäre eine Diskussion der Fundsituation in Paderborn angebracht gewesen. Übrigens: Auch was Aachen angeht, so hat sich zu seiner „bislang von niemandem widerlegten Argumentation“ bereits Schieffer (1997) ablehnend geäußert mit dem Fazit: „Der Historiker wird schwerlich für diese Gedankengänge eingenommen.“

Als zweites möchte ich auf das aus dem Zusammenhang gerissene Zitat von Heinz Günter Horn hinweisen, in dem festgestellt wird, „Siedlungsfunde und -befunde des 5.–8. Jhs. sind äußerst selten. (...) Abermals traf man verschiedentlich wieder nur auf Friedhöfe jener Zeit.“ Besonders verwunderlich ist dies für Archäologen nicht, denn tatsächlich sind für die meisten Zeiten der Vergangenheit kaum Siedlungsspuren bekannt, sodass manche Perioden nur durch Bestattungen bekannt sind. Der Grund: Siedlungsspuren an der Oberfläche sind sehr schnell der Zerstörung unterworfen, zumal in Städten, in denen ältere Häuser stets abgerissen und durch neue Besiedlungen ersetzt werden. Merkwürdigerweise scheint es für Illig kein Problem zu sein, dass Begräbnisse aus dieser Zeit vorhanden sind — wo kamen denn diese Men- schen her, die in den angeblich fehlenden Jahrhunderten in so großer Zahl bestattet wurden?

Die Betrachtung der Grabsitten führt dabei auf eine grundsätzliche Frage. Während in der Spätantike und im Frühmittelalter Gräber meist mit Beigaben ausgestattet waren, war im 10. Jahrhundert bereits generell die beigabenlose Bestattung üblich — wobei die Ausbreitung der Sitte im Laufe des 6.–9. Jhs. über verschiedene Regionen nachzuzeichnen ist (Fehring 2000). Genau dieser Zeitraum fehlt aber laut Illig: Dann müsste sich also auch die Bestattungssitte in Wirklichkeit praktisch über Nacht im ganzen fränkischen Raum geändert haben? Und die Zeitfälscher haben sich später die Mühe gemacht, Hunderttausende von Gräbern in der richtigen Art anzulegen?

Dies ist nur ein Aspekt der grundlegenden kritischen Frage, die ebenfalls bereits von Rudolf Schieffer gestellt wurde: „Ob und wie sich der Gang der Geschichte nach dieser messerscharfen Amputation noch plausibel zusammenfügt, wird in dem Buch nur an einer Stelle erwogen (...) Von dieser einen Lappalie abgesehen bleibt der Autor indes jede Erklärung schuldig, wie eigentlich das Langobardenreich untergegangen und die byzantinische Macht aus wichtigen Teilen Italiens verschwunden ist, wie es zur Ausbreitung slawischer Völker bis zur Elbe und den Ostalpen, zum Vordringen der Bulgaren auf dem Balkan kam, vor allem aber, in welcher dunklen Nacht der Islam vom Himmel fiel, an den 614 noch niemand dachte, der aber 911 von Spanien bis Mittelasien herrschte“ (Schieffer 1997).

Ebenfalls unerfüllt bleibt die Neugier, wer eigentlich die groß angelegte Fälschungsaktion im Hochmittelalter durchführen konnte. Sicher, Urheber waren Otto III. (980–1002) und sein Freund Gerbert (Papst Silvester II.), aber warum sollten auch byzantinische, islamische und sogar chinesische Würdenträger ein Interesse gehabt haben, für den abendländischen Kaiser nicht nur Abertausende von Quellen zu fälschen und ganze Geschichtswerke und Philosophien neu zu erfinden, sondern auch noch Städte und Landschaften umzugraben, um spätere Archäologen zu täuschen? Und welche weltumspannende Bürokratie stellte damals sicher, dass sie sich dabei in den Details nicht widersprachen, sondern ein so konsistentes Geschichtsbild fälschten, dass die Fälschung erst von Illig entdeckt werden konnte?

Das Schweigen (?) der Historiker

Es sollte nun hinreichend klar sein, dass das „erfundene Mittelalter“ für die Geschichtswissenschaft keine fruchtbare These ist. Aber ist sie furchtbar? Für mich spricht aus dem Erfolg seiner Bücher zunächst einmal, dass ein großer Teil der Bevölkerung starkes Interesse an der Geschichtsforschung hat. Daher kann die Auseinandersetzung mit Illig für Wissenschaftler der didaktische Anlass sein, den tatsächlichen Wissensstand über das Mittelalter zu vermitteln und den kritische Umgang mit zunächst plausiblen Behauptungen zu schulen. Warum sind nun nur noch wenige Historiker bereit, sich dieser Auseinandersetzung zu stellen? Dieter Herrmann meint, Historiker sähen aus „Standesdünkel“ in „Illig einen unwissenschaftlichen Provokateur, mit dessen Auffassungen man sich nicht weiter herumschlagen müsse“ (Skeptiker 4/00, S. 182). Ich halte dies für ein unfairen Vorwurf, zumal sich tatsächlich mehrere Historiker fundiert und detailliert, aber deutlich zu seinen Thesen geäußert haben — aber inzwischen ebenfalls schweigen. Ich denke, für dieses „Verstummen“ gibt es verständliche Gründe. Zum einen hat kein Wissenschaftler Interesse, sich auf Dauer mit Thesen zu beschäftigen, die nicht weiterführen — es gibt so viele andere, interessante Fragestellungen in der Geschichtsforschung.

Um nicht missverstanden zu werden: Selbstverständlich ist z. B. der kritische Blick auf die Chronik des Hydatius ein wichtiges, wissenschaftliches Thema — aber Illigs Arbeitsweise ist so weit von einer modernen historischen Methodik entfernt, dass kein Beitrag zur Forschung erkennbar ist. Es ist schade, dass Illig seine Kenntnisse und Arbeitskraft so unproduktiv einsetzt: Würde er sich tatsächlich auf eine Quelle wie Hydatius konzentrieren und eine detaillierte, quellenkritische Studie vorlegen, die den modernen Forschungsstand berücksichtigt, würde er sich einige Anerkennung in der Wissenschaft erwerben. Solange er aber wichtige, gut untersuchte Quellen nach oberflächlicher Inspektion in wenigen Sätzen pauschal abqualifiziert, werden Historiker wenig Bereitschaft zeigen, ihn ernst zu nehmen. Zudem produziert er sehr viel Material, und auf wenigen Seiten reißt er so viele Themen an, dass eine detaillierte kritische Diskussion beispielsweise des obigen Textes wohl dieses ganze Skeptiker-Heft füllen würde. Selbst wenn man nur seine wichtigsten Argumente kritisch diskutiert, kann er immer noch auf „bisher nicht widerlegte Argumentation“ hinweisen (selbst wenn sie bereits anderswo längst widerlegt ist). Gleichzeitig bleibt mir stets der Eindruck, dass er den kritischen Fragen ausweicht — verständlich, dass einer der von uns um einen Artikel gebetenen Historiker ablehnte mit den Worten, die Diskussion drehe sich im Kreise, und aus wissenschaftlicher Sicht sei bereits alles gesagt.

Eine persönliche Einschätzung sei mir auch noch erlaubt. Ich fand Illigs Schreibstil sehr ermüdend und einer Diskussion durchaus abträglich: Wer sich über seine Argumente zur Chronik des Hydatius aus seinem „interdisziplinären Bulletin“ Zeitensprünge (Illig 2000) informieren möchte, möchte sich nicht erst durch 16 Seiten durcharbeiten müssen, in der er gar nichts über Hydatius erfährt, sondern sehr viel über Illig Kritiker Dieter Herrmann, Franz Krojer und Sepp Rothwangl, wobei diese mit Wendungen bedacht werden wie „Peinlichkeiten“, „entlarvten sich selbst“, „Misserfolge“, „unbedingter Wille zum Scheitern“, „Böswilligkeit vor Stichhaltigkeit“, „Hass kann auch das kleine Einmaleins erschweren“ oder „Unfähigkeit“ — um nur eine Auswahl aus den ersten vier (!) Seiten zu zitieren. Nun, zweifellos kann ein unerfreulicher Diskussionsstil kein Grund sein, seine Thesen abzulehnen, doch mag man Verständnis haben, wenn viele Wissenschaftler lieber nicht mit Kritik an die Öffentlichkeit treten wollen, um nicht in seiner nächsten Publikation ebenfalls „zwischen Unwissenschaftlichkeit und UFO-logie“ (Illig 2000 über seine Kritiker) eingeordnet zu werden.

Literatur

Burgess, R. W. (1993):The Chronicle of Hydatius and the Consularia Constantinopolitana. Clarendon Press, OxfordCarr, K. E. (1994):Review of Burgess: The Chronicle of Hydatius and the Consularia Constantinopolitana. Bryn Mawr Classical Review 94.12.01Fehring, G. (2000):Die Archäologie des Mittelalters. Eine Einführung. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, DarmstadtIllig, H. (1996):Das erfundene Mittelalter. Die größte Zeitfälschung der Geschichte. Econ, DüsseldorfIllig, H. (2000):Astromanie und Wissenschaft. D. Herrmann — F. Krojer — S. Rothwangl — W. Schlosser. Zeitensprünge 12 (4) 662–679, Mantis Verlag, GräfelfingMigne, J. P. (Hrsg.) (1850):Idatii episcopi chronicon, Patrologia latina, 74, 703–750Schieffer, R. (1997):Ein Mittelalter ohne Karl den Großen, oder: Die Antworten sind jetzt einfach. Geschichte in Wissenschaft und Unterricht 10/97, 611–617

Dieser Text erschien auch im Skeptiker 2/2001, dem Vereinsblatt der GWUP, im Zusammenhang einer kritischen Diskussion mit Heribert Illig und Dieter Herrmann über Illigs „Phantomzeit“-Hypothese.

Steinzeitkunst: Schamanische Visionen aus der Vergangenheit?

2008-11-07T15:47:08+01:00

Wie wichtig waren Trancezustände im Leben und der Religion unserer schriftlosen Vorfahren? Eine archäologisch schwer greifbare Frage, können wir doch das Steinzeitleben nur aus wenigen materiellen Hinterlassenschaften rekonstruieren. Immaterielle Aspekte wie schamanische Praktiken scheinen sich dagegen unserer Untersuchung zu entziehen.

Zwar zeigen ethnografische Forschungen bei Kulturen der Gegenwart, dass religiöse Trancezustände weit verbreitet sind; das dürfte in der Vergangenheit nicht anders gewesen sein. Ein Beweis ist dies freilich nicht.

!Phosphen(images/texte/0025/steinzeitschamanen_abb1.png)Abb. 1: Ein Phosphen, das auch bei Migräne oft gesehen wird: ein sich ausbreitendes Linienmuster um einen blinden Fleck.

Oder haben uns Schamanen eine direktere Botschaft hinterlassen? Mitte der 80er-Jahre schlugen die südafrikanischen Archäologen David Lewis-Williams und Thomas Dowson vor, dass die Felskunst der europäischen Altsteinzeit auf schamanische Visionen zurückgeht (Lewis-Williams und Dowson 1988). Menschen in Trance oder unter Drogeneinfluss erfahren subjektive visuelle Phänomene, die sich grob in zwei Gruppen teilen lassen: Einerseits bildliche Halluzinationen, andererseits abstrakte geometrische Formen, etwa Zickzack-Muster oder filigrane Schlangenlinien, so genannte Phosphene oder entoptische Phänomene. Sie sind eine Folge der Wahrnehmungsverarbeitung im Gehirn: Bei der normalen Wahrnehmung wird das vom Auge kommende Signal im Gehirn in verschiedene Verarbeitungswege geteilt — eine Gehirnregion verarbeitet die Farbe, eine andere die vertikalen Linien usw.

Unsere Gesamtwahrnehmung entsteht im Zusammenspiel dieser Einzelelemente und der Verknüpfung mit visuellen Erinnerungen. Durch Drogen oder Trance wird dieses Zusammenspiel verändert, es kommt zu subjektiven visuellen Phänomenen: Halluzinationen, die auf Elementen des visuellen Gedächtnisses beruhen, und geometrische Phosphene, deren Form durch die grundlegende Bildverarbeitung im Gehirn festgelegt ist. So ruft etwa die Anregung von Nervenzellen in der primären Sehrinde ein Muster von parallelen Linien um einen blinden Fleck hervor (Abb. 1). Da der Aufbau des Gehirns bei allen Menschen gleich ist, ist auch die Form der erlebten Phosphene universell: Es sind stets dieselben Muster, die von Menschen in veränderten Bewusstseinszuständen unabhängig von Herkunft oder Kultur erlebt werden — im Gegensatz zu bildlichen Halluzinationen, die kulturabhängig sind. Sie müssten gute Indikatoren für Trancezustände bei vergangenen Völkern sein, über deren Kultur man sonst wenig weiß.

!Geometrische Muster in der Steinzeitkunst(images/texte/0025/steinzeitschamanen_abb2.png)Abb. 2: Bestimmte geometrische Muster in der Kunst könnten von Phosphen-Erfahrungen angeregt sein – doch die dafür diagnostischen Formen (links) muss man von undiagnostischen Formen (rechts) unterscheiden (nach Dronfield 1996).

Und gerade diese Formen finden sich auch in steinzeitlicher Felskunst. Sind es Hinweise auf schamanische Visionen? Um dies zu testen, analysierten Lewis-Williams und Dowson die Kunst zweier heutiger schamanischer Kulturen, der kalifornischen Schoschonen und der in der Kalahari-Wüste lebenden San. Und tatsächlich finden sich dort typische Formen entoptischer Phänomene wieder. Schamanen, die diese Formen in ihren Visionen als zentrale Erfahrungen erleben, versuchten, sie anderen mitzuteilen: „Heutzutage lauschen die San voller Aufmerksamkeit den Erzählungen der Schamanen über ihre Trance-Erfahrungen, und in der Vergangenheit könnte das bildliche Darstellen eine parallele Aktivität gewesen sein“ (Lewis-Williams und Dowson 1988, 205). Die vom Schamanen subjektiv erlebten Phosphene konnten Eingang in die Kunst finden.

Kritik blieb nicht aus: Sind die von Lewis-Williams und Dowson identifizierten Formen in der Kunst wirklich nur durch Visionen erklärbar, oder handelt es sich vielleicht vielmehr um einfache, naheliegende geometrische Muster, die in jeder Kunst zu finden sind? Zu zeigen ist nicht nur ihr Vorkommen in der Kunst schamanischer Völker, sondern auch ihr Fehlen in nicht-schamanischen Kulturen, wie Dronfield (1996) betont. Nach einer detaillierten Diskussion anhand mehrer anderer Kulturen kann Dronfield die Idee im Grundsatz bestätigen: Tatsächlich gibt es charakteristische Elemente, die durch subjektiv visuelle Phänomene motivierte Kunst auszeichnen. Doch stellten sich einige der von Lewis-Williams und Dowson genannten Formen als nicht charakteristisch heraus, man muss differenzierter vorgehen: Doppelspiralen sind z. B. gute Indikatoren, dagegen kommen einfache Spiralen auch in anderer Kunst vor (Abb. 2).

Doch die Debatte ist nicht beendet. Derek Hodgson (2000) schlägt eine alternative Sicht vor. Zunächst: Auch wenn diese Kunstformen durch Phosphene motiviert sind, ist dies noch lange kein Beleg für Schamanismus oder den Gebrauch halluzinogener Drogen. Vielmehr könnten auch „Isolation, extreme Langeweile, nächtliche Halluzinationen, Schläfrigkeit, Schlafentzug etc.“ oder speziell „bei europäischen Höhlenbewohnern langdauernder Lichtentzug während strenger Winter oder Nahrungsmangel (...) ähnliche subjektive Erscheinungen produzieren“.

Hodgson geht jedoch noch weiter und hinterfragt, ob diese Kunstformen überhaupt auf Visionen zurückgehen. Dabei bezweifelt er nicht, dass diese Formen bestimmte Strukturen unseres Wahrnehmungsapparates wiedergeben. Tatsächlich stimuliere das Betrachten von Formen, die entoptischen Phänomenen ähneln, gerade die entsprechenden Regionen im Gehirn. Deshalb würde das Zeichnen dieser Formen angenehme Gefühle hervorrufen, im Extremfall bis zur Euphorie. So neigen bereits Kinder dazu, sie spontan zu zeichnen. Dies diene außerdem dazu, bestimmte Teile des Wahrnehmungssystems gezielt zu trainieren und zu schärfen. Sollte Hodgson damit recht haben, wäre das Zeichnen entoptischer Formen analog zur Funktion des Kinderspiels zu sehen, mit dem Kinder die grundlegenden Bewegungsmuster im motorischen System trainieren und verfeinern. Nach dem Modell von Hodgson ist zwar das Vorkommen von „entoptischer Formen“ in der Kunst auf die Struktur unseres Wahrnehmungssystems zurückzuführen, aber mit Trancevisionen haben sie nichts zu tun.

Literatur

Dronfield, Jeremy (1996): The vision thing: Diagnosis of endogenous derivation in abstract arts. Curr. Anthropol., 37 (2), 373–391. Hodgson, D. (2000): Shamanism, phosphenes, and early art: An alternative synthesis. Curr. Anthropol., 41 (5), 866–873. Lewis-Williams, J. D.; Dowson, T. A. (1988): The signs of all times — entoptic phenomena in upper paleolithic art. Curr. Anthropol., 29 (2), 201–245

Eine Version dieses Textes wurde auch in Skeptiker 4/2002, dem Vereinsblatt der GWUP, abgedruckt.

Patterns in Nature (OLL Jan-Mar 2009)

2008-11-02T17:52:17+01:00

Ten evenings about the mechanisms of pattern formation in Nature form this evening class which is held again from January to March 2009 as part of the open studies programme at The University of Edinburgh. When the course was held in spring 2008 for the first time, it was fully booked.

Course Information

Details

Tutor: Stephan Matthiesen
Mondays from 12 January 2009 (10 Classes) 6:30pm - 8:30pm
Fleming Room, 12 Buccleuch Place, at the Office for Lifelong Learning, The University of Edinburgh
Course fee: £75.00/£50.00 conc. - please enrol at the Office for Lifelong Learning
Course code: S214 - Course details - Information sheet

Course contents

12 Jan 2009: Introduction

A tour through patterns in nature, outlining and structuring the topic, and brainstorming: which patterns have students observed in nature?

19 Jan. 2009: Waves and oscillations

We look at waves in the ocean, the atmosphere (cloud patterns!) etc., and why our heart beats.

Regularity and chaos

Using examples like population cycles or climate fluctuations, we introduce concepts like the logistic equation, bifurcations and attractors.

Animal Cooperation

How fish swarms communicate and how social insects cooperate.

Spatial patterns

Cracks in mud, paint, soil patterns in Arctic soils, and similar topics.

Aggregation and growth processes

Crystals, snowflakes, lichen, and the shells of snails.

Cellular automata

Recap of some of the earlier topics and how they can be modelled/described by simple discrete models.

Fractals

Leaves, trees, river systems and other fractal systems.

Miscellaneous topics

(Human) perception of randomness and patterns.

Concluding Session

Vorsitz der British Association for the Advancement of Science (Edinburgh Branch)

2008-10-02T13:46:09+02:00

Gestern wurde ich zum Vorsitzenden (Chairman) der Edinburgh and South East Scotland Branch der British Association for the Advancement of Science gewählt. Es ist eine Ehre, diesen Posten in einer so traditionsreichen Organisation übernehmen zu können, und ich freue mich sehr auf die neuen Aufgaben und Aktivitäten.

Die British Association for the Advancement of Science ist eine landesweite ehrenamtliche Vereinigung zur Förderung des wissenschaftlichen Verständnisses in der Öffentlichkeit, die seit 1831 Vorträge, Debatten, Wissenschaftsfestivals und andere Veranstaltungen in ganz Großbritannien organisiert. Ganz so lange bin ich selbst noch nicht dabei, doch ich habe mich seit 2007 aktiv im Komitee der Edinburgh and South East Scotland Branch engagiert und unter anderem die Koordination für das Polarwochenende im März übernommen.

Gestern, am 1. Oktober 2008, fand nun die Jahreshauptversammlung mit der Neuwahl des Komitees und der Funktionsträger statt. Ich selbst wurde zum Vorsitzenden (Chairperson) der Regionalgruppe gewählt. Nigel Over bringt langjährige Erfahrung in den Posten des Schriftführers für Komitee und Mitglieder (Branch Secretary Committee/Membership) und Julia Kennedy übernimmt mit Enthusiasmus die Aufgaben als Schriftführerin für Veranstaltungen (Branch Secretary Events). Schatzmeisterin (Treasurer) bleibt kommissarisch zunächst Jane Ilsley.

Gemeinsam arbeiten wir bereits an einigen Veranstaltungsideen und werden uns dafür einsetzen, die traditionsreiche Arbeit der British Association for the Advancement of Science auch in Edinburgh mit neuen Ideen und neuen Konzepten fortzusetzen und mit einem vielfältigen Programm die Debatte über wissenschaftliche Fragen in der Öffentlichkeit anzuregen.

Dass sich während der Wahl einige der Anwesenden gelangweilt in ihren Sitzen räkelten, mit einem deutlich uninteressierten und spöttischen Gesichtsausdruck die Wahl verfolgten, Grimassen schnitten und sich dabei genüsslich sämtliche Körperteile kratzten, hätte bei den meisten Versammlungen wohl kräftig die Stimmung verdorben. Nicht hier, fand das Treffen doch im neuen Primatenzentrum des Zoos von Edinburgh statt - und der Sitzungsraum hing wie ein gläserner Käfig zwischen den sich gerade auf die Nachtruhe einstimmenden Schimpansen.

Gefolgt wurde die Jahreshauptversammlung von einem Informationsabend über das Primatenzentrum für die Mitglieder und Unterstützer der Association. Der Zoo übernimmt nicht nur die traditionelle Aufgabe eines Tiergartens, den Menschen exotische Arten nahezubringen. Vielmehr stellt der Zoo von Edinburgh mit seinem modernen Primatenzentrum auch eine Forschungseinrichtung dar, in der in Zusammenarbeit mit Universitäten Schimpansen, Kapuzineraffen und Totenkopfaffen in ihrem Verhalten beobachtet werden können und naturnahe, aber methodisch gut kontrollierbare Verhaltensexperimente durchgeführt werden können. Gleichzeitig kooperiert der Zoo mit Einrichtungen in verschiedenen Ländern, die sich dem Schutz der natürlichen Lebensmöglichkeiten der Primaten widmen - denn alle Primaten sind in ihrem Überleben gefährdet - mit Ausnahme des Menschen.

!Werbeposter für den Informationsabend(images/aktuell/0011/poster-budongotrail.png)Poster für den Informationsabend über Primaten; zum Ausdrucken und Verteilen gibt's auch ein PDF (276kb).

Praxisset Astronomie erschienen

2008-09-29T23:00:00+02:00

!Cover Praxisset Astronomie(images/aktuell/0018/buch_praxisset_astronomie.jpg)

Das von mir redigierte Praxisset Astronomie ist seit Ende September im Buchhandel erhältlich. In dem vom Dorling Kindersley Verlag herausgegebenen Set finden angehende Hobbyastronomen die wichtigsten Hilfsmittel, die sie zur Beobachtung des Sternenhimmels brauchen. Mehr Informationen über das Buch gibt es bei unserer Redaktionsgemeinschaft science-texts oder bei Amazon.

Sah der Prophet Hesekiel ein Polarlicht?

2008-07-29T19:52:57+02:00

Die in der Bibel beschriebene Beobachtung des Propheten Hesekiel von Feuerrädern und Figuren am Himmel hat zu vielen Spekulationen geführt. Präastronautiker sehen in ihr die Beschreibung eines außerirdischen Raumschiffs. Doch Geowissenschaftler schlagen nun vor, dass der Prophet vielleicht ein Polarlicht beobachtet haben könnte.

„Und ich sah: Und siehe, ein Sturmwind kam von Norden her, eine große Wolke und ein Feuer, das hin- und herzuckte, und Glanz war rings um sie her. Und aus seiner Mitte, aus der Mitte des Feuers, strahlte es wie der Anblick von glänzendem Metall“ (Hesekiel 1,4). Eine Beschreibung, die an ein Polarlicht, eine Aurora, erinnert, wie verschiedene Aurora-Spezialisten schon seit den 60-er Jahren anmerkten. Kürzlich diskutierten nun die Physiker George L. Siscoe, Samuel M. Silverman und Keith D. Siebert vom Center for Space Physics der Boston University diese Möglichkeit im Licht unseres aktuellen Wissenstandes. Fazit: „Eine biblische Aurora erscheint plausibel“, so der Titel ihrer Analyse in der Fachzeitschrift eos.

Auroras entstehen, wenn geladene Teilchen von der Sonne entlang der Magnetlinien des Erdmagnetfeldes in die Atmosphäre eindringen, vor allem nahe der magnetischen Pole der Erde. Besonders ausgeprägt sind sie während so genannter Magnetstürme in Zeiten starker Sonnenaktivität. „Natürlich sind auch andere Interpretationen vorgeschlagen worden, unter anderem eine wahre Gotteserscheinung, ein Sandsturm, ein Tornado, ein Sonnenhalo, eine Halluzination oder ein UFO“, erklären die Autoren in der Einleitung. Eine definitive Erklärung dieser 2600 Jahre alten Sichtung sei auch durch ihre Arbeit nicht möglich, doch könne man nun die wesentlichen Gegenargumente gegen die Polarlicht-Hypothese zurückweisen.

Zunächst ist zu fragen, ob Polarlichter überhaupt so fern der Pole auftreten. Hesekiel soll, so die historische Bibelforschung, die Erscheinung um 593 v. u. Z. nahe Nippur, 100 km südlich von Babylon etwa auf dem 32. Breitengrad und dem 45. östlichen Längengrad, gesehen haben — heute sind dort Polarlichter praktisch ausgeschlossen. Zwar wurden bei einem Magnetsturm 1859 in Amerika Auroras selbst in Savannah, Georgia, auf dem gleichen Breitengrad gesichtet. Doch der magnetische Nordpol der Erde liegt in Grönland, also viel näher am amerikanischen Savannah als am babylonischen Nippur, sodass Auroras in Amerika weiter südlich auftreten können als in Asien.

Nun kann man aber durch magnetische Messungen in Gesteinen nachweisen, dass der Magnetpol vor 2600 Jahren 115 Grad weiter östlich auf etwa dem gleichen Längengrad wie Babylonien lag — nahe genug für gelegentliche Polarlichter in Hesekiels Heimat. Ein weiterer Einwand betrifft die Stärke des Magnetfeldes: Es war vor 2600 Jahren etwa 50% stärker als heute. Daher wurde meist angenommen, dass sich die Auroras viel stärker auf die Nähe der Pole konzentrierten als heute. Diese Vermutung ist jedoch falsch, wie sich durch neuere und komplexere Computersimulationen zeigen lässt, die auch indirekte Effekte des Feldes auf die Leitfähigkeit der Atmosphäre berücksichtigen. Tatsächlich macht das damalige stärkere Magnetfeld Auroras in Babylon wahrscheinlicher. Und die Aktivität der Sonne, die im Laufe der Jahrhunderte immer wieder Schwankungen unterworfen und oft für mehrere Jahrzehnte sehr gering war? Während eines Aktivitätsminimums wären Auroras, zumal so weit südlich, ebenfalls ausgeschlossen. Die Sonnenaktivität der Vergangenheit lässt sich rekonstruieren: Die Entstehung des radioaktiven Kohlenstoffisotops C-14 in der Atmosphäre hängt von der Sonnenaktivität ab. Dieses Isotop ist auch Grundlage der Radiokarbondatierung von organischem Material. Wenn man nun die C-14-Altersdaten mit Altersdaten aus anderen Quellen, etwa Jahresringzählungen an Bäumen, vergleicht, so findet man, dass die Daten nicht genau übereinstimmen — und aus diesen Abweichungen lässt sich der C-14-Gehalt der Atmosphäre und damit auch die Sonnenaktivität der Vergangenheit rekonstruieren.

Das Ergebnis: Im 9. Jahrhundert v. u. Z. begann ein sehr starkes und sehr langes Aktivitätsminimum, dem J. A. Eddy 1976 den Namen „Homerisches Minimum“ gab. Doch ab der Mitte des 8. Jahrhunderts nahm die Aktivität wieder zu, und das Ende des Minimums war 640 erreicht, also gute 40 Jahre vor Hesekiels Vision. Erst etwa 200 Jahre später begann wieder ein starkes Minimum, das „Griechische Minimum“. Damit sind alle wesentlichen geophysikalischen Einwände gegen das Vorkommen von Auroras zu Hesekiels Zeiten entkräftet. „Kann also die Vision am Anfang des Buches Hesekiel von einer Aurora-Erscheinung inspiriert worden sein?“, fragen die Autoren. Die Widerlegung der Gegenargumente „könne zwar keinesfalls eine Aurora-Interpretation von Hesekiels Vision beweisen, doch ihre Befürworter können mit einiger Rechtfertigung die Maxime äußern: ‚Was mich nicht umbringt, macht mich nur stärker‘.“

Literatur

Siscoe, George L.; Silverman, Samuel M.; Siebert, Keith D. (2002): Ezekiel and the Northern Lights: Biblical Aurora Seems Plausible. eos, 83 (16), S. 173, 179.

"Monkeys and Apes" erschienen

2008-05-31T23:00:00+02:00

!Monkeys and Apes in the Wild(images/aktuell/0026/buch_arndt_monkeys.jpg)

Der Bildband "Monkeys and Apes in the Wild" von Ingo Arndt und Fritz Jatschke, den ich im Winter ins Englische übersetzt habe, ist nun im Papadakis-Verlag erschienen. In prächtigen Naturfotografien und fundierten Einführungstexten stellt es die wichtigsten Affenarten der Welt vor, wobei es sich vor allem auf ihr Verhalten in der natürlichen Umwelt konzentriert. Mehr Informationen über das Buch gibt es bei unserer Redaktionsgemeinschaft science-texts oder bei Amazon.

"Monkeys and Apes" available

2008-05-31T23:00:00+02:00

!Monkeys and Apes in the Wild(images/aktuell/0026/buch_arndt_monkeys.jpg)

"Monkeys and Apes in the Wild" by Ingo Arndt and Fritz Jatschke, which I translated into English last winter, is now available from Papadakis. With magnificent wildlife photographs and knowledgeable texts, it introduces important species of apes and monkeys from all over the world, focussing on their behaviour in their natural environment. More information about the book can be found on the website of our editorial team science-texts (in German) or on the Amazon website.

Polarwochenende: Aktiväten und Informationen um die Pole

2008-02-20T20:05:48+01:00

Am 8. und 9. März 2008 findet in Our Dynamic Earth ein Polarwochenende für Familien statt. Hands-on-Aktivitäten und Vorträge führen Interessierte jeden Alters in wichtige Themen der Polarforschung ein. Das Ereignis koordiniere ich ehrenamtlich für die Edinburgh and South East Scotland Branch der British Association for the Advancement of Science im Rahmen der diesjährigen National Science and Engineering Week.

Neben der Koordination des Ganzen bin ich selbst auch mit meinem eigenem Stand vertreten: Wieder ist mein Schauversuch dabei, der sich bereits letztes Jahr bei der Royal Society Summer Exhibition bewährt hat. Er zeigt, wie das Austrocknen von Feuchtgebieten in der Arktis als Folge der anhaltenden Klimaveränderungen dazu führen kann, dass organisches Material im Boden abgebaut und Kohlendioxid freigesetzt wird - ein Rückkopplungsmechanismus, der die Erwärmung weiter beschleunigen kann. In einem weiteren Experiment können Besucher ausprobieren, wie die Schneebedeckung zu einer weiteren Rückkoppung führt: Schneebedeckte Regionen absorbieren weniger Sonnenlicht und kühlen sich dadurch stärker ab als benachbarte Regionen ohne Schnee.

!Poster zum Polarwochenende 2008(http://www.stephan-matthiesen.de/images/aktuell/0012/poster-polarweekend.png)Poster für das Polarwochenende - zum Ausdrucken und Verteilen gibt es auch ein PDF (299kB).

Polar weekend: activities and information about the poles

2008-02-20T20:05:48+01:00

On 8 and 9 March 2008 we organise a Polar Weekend family event at Our Dynamic Earth. Hands-on activities and presentations give people of all ages the opportunity to learn about important topics in polar research. I'm organising the event for the Edinburgh and South East Scotland Branch of the British Association for the Advancement of Science within this year's National Science and Engineering Week.

Besides coordinating the event, I will also bring my own stall. It features again the demonstration experiment that we used at the Royal Society Summer Exhibition. It shows how dryer conditions in Arctic wetlands - one aspect of ongoing climatic changes - can lead to the decay of organic material in the soil, leading to additional emissions of carbon dioxide. This is one of the feedback mechanisms that can accelerate global warming. Another experiment allows visitors to test how snow cover is involved in another feedback: snow-covered regions absorb less solar radiation and therefore heat up less than snow-free regions.

!Poster zum Polarwochenende 2008(images/aktuell/0012/poster-polarweekend.png)Poster für das Polarwochenende - zum Ausdrucken und Verteilen gibt es auch ein PDF (299kB).

Patterns in Nature (OLL Jan-Mar 2008)

2008-01-13T23:00:00+01:00

Ten evenings about the mechanisms of pattern formation in Nature form this evening class which is held from January to March 2008 as part of the open studies programme at The University of Edinburgh.

Course Information

Details

Tutor: Stephan Matthiesen
Mondays from 14 January 2008 (10 Classes) 6:30pm - 8:30pm
Fleming Room, 12 Buccleuch Place, at the Office for Lifelong Learning, The University of Edinburgh
Course fee: £75.00/£50.00 conc. - please enrol at the Office for Lifelong Learning
Course code: S214 - Course details - Information sheet

Course contents

7 Jan 2008: Introduction

A tour through patterns in nature, outlining and structuring the topic, and brainstorming: which patterns have students observed in nature?

14 Jan. 2008: Waves and oscillations

We look at waves in the ocean, the atmosphere (cloud patterns!) etc., and why our heart beats.

21 Jan. 2008: Regularity and chaos

Using examples like population cycles or climate fluctuations, we introduce concepts like the logistic equation, bifurcations and attractors.

28 Jan. 2008: Animal Cooperation

How fish swarms communicate and how social insects cooperate.

4 Feb. 2008: Spatial patterns

Cracks in mud, paint, soil patterns in Arctic soils, and similar topics.

11 Feb. 2008: Aggregation and growth processes

Crystals, snowflakes, lichen, and the shells of snails.

18 Feb. 2008: Cellular automata

Recap of some of the earlier topics and how they can be modelled/described by simple discrete models.

25 Feb. 2008: Fractals

Leaves, trees, river systems and other fractal systems.

3 Mar. 2008: Miscellaneous topics

(Human) perception of randomness and patterns.

10 Mar. 2008: Concluding Session

"Von Sinnen" erschienen

2007-10-09T12:39:24+02:00

!Buchcover Von Sinnen(images/aktuell/0027/buch_matthiesen_von_sinnen.jpg)

Nun im Handel erhältlich ist der Band "Von Sinnen - Traum und Trance, Rausch und Rage aus Sicht der Hirnforschung", der aus dem Symposium des turmdersinne 2005 hervorgegangen ist. Dies ist das einzige mir bekannte deutschsprachige Buch, das veränderte Bewusstseinszustände in verschiedenen Aspekten aus wissenschaftlicher Perspektive für eine breitere Öffentlichkeit darstellt. Mehr Informationen gibt es bei unserer Redaktionsgemeinschaft science-texts oder beim mentis Verlag; bestellen kann man es beim Verlag oder in allen Buchhandlungen.

Climate and human history (OLL Sep-Dec 2007)

2007-09-20T14:00:58+02:00

My evening class at at the Office for Lifelong Learning, the University of Edinburgh, investigates the effects of climate change on some periods of world history. It runs for 10 evenings from 26 Sep. 2007.

Course Information

Organisation

Tutor: Stephan Matthiesen
Lectures: Wednesdays from 26 September 2007 (10 Classes) 6:30pm - 8:30pm
Drumlanrig Room, 11 Buccleuch Place
£75.00/£50.00 conc.

Course Contents

Chapter 1: Climate and climate history — 26 Sep 2007

Summary:Introducing the basics of the climate system and methods to reconstruct climate history.Course Material:Presentation (PDF, 1.7Mb)

Chapter 2: The Ice Age — 10 Oct 2007

Summary:Humans spreading out of Africa throughout the world.Course Material:Presentation (PDF, 1.4Mb)

Chapter 3: Farming and City States — 17 Oct 2007

Summary:From ca 13000BC, a warmer and wetter climate may have supported farming in the Near East, and the development of city states could be linked to dryer conditions later on.Course Material:Presentation (PDF, 844kb)

Chapter 4: The Roman Empire — 24 Oct 2007

Summary:Changes between 500 BC and 500 AD.Course Material:Presentation (PDF, 1.5Mb)

Chapter 5: Tang and Maya in the 10th century — 31 Oct 2007

Summary:Both the Chinese Tang Dynasty and the Maya collapsed at a time when monsoon patterns changed.Course Material:Presentation (PDF, 867kb)

Chapter 6: The Mediaevil Optimum and the Little Ice Age — 7 Nov 2007

Summary:The Vikings settled in Greenland and disappeared again, and the start of the Little Ice Age correlates with the end of the Middle Ages.Course Material:Presentation (PDF, 484b)

Chapter 7: El Niño through the Ages — 14 Nov 2007

Summary:The Pacific climate oscillation and its possible impacts on South America and Asia throughout history.Course Material:Presentation (PDF, 603kb)

Chapter 8: Miscellaneous topics — 21 Nov 2007

Summary:By popular demand: the Old Kingdom of Egypt.Course Material:Presentation (PDF, 405kb)

Polar Meltdown bei der Royal Society

2007-07-02T23:00:00+02:00

3. Juli 2007: Polar Meltdown at the Royal Society (Press release, National Environmental Research Council)

Die Pressemeldung des Nationalen Umweltforschungsrates (NERC) über unseren Stand bei der Royal Society Summer Exhibition in London, für den ich ein Demonstrationsexperiment über die Wirkungen der Klimaveränderungen auf arktische Ökosysteme entwickelt hatte.

Polar Meltdown at the Royal Society

2007-07-02T23:00:00+02:00

3 July 2007: Polar Meltdown at the Royal Society (Press release, National Environmental Research Council)

The press release from the National Environmental Research Council (NERC) about our stall at the Royal Society Summer Exhibition in London, for which I developed a demonstration experiment showing the effects of climate change on Arctic ecosystems.

Science week a blast for pupils

2007-03-29T23:00:00+02:00

30. März 2007: Science week a blast for pupils (Linlithgow Gazette)

Die Linlithgow Gazette berichtet über Veranstaltungen, die Dave Reay, Brian Cameron (Sci-Fun) und ich an Schulen im Umkreis von Edinburgh abhielten. Demnach seien die Kinder "auf nicht bedrohliche Weise" ("in an exciting and non-threatening way") an die Wissenschaft herangeführt worden.

Atmospheric Dynamics (UoE 2007)

2007-01-07T23:00:00+01:00

This course introduces the fundamentals which govern atmospheric circulation including steady and unsteady flows and wave motions in the tropics and mid-latitudes and their role in transporting heat. Meteorological data will be used to illustrate phenomena such as cyclones, jetstreams and ENSO (El Niño Southern Oscillation).

Upon successful completion of the course it is intended that the student will be able to:

show how to derive the Navier-Stokes equations expressed in an inertial frame of reference for inviscid motion of a compressible fluid and for the continuity of mass in the fluid starting from Newton's first law of motion and the conservation of mass
explain how the Navier-Stokes equations are transformed for a frame of reference rotating with the earth
demonstrate a grasp of the orders of magnitude of forces and accelerations present in synoptic-scale weather patterns and hence of the geostrophic and thermal wind approximations
use those approximations to obtain estimates of winds in synoptic-scale systems from pressure and temperature gradients
discuss the concept of "potential temperature" and its relevance to the vertical stability of a compressible atmosphere
discuss the experimental evidence from "rotating dishpan" experiments that degree of departure from zonal symmetry depends on rotation rate and horizontal meridional temperature gradients
discuss the typical configuration of meridional circulations in the tropics and their relation to the strength of the sub-tropical jet
explain the concept of potential vorticity and its usefulness as tool for understanding fluid motion
discuss the motivation for and limitations of treatment of atmospheric wave motion as a perturbation from a basic flow
explain those aspects of the observed behaviour of mid-latitude planetary-scale waves which are accounted for by linear theory.

Organisation

Course organiser: Stephan Matthiesen
Lectures: Helen Kettle (Chapter 1-8); Stephan Matthiesen (Chapter 9-16)
Class times: Tue 11.10-12.00; Fri 11.10-12.00; Semester 2 (8 Jan - 23 Mar 2007)
University of Edinburgh Course information Atmospheric Dynamics (U01863)

There are a number of good textbooks. The following books all cover the contents of the course but differ in depth, style, presentation and price; it is more or less a matter of personal preference and interests which book you find most appealing and useful. Andrews, David G. (2000): An Introduction to Atmospheric Physics. Cambridge University Press. 230 pages. £ 31.99.Concise treatment of the fundamentals. Shorter than the others, it covers the course nicely but does not go much beyond it. Also has chapters on phtochemistry, remote sounding and modelling which are outside this course.Wallace, John M.; Hobbs, Peter V. (2006): Atmospheric Science: An Introductory Survey. Academic Press. £ 39.99.Larger format with nice layout. Less mathematical than the others with many lavishly designed diagrammes and figures supporting the explanations in the text. Covers a wide range of topics in atmospheric science, not only the dynamics.Salby, Murry L. (1996): Fundamentals of Atmospheric Physics. Academic Press. 628 pages. £ 36.99.Extensive and mathematically rigorous account of all relevant aspects of atmospheric physics, not only atmospheric dynamics, but also e.g. radiation, thermodynamics, cloud formation and photochemistry (ozone formation).Holton, James R. (2004): An Introduction to Dynamic Meteorology. Elsevier/Academic Press. 536 pages. £ 39.99.Very extensive and mathematically rigorous treatment of the dynamics. It also includes a CD with Matlab scripts that are used in the exercises to illustrate some of the principles (but note that Matlab, a commercial software package, is required to run them).

Course Contents

Chapter 1: Basics — 9 Jan 2007, Helen Kettle

Topics:scales of atmospheric motion; composition of the atmosphere; gas laws; hydrostatic equation; observed distribution of pressure, temperature and density with heightSuggested Reading:Andrews chapters 1, 2.1.-2.3.; Wallace and Hobbs chapters ??; Salby chapters 1.1.-1.2.; Holton chapters 1.1.-1.3., 1.6.Course Material:Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 22kb)

Chapter 2: Vertical Distributions — 12 Jan 2007, Helen Kettle

Topics:understanding vertical distributions; potential temperature; static stability; Brunt-Väisälä frequency (buoyancy frequency) and oscillations of a statically stable atmosphereSuggested Reading:Andrews chapters 2.4.-2.6.; Wallace and Hobbs chapters ??; Salby chapters 1.2., 2.4., 7.1.-7.5.; Holton chapters 1.6., 2.6.-2.7.Course Material:Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 23kb)

Chapter 3: Equations of Motion — 16 Jan 2007, Helen Kettle

Topics:material derivative; rotating coordinate system; continuity equation; Navier-Stokes equationSuggested Reading:Course Material:Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 21kb)

Chapter 4: Tangent Plane Approximation — 19 Jan 2007, Helen Kettle

Topics:tangent plane approximation; approximations for large-scale flow; horizontal forces and accelerationSuggested Reading:Course Material:Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 23kb)

Chapter 5: Synoptic Scale Approximations — 23 Jan 2007, Helen Kettle

Topics:horizontal forces and acceleration; Rossby number; geostrophic wind; ageostrophic wind; steady circular flow, cyclones and anticyclonesSuggested Reading:Course Material:Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 30kb)

Tutorial on Chapters 1 to 4 — 26 Jan 2007, Helen Kettle

Chapter 6: Other Vertical Coordinates — 30 Jan 2007, Helen Kettle

Topics:other vertical coordinates; pressure as vertical coordinate; geopotential; equations of motion in pressure coordinates; geostrophic wind in pressure coordinatesSuggested Reading:Course Material:Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 23kb)

Chapter 7: Friction and Eddy viscosity — 2 Feb 2007, Helen Kettle

Topics:molecular viscosity; synoptic-scale and eddy quantities; eddy flux of momentumSuggested Reading:Course Material:Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 24kb)

Chapter 8: Planetary Boundary Layer and Ekman Spiral — 6 Feb 2007, Helen Kettle

Topics:boundary layer; Ekman spiralSuggested Reading:Course Material:Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 22kb)

Chapter 9: Equatorial Circulation — 9 Feb 2007, Stephan Matthiesen

Topics:axi-symmetric motion; equinox case; solstice case; asymmetriesSuggested Reading:Course Material:Presentation (PDF 341kb) - Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 16kb)

Tutorial on Chapters 5 to 8 — 13 Feb 2007, Helen Kettle

Chapter 10: Vorticity and Divergence — 16 Feb 2007, Stephan Matthiesen

Topics:definition of vorticity; relative vorticity; vorticity in terms of curvature and shear; divergenceSuggested Reading:Course Material:Presentation (PDF 272kb) - Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 23kb)

Chapter 11: Rates of Change of Vorticity and Divergence — 20 Feb 2007, Stephan Matthiesen

Topics:continuity equation, divergence equation and the relation between divergence and vertical velocity; vorticty equation; divergence and vorticity in pressure coordinatesSuggested Reading:Course Material:Presentation (PDF 295kb) - Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 19kb)

Chapter 12: Potential Vorticity — 23 Feb 2007, Stephan Matthiesen

Topics:Suggested Reading:Course Material:Presentation (PDF 1.5Mb) - Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 26kb)

Chapter 13: Quasi-Geostrophic Equations — 27 Feb 2007, Stephan Matthiesen

Topics:Suggested Reading:Course Material:Presentation (PDF 319kb) - Notes (from previous years) - No Tutorial questions

Tutorial on Chapters 9 to 12 — 2 Mar 2007, Stephan Matthiesen

Chapter 14: Barotropic Rossby Waves — 6 Mar 2007, Stephan Matthiesen

Topics:Suggested Reading:Course Material:Presentation (PDF 835kb) - Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 19kb)

(no lecture on 9 Mar 2007)

Chapter 15: Baroclinic Rossby Waves — 13 Mar 2007, Stephan Matthiesen

Topics:Suggested Reading:Course Material:Presentation (PDF 274) - Notes (from previous years) - Tutorial questions (PDF 24kb)

Chapter 16: Baroclinic Instability — 16 Mar 2007, Stephan Matthiesen

Topics:Suggested Reading:Course Material:Presentation (PDF 1.7Mb) - Notes (from previous years) - No Tutorial questions

Tutorial on Chapters 14 to 15 and (optionally) recap of other tutorial questions — 20 Mar 2007, Stephan Matthiesen

Chapter 17: Summary and fun topics (optional lecture) — 23 Mar 2007, Stephan Matthiesen

Topics:summary of the course; some interesting bits and bobs in atmospheric dynamicsCourse Material:Presentation (PDF 1.2Mb) - No Tutorial questions

Revision Topics — 17 Apr 2007 (at 11.10), Stephan Matthiesen

Topics:Newton's Laws in spherical coordinates; rotating frame of reference; Rossby number and geostrophy; pressure as vertical coordinate; thermal wind; eddy friction/viscosity; Ekman spiral; tropical circulations; angular momentum and vorticity.Suggested Reading:as listed in the individual chaptersCourse Material:Presentation (PDF 454kb)

Radiokarbon-Datierung des Turiner Grabtuches

2006-12-09T21:50:53+01:00

Neben anderen Argumenten aus der historischen Forschung ist die Radiokarbondatierung des Turiner Grabtuches ein starkes und naturwissenschaftliches Indiz dafür, dass die berühmte Reliquie aus dem Mittelalter und nicht aus neutestamentlicher Zeit stammt. Worauf beruht diese Messung, und welche Fehlerquellen muss man beachten?

Grundprinzip

Die Radiokarbon- oder 14C-Methode (sprich: „C-14“) ist ein Verfahren, bei dem der radioaktive Zerfall eines Kohlenstoffisotopes zur Altersbestimmung genutzt wird. Sie hat sich in der Archäologie als eine der wichtigsten naturwissenschaftlichen Datierungsmethoden etabliert.

Kohlenstoff kommt in der Natur in den drei Isotopen 12C, 13C und 14C vor. Während 12C und 13C stabil sind, zerfällt das radioaktive 14C mit einer Halbwertszeit von 5730 Jahren. Da es aber in der Atmosphäre durch die kosmische Höhenstrahlung aus Stickstoff stets neu gebildet wird, bleibt sein Gehalt in der Atmosphäre annähernd konstant bei ca. einem Atom 14C auf eine Billion Atome 12C. Auch Pflanzen, Tiere und andere Systeme, die mit der Atmosphäre in Stoffaustausch stehen, nehmen das radioaktive 14C in etwa dem gleichen Verhältnis auf. Wenn aber die Pflanze stirbt, hört der Stoffaustausch mit der Atmosphäre auf, es wird kein neues 14C eingelagert, und der Gehalt an 14C nimmt durch den radioaktiven Zerfall langsam ab. Indem man also das Verhältnis zwischen 14C und 12C in einer Probe misst, kann man das Alter bestimmen – je weniger 14C, desto älter.

Messung

Die Messung kann im Wesentlichen auf zwei Arten erfolgen. Nach der so genannten konventionellen Methode wird mit einem Zerfallszähler die Radioaktivität des 14C gemessen. Da aber die Aktivität sehr gering ist, braucht man relativ große Probenmengen — im Falle von Textilien pro Messung 20-50 g — wobei die Probe völlig zerstört wird.

In den 70er Jahren wurde die sogenannte Beschleunigermassenspektrometrie oder AMS-Methode (accelerator mass spectrometry) entwickelt, bei der die einzelnen Atome durch elektrische und magnetische Felder beschleunigt und getrennt werden und so ihr Verhältnis direkt gemessen werden kann. Für eine AMS-Messung genügt ein Tausendstel der Menge, sodass nun auch sehr kleine Materialproben datiert werden können. Im Falle des Turiner Grabtuches reichte ein nur 7x10 cm großer Streifen für insgesamt 12 Messungen.

Kalibrierung und Umrechnung in Kalenderalter

!Kalibrierungskurve(images/texte/0078/text_TurinRadiokarbon_Abb1.png) Abb. 1: Kalibrierungskurve der letzten 2000 Jahre, aus der das Kalenderalter (untere Achse) aus dem unkalibrierten Radiokarbonalter (linke Achse) abgelesen werden kann.

Im Prinzip könnte man das Alter der Probe allein aus dem radioaktiven Zerfallsgesetz exakt berechnen, wenn der ursprüngliche 14C-Gehalt bekannt wäre. Allerdings schwankt der atmosphärische 14C-Gehalt, da die Höhenstrahlung nicht konstant ist, und da Kohlenstoff aus anderen Quellen (z.B. vulkanisch, oder — in der Neuzeit — aus der Verbrennung von Kohle und Öl) einen anderen 14C-Gehalt aufweist. Um diese Ungenauigkeiten auszuräumen, wurde die Methode anhand von Holzproben kalibriert, deren Alter durch Holzringzählung (Dendrochronologie) genau bekannt ist.

Die Bestimmung des Kalenderalters einer Probe geschieht daher in zwei Schritten:

Der gemessene 14C-Gehalt der Probe wird mit Hilfe des Zerfallsgesetzes in ein sogenanntes Radiokarbonalter (bezogen auf das Jahr 1950) umgerechnet, das in Jahren BP (before present) angegeben wird. Dieses Radiokarbonalter sollte nicht als Alter der Probe interpretiert werden, sondern nur als ein anschauliches Maß für den 14C-Gehalt. Deshalb spielt es auch keine Rolle, dass aus Gründen der Vergleichbarkeit noch immer die so genannte Libby-Halbwertszeit von 5568 Jahren statt der tatsächlichen Halbwertszeit von 5730 Jahren verwendet wird.
Aus dem Radiokarbonalter wird anhand der Kalibrierungskurve (Abb. 1) das Kalenderalter bestimmt, das in Jahren „cal. AD“ bzw. „cal. BC“ angegeben wird.

Ergebnisse der Datierung des Grabtuches

Zürich (ETH-3883) 676 ± 24 yr. BP

Arizona (AA-3367) 646 ± 31 yr. BP

Oxford (BM-2575) 750 ± 30 yr. BP

Mittelwert 691 ± 31 yr. BP

Kalenderalter (68% Konfidenz) 1273-1288 cal. AD

Kalenderalter (95% Konfidenz) 1262-1312, 1353-1384 cal. AD

Tab. 1: Ergebnisse der einzelnen Labors, und das kalibrierte Ergebnis

Die Probe aus dem Grabtuch wurde dreigeteilt und an die Labors in Zürich, Oxford und Arizona geschickt. Von den einzelnen Labors wurden die Proben weiter unterteilt, mit verschiedenen Methoden gesäubert, und separat vermessen, sodass insgesamt 12 Einzelmessungen stattfanden. Die Ergebnisse der einzelnen Labors (Tab. 1) ergeben ein Radiokarbonalter von 691 ± 31 yr. BP.

!Kalibrierungskurve(images/texte/0078/text_TurinRadiokarbon_Abb2.png) Abb. 2: Die Kalibrierung der Messung des Grabtuches von Turin.

Das Kalenderalter erhält man nun aus der Kalibrierungskurve (Abb. 2): Mit 95-prozentiger Sicherheit liegt das Entstehungsdatum der Probe zwischen 1262 und 1312 oder zwischen 1353 und 1384. Ein Alter von 2000 Jahren wäre dagegen statistisch praktisch ausgeschlossen.

Fehlerquellen

Bei jeder Messung ist zu beachten, dass trotz hoher Präzision systematische Fehler zu einem falschen Ergebnis führen können. Die möglichen Fehlerquellen bei Radiokarbondatierungen sind jedoch gut bekannt. Bei Textilproben besteht vor allem die Gefahr der Verschmutzung, etwa durch Fett, Öl oder Ruß aus moderner Zeit. Daher wurden die einzelnen Proben von den Labors auf verschiedenste Weise gereinigt, und die Tatsache, dass die Einzelmessungen gut übereinstimmen, zeigt, dass Verschmutzung kaum eine Rolle spielte. Zudem würde eine 10-prozentige Verschmutzung nur zu einem um ca. 300 Jahre falschen Ergebnis führen, dagegen wäre für ein um 1300 Jahre zu junges Ergebnis bereits eine Verschmutzung von 60% nötig.

Literatur

Bowman, S. (1990): Radiocarbon Dating, British Museum Press.
Damon et al (1989): Radiocarbon dating of the Shroud of Turin, Nature 337, 611-615.

Der Glaube an Paranormales: Erklärungsansätze

2006-12-08T23:00:00+01:00

Warum glauben Menschen an Dinge, für die mitunter wenig objektive Belege existieren, warum sind wir "abergläubisch"? Eine interessante Frage, die uns viel über unser eigenes Denk- und Urteilsvermögen bzw. dessen Grenzen sagen kann — zeigt es sich doch, dass die meisten psychologischen Prozesse im Zusammenhang mit dem Para-Glauben keineswegs außergewöhnlich oder pathologisch sind, sondern vielmehr normale Mechanismen, die bei allen Menschen im alltäglichen Leben bei der Bildung unserer Ansichten und Überzeugungen eine Rolle spielen.

Allgemeines

Überwiegend handelt sich um allgemeine psychologische Mechanismen, die es uns überhaupt erst ermöglichen, in einer komplexen Welt zu überleben und praktisch brauchbare und meist angemessen Entscheidungen zu fällen. Der Glaube an Paranormales ist daher keine „Irrationalität“, sondern eine Folge dessen, dass unsere normalen „rationalen“ Urteilsprozesse in bestimmten Fällen auch zu Überzeugungen führen können, die objektiv nicht belegbar sind. Tatsächlich entsteht auch umgekehrt die Überzeugung, dass paranormale Phänomene nicht existieren, in vielen Fällen nicht durch sorgfältige Prüfung der Beweislage, sondern durch dieselben psychologischen Mechanismen wie der Para-Glaube.

Dabei sagt die Existenz dieser psychologischen Erklärungsansätze nichts darüber aus, ob die behaupteten Phänomen tatsächlich existieren oder nicht: Dass viele Menschen an etwas glauben, heißt nicht, dass es tatsächlich existiert; aber umgekehrt darf man psychologische Gründe für den Glauben auch nicht automatisch als „Täuschungen“ oder „Irrtümer“ und damit als Zeichen für die Nichtexistenz ansehen — die Frage nach der objektiven Existenz eines Phänomens erfordert andere Methoden und Überlegungen als die Frage nach dem Glauben an das Phänomen.

Para-Gläubigkeit oder "Aberglaube" ist kein einheitliches Phänomen: Verschiedene Menschen glauben an verschiedene Dinge; jemand kann z.B. Astrologie für wahr halten, aber UFOs für Unsinn. Daher müssen auch die Erklärungen vielfältig sein, und dieser kurze Text ist zwangsläufig überpauschalisierend. Die hier aufgeführten Erklärungsansätze sind daher jeweils individuell unterschiedlich nur auf Teile des Para-Glaubens bzw. bestimmte Themenbereiche anwendbar, andererseits überschneiden sie sich teilweise und wirken gemeinsam.

Differenzieren sollte man auch zwischen Erklärungen zur Entstehung und Erklärungen zur Aufrechterhaltung eines paranormalen Glaubens: So mag bei einer Person der Glauben an die Existenz von UFOs zunächst durch eine eigene Sichtung entstehen, doch dann — ohne weitere Sichtungen — aufrecht erhalten werden durch den Einfluss von Massenmedien.

Individuelle Disposition

Intelligenz und Bildungsstand Es ist wichtig festzustellen, dass Para-Gläubige nicht generell dumm oder ungebildet sind: Wie man aus einer Vielzahl von Untersuchungen weiß, ist der Para-Glaube nicht mit geringer Intelligenz oder dem Bildungsstand korreliert. Beispielsweise waren in einer Studie von Gray (1987) Studenten verschiedener Fachrichtungen (Naturwissenschaften, Psychologie und Englisch) nach drei Jahren Universitätsausbildung nicht signifkant ungläubiger als Anfänger. Kreativität Para-Gläubigkeit ist mit hoher Kreativität korreliert — also ein durchaus positives Merkmal des Para-Glaubens. Alter und Geschlecht Generell neigen junge Menschen stärker zu Para-Glauben als Ältere — mit Ausnahme von Glaubensinhalten, die mit traditionellen religiösen Vorstellungen verbunden sind. Insgesamt ist der Para-Glaube bei Frauen stärker als bei Männern. Doch ist hier sehr stark zwischen verschiedenen Inhalten zu differenzieren: So glauben Frauen stärker an z.B. Astrologie oder Präkognition, dagegen ist der Glaube an UFOs oder Kryptozoologie (z.B. Monster von Loch Ness) eher eine Männerdomäne. Kontrollüberzeugungen (Attributionsstil) Menschen neigen individuell unterschiedlich dazu, ihr Leben als durch eigene Leistungen und Fähigkeiten bzw. durch äußere Kräfte oder Schicksal bestimmt zu erleben (internaler bzw. externaler Attributionsstil). Oft wurde der Para-Glaube mit externalen Kontrollüberzeugungen in Zusammenhang gebracht. Das Bild scheint jedoch komplexer. Psychische Erkrankungen Patienten mit bestimmten Erkrankungen wie Epilepsie oder Schizophrenie berichten zwar öfter über paranormale Erfahrungen, aber der Umkehrschluss gilt nicht: Para-Gläubige weisen i. Allg. keine psychischen Erkrankungen auf. (Dies ist kein Widerspruch, denn es gibt in der Bevölkerung sehr viele Para-Gläubige, aber nur relativ wenig psychisch Erkrankte.)

Erklärungsansätze

Lerntheoretische Modelle „Abergläubische“ Verhaltensweise können einfach erlernt sein. Typisches Beispiel: Ein Schüler trägt in einer Prüfung zufällig einen Ring und schneidet gut ab. So kann sich eine Assoziation zwischen dem Ring und dem Prüfungserfolg einstellen — der Ring wird zum Glücksbringer; dieser Mechanismus ist in der Psychologie als operantes Konditionieren bekannt. Auch sozialkognitives Lernen von z.B. nahestehenden Personen oder auch von Massenmedien spielt eine Rolle. Bestätigungstendenz und Vermeidung kognitiver Dissonanz Viele psychologische Mechanismen führen dazu, dass wir stärker dazu neigen, eine einmal gefasste Ansicht zu bestätigen als sie zu widerlegen. So sucht man aktiv nach bestätigenden Argumenten oder Informationen, aber nicht nach Gegenargumenten. Oft werden widersprechende Informationen ignoriert, oder sie werden besonders kritisch beurteilt. Bei (z.B. astrologischen) Persönlichkeitsanalysen ist auch der Barnum-Effekt zu beachten: Selbst allgemein gehaltene Texte („Du hast ein starkes Bedürfnis nach Anerkennung“) werden als auf die eigene Situation besondern zutreffend wahrgenommen. Missverständnis von Statistiken, illusionäre Korrelationen Es fällt uns Menschen schwer, zufällige Ereignisse richtig zu interpretieren — vielmehr sehen wir leicht Zusammenhänge und Muster selbst in zufälligen Ereignisketten. Zufällig gemeinsam auftretende Ereignisse werden als bedeutungsvoll interpretiert. Eine anderer statistischer Irrtum spielt in der Medizin eine Rolle: Viele (chronische) Krankheiten verlaufen in einem stark vom Zufall geprägten Auf und Ab. Ist man in einem besonders tiefen Tal, dann ist die Wahrscheinlichkeit sehr hoch, dass es bald wieder aufwärts geht. Diese Besserung wird jedoch nicht dem rein zufällige Auf und Ab zugeschrieben, sondern dem Erfolg der Behandlung. Verfügbarkeit von Informationen Für viele Menschen sind Informationen, die die Existenz von paranormalen Phänomenen behaupten, etwa durch Fernsehen oder andere populäre Medien leichter zugänglich als Informationen, die dagegen sprechen — daher wird ihre Existenz eher für wahr gehalten als ihre Nicht-Existenz. Dies ist ein spezieller Fall eines allgemeinen psychologischen Mechanismus, der so genannten Verfügbarkeitsheuristik: Wenn eine bestimmte Information leicht verfügbar ist, wird sie als zuverlässig beurteilt. Im Allgemeinen ist das eine sehr sinnvolle Urteilsheuristik, die es uns ermöglicht, mit komplexen Sachverhalten im täglichen Leben effizient umgehen zu können, auch wenn wir sie meist selbst nicht sorgfältig nachprüfen können. Soziale Komponenten So wird die freundliche Atmosphäre oder der unterstützende Zusammenhalt Menschen an Gruppen oder Freundeskreise binden, in denen eine positive Einstellung zu paranormalen Themen existiert. Soziale Anpassung und diverse aus der Gruppenpsychologie bekannte Mechanismen können dazu führen, dass sich Meinungen bilden und festigen, die mit der Gruppe konsistent sind. In der Gruppe erhalten die Mitglieder auch vorwiegend Informationen ähnlichen Inhalts. Auch zum Erfolg der Alternativmedizin tragen soziale Komponenten bei, etwa die persönlichere oder ansprechendere Atmosphäre in einer Heilpraktikerbehandlung im Vergleich zu mancher Kassenarztpraxis. Wahrnehmungs- und Gedächtnistäuschungen Weder unsere Wahrnehmung noch unser Gedächtnis ist perfekt, vielmehr wird beides u.a. von unseren Erwartungen beeinflusst, wir unterliegen Selbsttäuschungen. Forschungen z.B. über Zeugenaussagen vor Gericht haben ergeben, dass auch ehrliche Personen, die nach besten Wissen und Gewissen berichten und von der Korrektheit ihrer Wahrnehmungen und Erinnerungen völlig überzeugt sind, das Geschehene dennoch oft nicht korrekt wiedergeben. Auch bei Berichten über paranormale Erfahrungen wie UFO- oder Geistersichtungen können diese Selbsttäuschungen eine Rolle spielen. Selektive Erinnerung Besondere, ungewöhnliche Ereignisse (etwa das Eintreten eines Traums) verbleiben stark in Erinnerung — tritt der Traum hingegen nicht ein, so verblasst die Erinnerung sehr schnell. Hinzu kommt, dass wir uns in solchen Fällen selten Gedanken machen, wie wahrscheinlich das Ereignis eigentlich tatsächlich ist. Veränderte Bewusstseinszustände Bei der Entstehung bestimmter Glaubensinhalte können veränderte Bewusstseinszustände eine Rolle spielen. Zum Teil sind dies extreme Sonderfälle, etwa bei Nahtodeserfahrungen. Doch sind veränderte Bewusstseinszustände auch bei gesunden Personen sehr häufig, etwa als so genannte hypnagoge oder hypnopompe Halluzinationen ("Halbschlafhalluzinationen"), die von den meisten Menschen gelegentlich in der Phase des Einschlafens oder Aufwachens als extrem realistische Erfahrungen erlebt werden.

In diesem kurzen Text kann ich nur eine kleine Auswahl und den oberflächlicher Versuch einer Zusammenfassung des differenzierteren und komplexen Sachverhaltes bieten. Näher Interessierte seien auf die Werke von Irvin (1993), Gilovich (1991), Hergovich (2001) und Vyse (2000) verwiesen.

Literatur

Gilovich, T (1993) How We Know What Isn't So: Fallibility of Human Reason in Everyday Life. The Free Press. Gray, T. (1987) Educational experience and belief in the paranormal. In: Harrold, F.B.: Cult archaeology and creationism: Understanding pseudoscientific beliefs about the past. University of Iowa Press, Iowa Hergovich, A. (2001) Der Glaube an Psi. Die Psychologie paranormaler Überzeugungen. Huber, Bern Irwin, H.J. (1993) Belief in the Paranormal: A review of the Empirical Literature. Journal of the American Society for Psychical Research, 87, 1-39 Vyse, S. (1999) Die Psychologie des Aberglaubens. Birkhäuser Verlag, Basel, Boston, Berlin Weschke, B. (2000) Erklärungsansätze für den Glauben an paranormale und esoterische Überzeugungen — eine Literaturstudie. Diplomarbeit, Otto-Friedrich-Universität Bamberg

Eine stark gekürzte Version dieses Textes wurde auch veröffentlicht in Skeptiker 1/2003

The Japanese Encounter with the West in the 1850s and 1860s

2006-07-07T23:00:00+02:00

After 200 years of almost complete seclusion from the rest of the World, in 1853 Japan was suddenly thrown into turmoil by the appearance of Commodore Perry with his “Black ships” in Uraga, threatening military action if negociations to open the country were not started immediately. The decades to follow were probably some of the most turbulent in Japanese history, with Japan transforming from a “medieval” feudal state(1) to a modern nation that soon became one of the leading industrialized states of the World. How did this transition happen?

Prelude: The situation before 1853

Since 1600 (after the decisive battle of Sekigahara), the government of Japan had been in the hands of the Tokugawa bakufu(2), with two aspects particularly relevant to this essay: its seclusion policy, and its way of keeping the power balance between Shogun, Daimyoos and Emperor.

The seclusion policy (sakoku) was started by Tokugawa Ieyasu(3) and firmly established 1635-1641 by Tokugawa Iemitsu, with a ban of travels abroad for Japanese (“Third Prohibition decree” 1635) and the expulsion of all foreigners (1641), except for a small Dutch trading post on the artificial island of Deshima in the harbour of Nagasaki. The intention was to stabilize Japanese society by reducing foreign influence and to strengthen the Shogun by monopolizing trade. A further factor was the fear of Christianity, which – unlike the established religions Shintoo and Buddhism(4) – was politically problematic in several ways: It is “exclusive”, i.e. cannot easily coexist with other religions(5), it tends to have very active missionaries, and – at least in the minds of 17th century Europeans – it demanded political power and influence.

While the seclusion was almost complete up to the late 18th century, the arrival of the Russians at the Pacific coast, the increased Western interest in China and American whaling in the Pacific slowly eroded the seclusion. The importance of Western technology was realized early, and its impact in many scientific fields (medicine, geography, chemistry, and also economics and painting) was noticeable by the mid 18th century [Miyoshi 1994, p.8]. On the other hand, Japanese understanding of Western society seems to have been very limited, and much of it came from second hand Chinese accounts. In any case, “Dutch learning” (rangaku) was restricted to few scholars, and most parts of the Japanese society (and even the political class) had no clear idea about the Western world in 1853.

To understand the changes after 1853, we also have to look shortly at the distribution of power during the Togugawa bakufu. In the 17th century, almost all the power was centralised in the hands of the Shōgun, with the emperor only a nominal figurehead. The Daimyōs were held in check by strong controls as well as deliberate measures to kindle the traditional rivalry between the more powerful clans. However, the first half of the 18th century, particularly the Tempō period 1830-1844 saw a serious crisis of the political and economic system.

The reasons are complex, but in general the political system – which had developed out of a civil war – was no longer really appropriate for the peace situation and its changing economic requirements, and the huge and economically inactive warrior class became increasingly difficult to maintain. After the death of Shōgun Tokugawa Ienari in 1841 Mizuno Tadakuni became as Chief of the rōjū (Council of States) effectively the leader of the government and attempted a number of drastic reforms. However, these Tempō reforms largely failed. At the same time, the clans of Satsuma and Chōshū introduced very successful reforms in their domains.

For its failure to handle the crisis, the bakufu came under pressure from two sides: Firstly, the more successful Daimyōs gained reputation and power, and secondly there was a move to recognize that the Emperor was the supreme authority, while the Shōgun was only a military title – an opinion that was also prominent in the Mito branch of the Tokugawa, from which the last Shōgun Yoshinobu would emerge [Shiba 1998]. Thus the delicate power balance was seriously disturbed even before the arrival of the “Black ships”.

Western cannonboat diplomacy

When Commodore Perry arrived with his modern warships, the bakufu and its Chief of the rōjū Abe Masahiro were perfectly aware of the technological superiority of the West, and from the little information that was available about the West they also had to assume that Perry’s threat of military action was completely serious, so that there was no real alternative than to sign the Perry Convention. In the following negociations for a more comprehensive Commerce Treaty, the American consul Townsend Harris was quick to use Japanese inexperience with the West by telling the Japanese authorities that, were they not to agree to the modest requests of the benevolent Americans, the more violent British, Russian or French Navies would subdue Japan with devastating military action – a scenario that was in fact utterly unlikely [Miyoshi 1994, pp. 17-19]. Undoubtedly, the American missions were not only driven by practical considerations, but also by a feeling of superiority of the American liberal culture, and Harris was sincerely convinced of the “humanity” of his actions [Miyoshi 1994, p. 18]. The Commerce Treaty that opened several ports to foreigners was eventually signed in 1858 by Hotta Masayoshi.

All the while, within the bakufu there was a fierce power struggle between the fractions that supported a strict seclusion and the fractions that bowed to the necessities: Soon after signing the Perry convention, Abe Masahiro was replaced by Hotta Masayoshi, who in turn was quickly replaced immediately after the 1858 Treaty.

Anti-foreign feelings

There were many different reactions to this sudden establishment of foreign settlements in Japan. An anti-foreign attitude had been common during the seclusion, but now reached violent levels. The enforced opening of Japan was seen as a disregard for Japanese society. Many of the arriving foreigners were sailors or adventurous merchants who not always showed the best manners(6): One reads of brawls between drunken sailors with the local population, occasionally leading to serious injuries [McKay 1993, p.18], and in one famous incidence in 1862 the British merchant Charles L. Richardson, who had a record of violence, is killed by a Satsuma Samurai after failing to respect the tradition of giving way to a Clan procession [McKay 1993, p.30] – an incident that lead to major diplomatic problems between Britain and Japan.

Between 1860 and 1863 terror against foreigners was common, and often young samurai left their masters to become rōnin to be able to use their swords without endangering their masters. Not only for foreigners live was dangerous, even Japanese up to highest ranks (like the Tairo Ii Naosuke in 1860) were assassinated when seen as too pro-Western.

"Understand your enemy!"

For large parts of the political class it was clear that the ignorance about Western culture that had developed during the seclusion was now a serious disadvantage. Even before the signing of the Commerce Treaty in 1858, the idea to send a mission to America in order to gain first hand experience was brought up. This “First Embassy” to the United States in 1860 was soon followed by the Tokugawa Akitake mission to Europe (1862 – 1863), and later by the Iwakura mission to America and Europe (1871 – 1873).

The 1860 embassy is remarkable because it was organized in such an incompetent way that it was almost completely useless. The initial plan was to send the negociators of the Commerce Treaty, who had showed considerable interest and experience in dealing with the Americans. However, as a result of the bakufu power struggles and the replacement of Abe Masahiro by Ii Naosuke, three “uninformed and unimaginative bureaucrats” [Miyoshi 1994, p.20] were appointed to head the mission, and their main objective seemed to be to get back home as soon as possible. It is amusing to read how this group of 170 samurai, completely ignorant of language and habits in the West, and at the same time forbidden to make too close contact to foreigners, came into all sorts of unusual situations. Unfamiliar with western pillows in their hotels, some even put chamber pots under their head without realizing their proper use [Miyoshi 1994, p.33]. Their diaries and reports are to a great degree long lists of completely irrelevant details.

The later Tokugawa and Iwakura missions, on the other hand, were very different, with the participants very well prepared and eager to observe and understand American and European culture [Ohta 1990]. In their zeal not only to see the official, nice side of Western life, they also went into workers quarters and also into a London opium den, about which they noted with satisfaction that only British and Chinese, but no Japanese were found there [Ohta 1999]. Generally, they seemed impressed by the level of everyday technology (underground trains, gas lighting), but also appalled by the slums, pollution and poor working conditions for the working class.

Fascination with the West

However, it would be wrong to assume that the missions to the West were only driven by the need to learn more about the enemy. There is also clear indication that an increasing number, especially of young samurai, became fascinated by the West and were simply curious to find out more. In the unimaginative 1860 embassy, young Tamamushi Yasushige in his diary (in a section titled “not to be seen by anybody else”) praises the Americans for their friendlyness and readyness to show the Japanese everything, but complains bitterly about the Japanese officers who did not allow him to visit all the interesting places he would like to see, like schools, colleges, orphanages and charity shops [Miyoshi 1994, p.35].

A genuine interest in Western culture was certainly also a factor that lead young Chōshū and Satsuma samurai (the “Chōshū Five” and the “Satsuma Nineteen”) to leave the country illegally with the help of the Nagasaki based Scotsman Thomas Glover to study in Britain.

Economic interests

While the arrival of foreign traders in parts upset the local economic system and sometimes lead to inflation, it became soon apparent that the new trade could also be beneficial, and some Daimyōs were soon willing to trade with the foreigners. A remarkable example is the Satsuma clan, which in 1860 was one of the most anti-foreign forces in Japan (note, e.g., its involvement in the killing of Richardson in 1862 and the closure of the Strait of Shimonoseki in 1863). However, with the political situation becoming more and more complicated, Satsuma also appreciated the help of British traders like Glover and later the British government in getting modern weapons and ships. Finally in 1866 during a visit of the British ambassador to Kagoshima, the Daimyō expresses his friendship to the British.

Conclusion

At the time of the Meiji Restauration 1868, the presence of foreigners in Japan was well accepted, and the earlier animosity had give way to relaxed relations with the outside World. How was this transition possible in little more than a decade? I believe that the starting point for Japan in 1853 was not as bad as it may seem at first. The Tempō crisis had left Japan decentralized, making the spread of new ideas much easier. Also, the large number of “useless” samurai in the bakufu system meant that there was a large potential of well educated men looking for a useful place in society. Similarly, the way the crisis was handled by the bakufu may not have been as bad as is often thought. True, the bakufu most of the time seemed to lack a clear aim, and much effort was wasted in power struggles, but this also meant that the opening of the courts happened a good deal slowlyer than was wished for by the Western powers, giving the Japanese time to at least partly modernize their industry before opening the country completely.

Appendix: Sequence of events related to the relation between Japan and the West

1622 Foreign trade restricted to Nagasaki and Hirado [Hall 1968, p.185]

1635 – 1641 Development of the Seclusion Policy (sakoku) under Shogun Tokugawa Iemitsu (1623 – 1651)

1635 “Third Prohibition Decree” bans Japanese travel outside the coastal waters [Miyoshi 1994, p.8]

1639 Expulsion of Portuguese traders [Hall 1968, p.186]

1641 Transfer of Dutch traders to Deshima (Nagasaki harbour) and of Chinese traders to some quarters of Nagasaki [Hall 1968, p.186] completes the Seclusion.

Late 18th century Russians reach the Pacific, and American start whaling around Japan, making encounters between Japanese and Russian or American ships more frequent [Reischauer 1981, p.109]. Prohibition is somewhat relaxed: shipwrecked sailors often allowed back into Japan (and sometimes questioned about their experiences abroad) [Miyoshi 1994, p.9]

1792 – 1813 Russian-Japanese encounters in Ezo (Hokkaido): Russians Laxman (1792) and Rezanov (1804) are refused entry. After some smaller Russian attacks on Japanese posts, the Russian officer V.M.Golovnin is captured and held for 2 years (1811-1813). Bakufu considers plans to colonize Hokkaido and strengthen its defences [Hall 1968, p.243]

1792 Shipwrecked Daikokuya Kōdayū, rescued by Russians and sent to Tsar Katarina’s court in St. Petersburg, returns to Japan, and has to report his experiences to the Shōgun. Regarded as potentially dangerous, he is confined to his house until his death in 1828 [Miyoshi 1994, p.9]

1825 Shogunal order that local authorities shall expel foreign ships without delay [Hall 1968, p.244]

1830 – 1844 Tempō period: the economic and political crisis leads to the Tempō reforms (1841 – 1844) by Mizuno Tadakuni, which prove disastrous, while Chōshū and Satsuma introduce successful reforms. The bakufu is weakened considerably [Hall 1968, pp.229-237]

1841 – 1845 Mizuno Tadakuni is Chief of the rōjū (Council of States) and introduces the Tempō reforms

1841 – 1851 Nakahama Manjirō (John Mung), shipwrecked in 1841 and rescued by an American whaleboat, is the first identifiable Japanese to live and be educated in the USA before his return to Japan in 1851 [Miyoshi 1994, p.9]

1845 Abe Masahiro becomes Chief of the rōjū after Mizuno Tadakuni

1845 For the first time, the bakufu order Western ships and weapons from Dutch traders

1846,1849 Visits of the Americans Biddle to Uraga (1846) and Glynn to Nagasaki (1849)

July 1853 Arrival of Commodore Matthew C. Perry and his “Black Ships” at Uraga

1854 Treaty of Kanagawa opens the ports of Shimodo and Hakodate to American ships

1855 Hotta Masayoshi replaces Abe Masahiro as Chief of the rōjū

29 July 1858 Commerce Treaty with the US specifiying unrestricted trade in Kanagawa (Yokohama), Nagasaki, Nīgata and Hyōgo, residence permits for foreigners in Ōsaka and Edo, and exterritoriality

Aug. 1858 Ii Naosuke becomes tairo (Regent) and takes over the government from the Chief of the rōjū Hotta Masayoshi

1858 – 1860 Ii Naosuke effectively ends the Seclusion Policy by negotiating treaties with five nations

1859 British and American Consulates established in Nagasaki

March 1860 Ii Naosuke assassinated by Mito samurai

13 Feb – 23 June 1860 First Embassy to the United States with 170 men, led by Shimmi Masaoki, Muragaki Norimasa and Oguri Tadamasa [Miyoshi 1994]

Summer 1862 Charles Lennox Richardson is killed by a Satsuma Samurai after refusing to give way to a clan procession

1862 – 1863 Tokugawa Mission: bakufu mission to visit Britain and France, headed by Tokugawa Akitake

June 1863 Five young Chōshū samurai (the Chōshū Five) escape to study in Britain

25 June 1863 Chōshū forces start to attack foreign ships in the Strait of Shimonoseki

13 Aug 1863 Kagoshima incident: British ships attack the Kagoshima (the capital of the Satsuma clan) in retaliation for the Chōshū attacks on foreign ships

5 Sept. 1864 A multinational army forces the Chōshū to surrender

April 1865 The Satsuma Nineteen leave Japan for Britain

7 March 1866 The previosly rival clans of Satsuma and Chōshū sign an alliance

June 1866 Civil war begins with Shōgunal forces invading Chōshū territory

27 July 1866 The British ambassador Harry Parkes visits Kagoshima and meets the Satsuma ruler Shimazu Saburo, beginning friendly relations

10 Jan 1867 Tokugawa Yoshinobu becomes 15th Shōgun

3 Jan 1868 Meiji restauration: Resumption of rule by Emperor Meiji

1871-1873 Iwakura Mission: Government mission to America and Europe, headed by Iwakura Tomomi

Literature

Hall, John W. (1968)Das japanische Kaiserreich. Fischer Weltgeschichte Bd. 20, Fischer Verlag, Frankfurt/Main 1968.McKay, Alexander (1993):Scottish Samurai. Thomas Blake Glover 1838-1911. Canongate Press, Edinburgh 1993.Miyoshi, Masao (1994):As We Saw Them. The First Japanese Embassy to the United States. Kodansha International Ltd., Tokyo, New York, London 1994.Ohta, Akiko (1999):Japanese Encounters with Victorian Britain. Talk given in Edinburgh on 31st March 1999.Reischauer, Edwin O. (1981):Japan. The Story of a Nation. Charles E. Tuttle Co., Tokyo 1981.Shiba, Ryotaro (1998):The Last Shogun. The Life of Tokugawa Yoshinobu. Kodansha International Ltd., Tokyo, New York, London 1998. (English translation of: R. Shiba: Saiga no Shogun, Bungeishunju Co. Ltd., 1967).

Footnotes

The use of terms from European history like “feudal system” is not unproblematic, as they tend to blur vital differences between the cultures.
Bakufu (lit: “tent government”) had been the generic term for warrior governments since 1192, when Yoritomo reestablished the title “Shogun” for himself. The term “bakufu” is very often translated as “shogunate”.
The full names of Japanese officials are hopelessly complicated, as they not only often include various titles, but also change frequently when the person changes his place in society [Miyoshi 1994, p.1].In this essay I will use the family name and given name that a person is best known with.
In fact, this was not always true: After its introduction during the Yamato era, buddhism became a wealthy and powerful political institution in the 8th century, almost comparable to the Roman Catholic Church in Europe at the same time. However, the emperor sucessfully managed to reduce the influence of Buddhist priests to a minimum simply by moving the capital to Heian (Kyooto) in 784-794, leaving the Buddhist priest and temples behind in the now unimportant Nara.
A feature that put Christians in danger ever since Roman times.
Furthermore, the exterritoriality of foreigners meant that it was difficult for the Japanese authorities to punish crimes commited by Westerners.

This is an essay that I write in 1999 for a "Certificate in Japanese and Japanese Studies" from Cambridge University.

Warum gibt es den Placebo-Effekt? Die evolutionspsychologische Perspektive

2006-02-27T11:06:40+01:00

Unter Placebo-Effekten versteht man grob die Beobachtung, dass bereits durch die Erwartung einer Heilung die Selbstheilungskräfte des Körpers aktiviert zu werden scheinen, selbst wenn bei einer Behandlung gar keine z. B. pharmakologisch wirksamen Substanzen verabreicht werden. Viele Studien zeigen, dass Placebo-Effekte weit verbreitet und von erheblichem Ausmaß sind, selbst bei schwer wiegenden Krankheiten. Auch bei unkonventionellen medizinischen Verfahren, bei denen kein Wirkmechanismus erkennbar ist, etwa der Homöopathie oder bei Wunderheilungen, wird der Placebo-Effekt als wesentlich angesehen.

Die Stärke der Selbstheilungskräfte löst immer wieder Erstaunen und Verwunderung aus. Doch stellen wir damit eigentlich die richtige Frage? Nein, meint Nicholas Humphrey in einem Beitrag zum 27th International Congress of Psychology 2000. Denn aus evolutionärer Sicht sind enorme Selbstheilungskräfte geradezu selbstverständlich — schließlich gibt es für Tiere in der Natur keine Ärzte oder Krankenhäuser; wer sich nicht selbst heilt, geht unter. Und auch die Alltagserfahrung zeigt, dass die meisten Verletzungen und Krankheiten ohne weitere Behandlung heilen. Die Frage ist vielmehr: Wenn der Körper so große Selbstheilungskräfte hat — warum werden sie dann erst bei einer (Schein-)Behandlung aktiviert? Warum heilt sich der Körper nicht einfach sofort, ohne „gutes Zureden“ von außen?

Humphrey, der am Centre for Philosophy of Natural and Social Science der London School of Economics arbeitet, versucht eine plausible Antwort aus evolutionärer Sicht und verwendet dabei einen relativ umfassenden Placebo-Begriff. Eine exakte Definition für Placebo lässt sich vermutlich nur operational im Rahmen kontrollierter Studien zur Wirksamkeitsprüfung von medizinischen Therapien finden. Die Placebo-Behandlung unterscheidet sich dann im Wesentlichen von der tatsächlichen Behandlung nur darin, dass das in der Studie zu prüfende Therapieelement fehlt, indem z. B. die Placebo-Patien- tengruppe statt der Tablette mit dem zu prü- fenden Wirkstoff eine gleich aussehende Kapsel ohne Wirkstoff erhält.

Diese in der medizinischen Forschung übliche Definition ist freilich für die Frage, die Humphrey interessiert, wenig hilfreich. Humphrey definiert daher den Placebo-Effekt über die vier folgenden Aspekte einer Behandlung: Der Person ist bewusst, dass sie behandelt wird; sie hat gewisse Vorstellungen über die Behandlung; auf Grund dieser Vorstellungen besteht die Erwartung, durch die Behandlung zu genesen; und diese Erwartung beeinflusst die Selbstheilungskräfte. Auch wenn dies eine in konkreten Fällen nicht gerade einfach anwendbare Definition ist, da sie bereits einige Kausalzusammenhänge voraussetzt, sieht Humphrey den so definierten Placebo-Effekt als eine fast allgegenwärtige Erscheinung und hält es für gut belegt, dass die Erwartungshaltung die Selbstheilungskräfte beeinflusst.

Warum heilt sich nun der Körper nicht stets sofort, warum ist die Erwartungshaltung so wichtig? Aus evolutionärer Sicht hat die sofortige Heilung nicht unbedingt die höchste Priorität. Sicherlich ist es besser, gesund als krank zu sein. Doch andererseits bringt die (Selbst-)Heilung für den Körper auch Kosten. Die vollständige Bekämpfung etwa einer Grippe kostet den Körper viel Energie – wer einmal hohes Fieber hatte, weiß das. Oder: Eine Infektion im Verdauungsbereich kann der Körper durch heftigen Durchfall oder Erbrechen bekämpfen – aber er verliert dadurch auch Wasser und Nährstoffe. Daher muss der Körper stets die Vorteile einer schnellen Heilung gegen die Kosten des Heilungsprozesses abwägen.

Was nun besser ist, hängt von der Situation ab. Für unsere in freier Natur lebenden Vorfahren könnte beispielsweise gelten: Wenn genügend Nahrung zur Verfügung steht und keine Gefahr droht, dann kann es sich der Körper leisten, eine Krankheit gründlich zu bekämpfen und dafür viel Energie aufzuwenden. Anders ist die Situation, wenn es kalter Winter ist, Nahrungsmangel herrscht und man stets mit einem Angriff von wilden Tieren rechnen muss. In dieser Situation ist es aussichtsreicher, nicht alle Energie in die Heilung einer Krankheit zu setzen, sondern die Krankheit nur gerade einigermaßen unter Kontrolle zu halten, und stattdessen die Energie für kommende Zeiten zu sparen. Anders ausgedrückt: Ob der Körper die Energie in Heilungsprozesse stecken soll, hängt vor allem davon ab, welche Situation für die nähere oder fernere Zukunft zu erwarten ist. Im Laufe der Evolution könnte es daher vorteilhaft sein, wenn die Selbstheilungskräfte von der Erwartung und der Hoffnung auf eine gute Zukunft beeinflusst werden — der erste Schritt zum Placebo-Effekt.

Nun gut, aber heutzutage leben wir — zumindest in industrialisierten Ländern — nicht mehr in der Gefahr, während einer Krankheit von wilden Tieren angegriffen zu werden. In den allermeisten Fällen ist also heute die vollständige Heilung die vorteilhaftere Option. Warum sind also nicht alle Selbstheilungskräfte aktiv? Und warum spielt gerade der Glaube an die Wirksamkeit einer Behandlung eine Rolle? Humphrey vermutet, dass dies einfach eine Folge dessen ist, auf welche Weise der Körper die Zukunftsaussichten beurteilt. Auch hier gelten wieder Ökonomie-Argumente, die wiederum nicht für unser heutiges Leben, sondern für ein Leben in freier Natur gelten. Denn eine wirklich detaillierte, rationale Analyse der Zukunftsaussichten kann nur durch höhere kognitive Prozesse geschehen — die sind aber aufwändig, weil das Gehirn für derart komplexe Aufgaben viel Energie benötigt. Außerdem läuft man dabei Gefahr, keine Denkressourcen für andere wichtige Aufgaben übrig zu haben. Für die generellen Überlebenschancen ist es daher besser, die kognitiven Prozesse an die Suche nach Nahrung, die Beobachtung der Umgebung und ähnliche häufige Aufgabenstellungen anzupassen.

Für die Beurteilung der Zukunftsaussichten und damit die Entscheidung, wie viel Energie in die Selbstheilung gesteckt wird, ist es hingegen im evolutionären Sinne erfolgversprechender, sich auf wenige einfache, schnell anwendbare, aber in den meisten Fällen brauchbare Faustregeln zu stützen. All die Situationen, in denen es typischerweise besser ist, Energie zu sparen, sind diejenigen, in denen wir uns ziemlich deprimiert fühlen: Wenn es kalt ist, wenn wir Hunger haben, wenn wir alleine sind usw. Demnach meint Humphrey, dass alle Zukunftserwartungen in der emotionalen Variable „Hoffnung“ (bzw. ihrem Gegensatz „Verzweiflung“) zusammengefasst werden, und die Heilungskräfte des Körpers hauptsächlich nur noch auf diese Variable reagieren: Alles, was Hoffnung erzeugt, sollte die Selbstheilungskräfte des Körpers fördern.

Im Falle einer Krankheit schlägt Humphrey vor allem drei „Hoffnung erzeugende“ Faktoren vor. Der erste ist die persönliche Erfahrung. Wenn eine Behandlung einmal erfolgreich war — aus welchen Gründen auch immer —, dann wird sie auch für die Zukunft mit einer Heilungserwartung verknüpft. Es handelt sich also um eine gelernte Komponente von Placebos. Als zweiten Faktor nennt Humphrey das rationale Argument. Eine Behandlung, von der man eine kausale Basis zu verstehen glaubt, ruft eine positive Erwartung hervor. Dabei muss man betonen, dass es hier nicht um einen wissenschaftlichen Nachweis geht, sondern darum, dass das Individuum aus dem individuellen Vorwissen und Weltbild eine rationale Erklärung finden kann — das können auch zutiefst unwissenschaftliche Vorstellungen sein nach der Art: „Wenn etwas stark wirken soll, muss es teuer sein, weh tun oder schlecht schmecken.“ Der dritte Hoffnung erzeugende Faktor ist das Auftreten von Autoritäten, wenn also derjenige, der die Behandlung vertritt, anerkannt ist — wobei auch hier wieder nur die subjektive Einschätzung der Autorität eine Rolle spielt.

Diese Faustregel klingt zwar zunächst unsinnig (Kennen wir nicht alle auch „falsche Autoritäten“?), aber sie macht doch Sinn, denn im Allgemeinen wird jemand erst durch besondere Erfahrung oder Kompetenz zu einer „Autorität“, und man tut gut daran, dieser Person zu vertrauen.

Diese Mechanismen haben sich — so Humphrey — herausgebildet, da sie für unsere in der Natur lebenden Vorfahren gute Überlebenschancen boten. Der Placebo-Effekt entsteht also indirekt als Folge evolutionär sinnvoller Verhaltensmuster und läuft auch noch im modernen Menschen auf niedrigen kognitiven Ebenen, sozusagen intuitiv, ab. Dementsprechend schwer ist es, diese Mechanismen bewusst zu beeinflussen.

Was heißt das für die moderne Welt? Der Placebo-Effekt tritt bei allen Behandlungen auf, sowohl bei denen, die weitere Wirkmechanismen aufweisen, als auch bei denen, die in diesem Sinne „unwirksam“ sind. Wie ist es zu beurteilen, dass auch „unwirksame“ Therapien Hoffnung erzeugen? Einerseits wird man sich natürlich über jede Heilung freuen, egal über welchen Mechanismus sie zu Stande kommt. Andererseits sieht Humphrey es als eine Fehlanpassung, Hoffnung in eine Therapie zu setzen, die objektiv nicht gerechtfertigt ist — denn offensichtlich sind die Heilungschancen größer, wenn man auf eine Therapie vertraut, die sowohl über den Placebo-Effekt als auch über weitere Mechanismen wirkt. Doch eine absolut fehlersichere Anpassung war wohl in der Evolution niemals möglich und auch nicht nötig — solange sich nur in der Mehrzahl der Fälle das System zum Überleben bewährt.

Und in der Welt unserer Vorfahren war die Gefahr relativ gering, einem falschen Heilungsversprechen zu folgen. „Wohl erst mit modernen medizinischen Möglichkeiten und neuen Formen der Werbung“, so Humphrey, „hat sich die Möglichkeit, dass Menschen von (reinen) Placebos fehlgeleitet werden, zu einer ernsteren Gefahr entwickelt. Nämlich der Gefahr, vorzeitig Heilung zu erwarten und die eigenen Ressourcen falsch einzusetzen.“ Konkret: „Schlangenöl lindert Ihren Rückenschmerz. Aber Ihr Rückenschmerz hat sich entwickelt, um Ihren Rücken zu schützen. Und die Gefahr besteht, dass der Schmerz besser, aber Ihr Rücken schlechter wird.“

Literatur

Humphrey, N. (2000): Great Expectations: The Evolutionary Psychology of Faith-Healing and the Placebo response. Proceedings of the 27th International Congress of Psychology 2000.

Geister in der Orgel und in der Zeitung

2003-12-31T00:00:00+01:00

„Sind Geister nur tiefe Töne?“, ging es durch die Presse. Forscher hatten entdeckt, dass unhörbar tiefe Töne unangenehme Gefühle verursachen — und manche alten Gemäuer können wie extrem tiefe Orgelpfeifen wirken. Eine schöne naturalistische Erklärung für ein paranormales Phänomen, nun wissen wir endlich, was an Geistern dran ist — nichts als tiefe Töne!

Hintergrundinfo

Diesen Text habe ich Ende 2003 zusammen mit Inge Hüsgen als Editorial für den Skeptiker, das Vereinsblatt des Skeptikervereins „Gesellschaft zur wissenschaftlichen Untersuchung von Parawissenschaften“ (GWUP), geschrieben. Motiviert wurde das Editorial durch einen Artikel von Gerhard Mayer in der gleichen Ausgabe über ein medienwissenschaftliches Forschungsprojekt, das die Berichterstattung in Spiegel und Bild über grenzwissenschaftliche Themen untersucht (siehe die Zusammenfassung sowie einen ausführlicheren Bericht). Seine Arbeit ergab die Beobachtung: Während die Bild-Zeitung keine einheitliche Position vertritt und der Unterhaltungswert im Vordergrund steht, vertritt der Spiegel konsequent eine ablehnende Haltung. Diese wird aber in den Spiegel-Artikeln nicht sachlich-rational begründet, vielmehr wird durch einseitige, polemisierende Darstellung eine differenzierte Auseinandersetzung verhindert. Da mir nach über zehnjährigem Engagement in zentraler Rolle in der GWUP klar war, dass auch unter den GWUP-Aktiven und -Unterstützern polemisches und emotionales Vorgehen und das persönliche Lächerlichmachen von Andersdenkenden oft unreflektiert akzeptiert werden, hielt ich es für wichtig, Mayers Arbeit zur Diskussion zu stellen und mit diesem Editorial zum Nachdenken anzuregen.

Geister in der Orgel und in der Zeitung

„Sind Geister nur tiefe Töne?“, ging es vor kurzem (Mitte 2003) durch die Presse. Forscher hatten entdeckt, dass unhörbar tiefe Töne unangenehme Gefühle verursachen — und manche alten Gemäuer können wie extrem tiefe Orgelpfeifen wirken. Eine schöne naturalistische Erklärung für ein paranormales Phänomen, nun wissen wir endlich, was an Geistern dran ist — nichts als tiefe Töne!

Doch „Halt!“ werden Sie als skeptische Skeptiker-Leser ausrufen: Entsteht wirklich jeder Spuk auf diese Weise? Gibt es nicht andere Erklärungsmöglichkeiten, die je nach Einzelfall eine Rolle spielen? Und hieß es nicht vor kurzem, dass Spuk nichts anderes als der Effekt eines kalten Luftzuges sei, während letztes Jahr Dopamin im Gehirn als die Erklärung für anomalistische Erfahrungen gehandelt wurde?

Zweifellos, die Infraschall-Studie erforscht einen interessanten, neuen Aspekt der menschlichen Wahrnehmung, der bisher kaum Beachtung fand. Zur Erklärung von Spukberichten ist dies Ergebnis jedoch zunächst nur eine Hypothese, die dann im konkreten Einzelfall zusammen mit anderen Hypothesen bedacht und letztlich bewiesen werden muss: Fand die konkrete Erfahrung wirklich in einer Umgebung mit tiefen Tönen statt? Und lassen sich tatsächlich alle Elemente eines Erfahrungsberichtes darauf zurückführen, etwa wenn Personen nicht nur ein mulmiges Gefühl, sondern auch Erscheinungen berichten, oder muss man andere Hypothesen überprüfen? Und vielleicht sogar manche Aspekte (vorläufig) unerklärt lassen? Ja, wird nicht die Interpretation von außergewöhnlichen Wahrnehmungen als Spuk auch essenziell von kulturellen Prägungen und der individuellen Persönlichkeit bestimmt?

All diese Fragen stellen die Medien nicht, sondern vermitteln den Eindruck, das generelle Phänomen „Spuk“ sei nun erklärt. Als Wissenschaftler kann man mit dieser Art der Wissenspopularisierung nicht völlig zufrieden sein — Wissenschaftler sind neugierig und geben sich selten mit einer monokausalen Erklärung zufrieden, gerade wenn sie einfach und einleuchtend erscheint. Die Komplexität der Welt sollte auch in der Popularisierung von Wissenschaft reflektiert werden.

Daher ist es interessant, sich die Medien-Berichterstattung über anomalistische Phänomene genauer und kritischer anzusehen. Dabei kann gerade dann Skepsis angebracht sein, wenn eine naturalistische Erklärung favorisiert wird. Zwar werden die meisten Wissenschaftler naturalistische gegenüber übernatürlichen Erklärungen bevorzugen, doch nicht jede beliebige naturalistische Erklärung passt auf jedes konkrete Phänomen — und man darf als skeptischer Wissenschaftler nicht den allzu menschlichen Fehler begehen, in der Begeisterung für eine naturalistische Erklärung (z. B. tiefe Töne) für ein „übersinnliches“ Phänomen (Geister) jegliche Skepsis gegenüber dieser Erklärung über Bord zu werfen.

Der Wunsch nach naturalistischen Erklärungen für paranormale Phänomene kann, wenn man nicht selbstkritisch bleibt, zu weiteren Denk- und Argumentationsfehlern führen. So etwa der Fehler, nicht die eigentlichen Belege für oder gegen eine Behauptung kritisch zu untersuchen, sondern die Vertreter der Behauptung oder ihr Umfeld persönlich (etwa aufgrund ihrer Gruppenzugehörigkeit) unter Beschuss zu nehmen, selbst wenn dies für die Beurteilung der Sache gar keine Rolle spielt.

Doch trotz mancher martialischer Töne, die mitunter bei den US-amerikanischen Skeptikern, aber auch in Europa zu hören sind, herrscht kein Krieg gegen den übemächtigen Feind des Irrationalismus, in dem jede Waffe und jede Taktik erlaubt sind, um Scharlatane zu entlarven und „der Hydra den Kopf abzuschlagen“. Eine sachliche Auseinandersetzung ist aus (mindestens) zwei Gründen empfehlenswert.

Der erste Grund ist taktischer Natur. Wer wild mit Feuer und Schwert auszieht, um der Hydra den Kopf abzuschlagen und unwissende Verblendete aus ihren Fängen zu befreien, riskiert, dass diese sich selbst angegriffen und bedroht fühlen und keineswegs den Befreiern zujubeln, sondern sich verteidigen: Eine unsachliche Argumentation erzeugt kein Verständnis, sondern Abwehr.

Der zweite, wichtigere Grund ist inhaltlich. Wer wild mit Feuer und Schwert auszieht, um der Hydra den Kopf abzuschlagen und unwissende Verblendete aus ihre Fängen zu befreien, merkt nicht, dass er oft kein Monster vor sich hat, sondern ein zwar exotisches, aber harmloses Wesen, das von freien Menschen aus nachvollziehbaren Gründen geehrt wird, und dessen Studium sehr interessant sein könnte. Wissenschaftler streben nach Erkenntnis, und auch aus Ungewöhnlichem kann man mitunter viel lernen. Daher gehört zum wissenschaftlichen Denken das Bemühen, andere Positionen nicht pauschal abzulehnen, sondern ernsthaft zu verstehen. Vielleicht hätte man auch weniger über die Wirkung tiefer Töne gelernt, wenn man jegliche Spukerfahrung pauschal als Spinnerei abgetan hätte?

Nicht nur in der griechischen Mythologie ist es vorteilhaft, beim gewaltsamen Abschlagen von Hydra-Köpfen vorsichtig zu sein, und statt dessen auf eine undogmatische, sachbezogene Argumentation zu setzen — sowohl aus Respekt für den Diskurspartner als auch für die eigene Erkenntnis.

Es sollte daher nachdenklich machen, wenn gerade Medien, die ein rationales, naturalistisches Weltbild vertreten, Diskursstrategien verfolgen, die einer rationalen Auseinandersetzung mit der Sache nicht dienlich, sondern eher hinderlich sind. Die Daten und Textbeispiele, die Gerhard Mayer in seinem Artikel auf S. 84 (in Skeptiker 3/2003) vorstellt, können daher ein Anlass sein, den Umgang von Medien mit dem Paranormalen kritisch zu hinterfragen.

Eine Version des Textes wurde auch abgedruckt in: Editorial in Skeptiker 3/2003

Ur-Germanen, Schamanen und andere Fremde

2002-10-01T18:37:30+02:00

„Die Ur-Germanen trieben Astronomie. Goldgewandete Priester peilten den Mond in Hinkelstein-Tempeln an. Plötzlich offenbart sich eine verschollene Hochkultur.“, schrieb der Spiegel über den Fund der Himmelsscheibe von Nebra. Doch Fachleute waren nicht begeistert: „Fazit: So viel Schrott, Verzeihung Ur-Schrott, war nie“, kommentierte ein Archäologe den Bericht lakonisch auf der deutschen Archäologen E-mail-Liste.

Häufig sind Historiker und Archäologen wenig erbaut von historischen Darstellungen in Zeitschriften, im Fernsehen oder anderen populären Medien. Denn oft transportieren sie die Vorstellung, dass unsere Vorfahren grundsätzlich primitiv und kulturlos waren. Manchmal etwas versteckter: So nennt zwar obige Beschreibung eine „Hochkultur“, suggeriert aber gleichzeitig, dass man den Menschen der Bronzezeit eigentlich diese Kultur nicht zugetraut hatte, die sich jetzt „plötzlich offenbart“ — was für eine Überraschung! Tatsächlich ist schon seit langem bekannt, dass in der Bronzezeit ein europaweiter Kulturund Güteraustausch stattfand und die Mitteleuropäer keineswegs kulturlose Wilde waren. Auch die Verwendung anderer Versatzstücke („Hinkelstein-Tempel“, „Ur-Germanen“) vermittelt kein korrektes Geschichtsbild, sondern bedient eine vorhandene Erwartung der Leser über die Vergangenheit. (Der Begriff „Ur-Germanen“ ist z. B. problematisch zur Beschreibung von Menschen, deren Sprache und Stammbaum wir gar nicht kennen.)

Die Darstellung und unsere Interpretation des „Fremden“ ist ein komplexes Phänomen. Hierzu ein ganz anderes Beispiel: Schamanismus. Ursprünglich ein Begriff aus dem sibirischen Kulturkreis, hat „Schamanismus“ heute große Popularität erreicht: Zur Beschreibung vieler traditioneller nicht-westlicher Kulturen, und im neu entstandenen spirituellen Leben westlicher Großstadtmenschen.

Doch handele es sich um eine westliche Kategorie, die fremden Völkern aufgestülpt wird, um ihre Fremdheit, Andersartigkeit zu betonen, argumentiert eine Gruppe von Mittelamerika-Experten um Cecelia Klein in der einflussreichen Fachzeitschrift Current Anthropology (Klein et al. 2002). Denn es ist keineswegs eindeutig, was „Schamanismus“ eigentlich ist. Einige Forscher sehen religiöse Trancezustände oder Drogengebrauch als das definierende Element, andere hingegen definieren Schamanismus über bestimmte kosmologische Glaubenselemente, etwa die Vorstellung eines Weltenbaumes oder -berges als Achse der Welt. Diese verschiedenen Elemente treten jedoch durchaus nicht in allen Kulturen zusammen auf, viele als „Schamanen“ bezeichnete Personen geraten niemals in Trance, und in anderen Kulturen steht nicht der „Schamane“ unter Drogen, sondern sein Patient. Und die als „Schamanen“ bezeichneten Personen haben in verschiedenen Kulturen ganz unterschiedliche Rollen: Als Priester, als Magier, als Ärzte, als politische Führer.

Indem alle Völker von den nomadischen Tundrabewohnern Sibiriens bis hin zu den hierarchischen Stadtstaat-Kulturen der mittelamerikanischen Maya mit dem Aufkleber „schamanisch“ versehen werden, wird eine Einheitlichkeit ihrer Gesellschaften und religiösen Vorstellungswelten vorgetäuscht, die faktisch nicht existiert. Die Individualität der einzelnen Kulturen wird verwischt, sie erscheinen pauschal als „die schamanischen Kulturen“.

Gleichzeitig wird eine qualitative Kluft zwischen „uns“ (den modernen Menschen) und „den Anderen“ (den schamanischen Kulturen) erzeugt. Beispielsweise wurden vielen europäischen Königen magische, heilende Kräfte zugeschrieben; Charles II. von England soll im Laufe seiner Amtszeit 100 000 Menschen durch Handauflegen behandelt haben. Dennoch bezeichnet niemand Charles II. als „Schamanenkönig“, während magische Elemente des Königtums der mittelamerikanischen Maya ohne weiteres mit Schamanismus in Verbindung gebracht werden.

Der Maya-König erscheint dadurch nicht wie sein europäischer Kollege als Politiker, sondern als spiritueller Mystiker. Ebenso erscheinen Heiler nicht als Mediziner mit einem reichen empirischen Erfahrungswissen, sondern als spirituelle Geisterbeschwörer. Die Verwendung der Schublade „Schamanismus“ hebt einseitig die magischen, spirituellen Aspekte einer fremden Kultur hervor, betont damit die Andersartigkeit und vertieft die Kluft zwischen „uns“ und „den Anderen“. Dies soll freilich nicht heißen, dass man auf den Begriff „Schamanismus“ ganz verzichten soll. Wie mehrere Forscher in der gleichen Ausgabe von Current Anthropology anmerken, ist es durchaus gerechtfertigt, Religionsformen aus verschiedenen Kulturen unter einem gemeinsamen Begriff zusammenzufassen, anders wäre eine vergleichende Kulturgeschichte kaum möglich. Doch sollte dies mit Vorsicht geschehen, um nicht unwillentlich zu dieser Pauschalisierung und Verfremdung der von ihnen untersuchten Völker beizutragen.

Nun ist eine selektive, pauschalisierende oder gar verzerrende Darstellung des „Fremden“ natürlich nicht auf die hier genannten Beispiele beschränkt. Wir Menschen haben die natürliche Neigung, unsere eigene Gruppe in Abgrenzung zu anderen Gruppen zu definieren und dabei die Unterschiede zu betonen.

Für mich als Leser und Informations-Konsument geben diese Beispiele Anlass zur Vorsicht, zum ständigen kritischen Nachfragen, ob mir etwas präsentiert wird, das vorhandene Erwartungen und Vorurteile ansprechen soll. Waren die Neandertaler wirklich die ungewaschenen Typen mit verfilzten Haaren, wie es eine Fernsehdokumentation zeigt? Und waren — eine Vorstellung, die sich implizit z.B. durch die präastronautische Literatur zieht — die Ägypter oder die Mesopotamier wirklich so unkreativ, dass sie zur Entwicklung einer Kultur einen Anstoß von außen (durch Außerirdische oder Atlantier) brauchten?

Literatur

Klein, Cecelia F; Guzmán, Eulogio; Mandell, Elisa C; Stanfield-Mazzi, Maya (2002): The Role of Shamanism in Mesoamerican Art — A Reassessment. Curr. Anthropol., 43 (3), 383–419.

Eine Version dieses Textes wurde als Editorial in Skeptiker 4/2002, dem Vereinsblatt der GWUP, abgedruckt.

Von Mumien und Wissenschaftlern

2001-08-31T23:00:00+02:00

„Sowohl in Ägypten als auch in Peru gibt es Mumien. Gab es vielleicht lange vor Kolumbus eine gemeinsame Kultur zwischen den Kontinenten?“ Fragen wie diese höre ich nicht selten, wenn ich etwa auf Wissenschaftsfestivals die Rolle des „Wissenschaftlers zum Anfassen“ übernehme. Eine Frage, auf die viele Archäologen verschnupft reagieren, hat doch der Fragesteller meist ziemlich unorthodoxe Ideen im Kopf.

Dennoch eine reizvolle Frage, die meist keineswegs auf einem festgefügten pseudoarchäologischen Weltbild beruht, sondern auf dem ernsthaften Interesse an der Vergangenheit und dem Bemühen, sich aus Sachbüchern und Fernsehsendungen ein Bild zu machen — wobei neben vielen fundierten Fakten auch einiges Unkonventionelle mit an Bord genommen wird. Es entwickelt sich daher oft ein interessantes Gespräch um die Frage, wie ein Nichtwissenschaftler die Qualität dieser Quellen beurteilen kann. Gibt es einfache Kriterien?

Vielleicht die Ausbildung des Sachautors: Ist er vom Fach, oder schreibt er über ein fremdes Thema? Klingt einfach und praktisch — doch ist tatsächlich kaum zielsicher. Denn wer ist eigentlich der richtige Experte etwa für das Mumien-Problem: ein Archäologe, ein Mediziner, ein Chemiker? Oder vielleicht jemand, der eine völlig andere Ausbildung hat, aber sich seit Jahren mit dem Thema beschäftigt? Ob ein Autor tatsächlich Kompetenz auf einem Gebiet hat, lässt sich meist erst mit viel Einblick in das Fachgebiet beurteilen.

Vielleicht hilft der Blick auf die Quellenangaben: Sind alle Behauptungen sorgfältig belegt? Nur verzichten auch viele gut fundierte Sachbücher auf detaillierte Literaturangaben — der Lesbarkeit wegen. Andererseits mögen viele Quellenangaben im Text Gelehrsamkeit nur vortäuschen. Möglicherweise zitiert der Autor nur eine kleine Gruppe von Außenseitern. Selbst wenn die Koryphäen eines Fachgebietes zitiert werden: Einige Autoren haben eine geradezu pathologische Neigung, Aussagen anderer zu missverstehen und in ihrem eigenen Sinne umzuinterpretieren. Auch aus den Quellenangabe lässt sich erst mit viel Hintergrundwissen auf die Qualität des Textes schließen. Ohne einfache Kriterien bleibt dem Leser nur übrig, den Inhalt des Buches oder der Fernsehsendung selbst zu bewerten. Nun kann niemand Experte für alle Themen sein. Dennoch lohnt es sich, beim Lesen eines Sachtextes immer wieder innezuhalten, kritische Fragen zu stellen und einige Informationen anhand anderer Quellen zu überprüfen. Das Vergleichen verschiedener Quellen gibt ein Gefühl für die Zuverlässigkeit eines Sachautors — wichtiger noch, der Blick aus verschiedenen Perspektiven schafft ein tieferes Verständnis des Sachverhaltes. Allerdings: Das aktive Lesen, das Mitnotieren, das Vergleichen ist mühevoll. Zumal gerade lohnende Texte oft sperrig zu lesen sind.

An dieser Stelle wird oft der Vorwurf geäußert, dass sich Wissenschaftler nicht verständlich genug ausdrücken: zu kompliziert, zu viele Fachbegriffe, zu viele Details. Könnten Forscher nur spannend schreiben, so wäre Wissenschaft für jeden verständlich. Zum Teil wahr, dennoch ist dies in meinen Augen zu kurz gedacht. Denn einerseits gibt es zu fast allen Themen gute Bücher auf jedem Verständnisniveau, und andererseits unterschätzt dieser Vorwurf das fundamentale Dilemma der Popularisierung: Je einfacher man einen Sachverhalt ausdrückt, desto mehr gehen die dahinter stehenden Begründungen und Zusammenhänge verloren. Im Extremfall bleiben nur einzelne, unterhaltsame Anekdoten, die man glauben kann oder auch nicht. Der Unterschied zwischen Anekdoten und sorgfältigem, methodisch-kritischem Begründen wird verwischt, und statt das Verstehen zu fördern, stiehlt eine übertriebene Popularisierung dem Laien die Möglichkeit, sich ein eigenes Urteil zu bilden.

Klingen diese Sätze wie die Ausrede von Elfenbeinturm-Wissenschaftlern, die sich vor den Mühen der Popularisierung drücken wollen? Oder wie eine elitäre Kampfansage gegen die „Verdummung“ der Bevölkerung durch populäre Sachbücher? Nichts läge mir ferner: Im Gegenteil halte ich das Bemühen, wissenschaftliche Erkenntnis in angemessener Weise der Allgemeinheit zugänglich zu machen, für eine wichtige Pflicht jedes Forschers. Doch als Leser zu erwarten, dass jeder Sachtext einfach und ohne eigene Anstrengungen lesbar ist, oder dass Wissenschaft stets Spaß machen muss, ist ein unrealistischer Anspruch. Dass viele Themen Mühe erfordern, ist nicht die Schuld der Wissenschaftler, sondern eine Folge der Tatsache, dass die Welt einfach oft kompliziert ist. Dennoch — oder gerade darum — kann man jeden Nichtwissenschaftler nur ermuntern, Sachtexte nicht mühelos wie Unterhaltungsliteratur lesen zu wollen, sondern die schwierigen Stellen als eine Herausforderung anzusehen, sich Erkenntnisse zu erarbeiten.

Was verbindet nun die Mumien in Ägypten und in Peru? Wenig: Nicht nur die Mumifizierungstechnik selbst, sondern auch die dahinter stehenden Glaubensvorstellungen unterscheiden sich in den beiden Kulturen grundlegend. Statt einer mysteriösen Verbindung über Kontinente und Jahrtausende bleiben nur zwei an sich völlig verschiedene Bestattungssitten. Aber halt, was soll das Wörtchen „nur“? Zwar hat das zunächst Mysteriöse durch diesen Blick auf die Details vielleicht seine Rätselhaftigkeit eingebüßt — doch gestiegen ist die Faszination der Beschäftigung mit fremden Kulturen und Zeiten, mit einer Welt unterschiedlichster Lebens- und Denkweisen. Eine Faszination, für die sich die Mühe des detaillierten Nachforschens lohnt.

Eine Version dieses Textes wurde als Editorial in Skeptiker 3/2001, dem Vereinsblatt der GWUP, abgedruckt.

Bermudadreieck: Sind Gasausbrüche für das Verschwinden von Schiffen verantwortlich?

2000-11-01T18:10:13+01:00

Gasausbrüche werden von Skeptiker gerne als Erklärung herangezogen, um die seltsamen Berichte über das Bermudadreieck naturalistisch zu erklären - so kommt man ohne Außerirdische oder Zeittunnel aus. Doch was leistet diese Erklärung wirklich?

Die Theorie, dass Gasausbrüche das mysteriöse Verschwinden von Schiffen und Flugzeugen im Bermudadreieck erklären können, wurde offenbar erstmals 1982 von dem Geologen Richard McIver vorgestellt. In seinen eigenen Worten: "Wiederkehrende natürliche Ausbrüche von Gas (...) könnten daher einige der vielen mysteriösen Fälle verschwundener Schiffe oder Flugzeuge erklären — insbesondere in Gegenden, in denen das Tiefseesediment große Mengen von Gas in Form von Hydraten enthält. Dies könnte vor der südöstlichen Küste der USA der Fall sein, ein Gebiet, das dafür bekannt ist, dass dort zahlreiche Schiffe und Flugzeuge verschwunden sind.". McIver spricht hier nicht von klassischen Erdgaslagerstätten, sondern von so genannten Gashydraten. Unter Druck und bei tiefen Temperaturen kann sich Methangas, das z. B. beim Zerfall organischer Substanz gebildet wird, mit Wasser zu einer festen, eisartigen Masse verbinden. Diese Gashydrate oder Clathrate waren im Labor seit langem bekannt, doch erst in den 1970er Jahren wurden sie in Meeressedimenten entdeckt — und zwar tatsächlich vor der Küste des US-Bundesstaates South Carolina.

Der Verdacht lag nun nahe, dass sie durch untermeerische Erdrutsche instabil werden und plötzlich große Gasmengen freisetzen könnten, die das Wasser aufschäumen und Schiffe sinken lassen könnten. Wie plausibel ist diese Theorie? Inzwischen wurden Gashydrate in vielen weiteren Meeresgegenden entdeckt — ab einer Tiefe von ca. 300 m sind sie stabil. Warum sollten sie dann nur im Bermudadreieck zu Katastrophen führen?

Tatsächlich wurde 1991 die Freisetzung von Gas aus Gashydraten im Ochotskischen Meer nachgewiesen — allerdings mit sechs Millilitern Methan pro Liter Wasser viel zu wenig, um eine Gefahr für die Schifffahrt darzustellen, und nirgendwo sonst konnte ein ähnlicher Gasgehalt im Wasser gemessen werden. Auch hat man Belege für eine explosionsartige Freisetzung großer Gasmengen gefunden, wie sie für die "schäumende See" der Bermuda-Theorie nötig wäre: Geologische Untersuchungen des Meeresbodens im Bermudadreieck erbrachten zwar Hinweise auf katastrophale Erdrutsche — aber bereits vor 15 000 Jahren, am Ende der Eiszeit. Damals wurden die Gashydrate durch starke Temperaturänderungen sowie Meeresspiegel- und damit Druckschwankungen instabil. Unter heutigen Bedingungen sind große Ausbrüche kaum möglich, wie William Dillon vom US Geological Survey mithilfe eines Instrumentes mit dem passenden Namen GHASTLI (Gas Hydrate and Sediment Test LaboratoryInstrument) feststellen konnte.

Obwohl also gefährliche Gasausbrüche prinzipiell möglich sind, ist es doch extrem unwahrscheinlich, dass sie im heutigen Bermudadreieck eine Rolle spielen, und sie sind sicher nicht häufig genug, um viele Schiffe über einen langen Zeitraum hinweg verschwinden zu lassen. Was ließ dann die Schiffe verschwinden?

Verschwanden sie überhaupt? Der Mythos wurde vor allem durch den 1974 erschienenen Bestseller "The Bermuda Triangle" von Charles Berlitz bekannt, in dem er das Verschwinden von 37 Flugzeugen und 38 Schiffen beschrieb. Eine Nachprüfung der Fälle durch den Autor Lawrence Kusche ergab jedoch, dass Berlitz mit den Fakten sehr großzügig umgegangen war: Namen und Daten stimmen nicht; Schiffe, von denen Berlitz behauptet, sie sei- en bei strahlend blauem Himmel verschwunden, gerieten tatsächlich in einen Orkan; andere sanken gar nicht im Bermudadreieck, sondern im Pazifik; wieder andere scheinen gar nie existiert zu haben. Fazit: Das Mysterium des Bermudadreiecks ist größtenteils eine Erfindung. Auch die Versicherung Lloyds in London bestätigte im Rahmen der Dokumentarsendung "Equinox — The Bermuda Triangle" des britischen Fernsehsenders Channel 4, dass im Bermudadreieck nicht mehr Unglücke passieren als in anderen vielbefahrenen Regionen.

Letztendlich versucht also die Gashydrat-Theorie des Bermudadreiecks ein Rätsel zu lösen, das keines ist. Unabhängig davon lohnt sich jedoch das Studium von Gashydraten: Einerseits könnten sie für die Zukunft eine reiche Energiequelle darstellen, denn in ihnen ist — vorsichtig geschätzt — doppelt so viel Energie wie in allen bekannten fossilen Lagerstätten gespeichert. Andererseits ist es durchaus möglich, dass es im Zuge der derzeitigen Erderwärmung wieder zu Methanausbrüchen ähnlich denen der letzten Eiszeit kommen kann.

Literatur

Kusche, L. (1975): The Bermuda Triangle Mystery — Solved, Harper&Row.
Gas Hydrate Studies Woods Hole Science Centre, US Geological Survey
McIver, R (1982): Bulletin of the American Association of Petroleum Geologists 66, 789.
Spektrum der Wissenschaft, Juni 1999, 63–73.
Spektrum der Wissenschaft, April 2000, 25–26.

Bronzezeitliche Schifffahrt in Großbritannien

2000-01-01T18:14:54+01:00

!Buchcover Zeitler Mykene Nürnberg Stonehenge(images/texte/0030/buch_zeitler_mykene.jpg)

Aus archäologischen Quellen wissen wir, dass es in der mittleren Bronzezeit Güter- und Ideenaustausch zwischen Großbritannien und Kontinentaleuropa gab. Wie aber fand der Warentransport über längere Strecken statt? Aus den wenigen archäologischen Funden ein zufriedenstellendes Bild des Güteraustausches zu gewinnen ist zwar schwierig, aber einige Funde geben uns einen Einblick in die bronzezeitliche Seefahrt in Großbritannien. Neben einigen einzelnen Planken und Paddeln kennen wir aus der mittleren Bronzezeit die gut erhaltenen Boote von North Ferriby aus dem Fluß Humber nahe Hull und das Boot von Dover.

Die Boote von North Ferriby

(Bild fehlt noch)Abb. 1: Rekonstruktion eines der Boote von North Ferriby (nach [Wright]).

Abb. 2: Detail der Konstruktion der North-Ferriby-Boote: Das Moos zum Abdichten der Plankennähte wurde von Holzleisten geschützt (nach [Wright]).

Bei den drei Booten von North Ferriby, die 1937/38, 1946 und 1963 ausgegraben wurden, handelt es sich wohl um Fähren, die zum überqueren des breiten Flusses Humber dienten. Sie datieren auf ca. 1300 v.Chr. Das am besten erhaltene der drei Boote ist noch ca. 14 m lang und 1,70m breit, dürfte ursprünglich jedoch etwa 16 m lang und 2,50 m breit gewesen sein (Abb. 1). Mit 18 Ruderern konnte es Passagiere und Ladung mit einem Gesamtgewicht von 7 Tonnen bei einer Geschwindigkeit von 5-6 Knoten transportieren. Die anderen beiden Boote von North Ferriby sind weniger gut erhalten, waren jedoch von vergleichbarer Größe und Bauart.

Während moderne Boote im allgemeinen in Skelettbauweise angefertigt werden, also die Planken an einem starren Gerüst von Kiel und Spanten befestigt sind, sind die Boote von North Ferriby in Schalenbauweise gebaut. Ausgehend von einer Kielplanke wurden die Planken mit Eibenzweigen aneinandergebunden oder "vernäht" und die Spanten erst am Ende zur Stabilisierung eingesetzt. Die Form des Bootes ist damit nicht durch das Spanten-Skelett vorgegeben, sondern durch die Form der Planken. Die Fugen zwischen den Planken wurden mit Moos abgedichtet, das wiederum von einer Leiste aus Eichenholz gehalten wurde (Abb. 2). Weder Holznägel noch Metallteile wurden beim Bau verwendet.

Das Dover-Boot

Abb. 3: Das Boot von Dover.

Das erst 1992 entdeckte Boot von Dover datiert ebenfalls auf ca. 1300 v.Chr. Es ist auf ein Länge von 9,5 m erhalten und war ursprünglich wohl ca. 13-15 m lang und 2,3 m breit. Im Gegensatz zu den Ferriby-Booten hat es keine zentrale Kielplanke, vielmehr besteht der Boden des Bootes aus zwei flachen Eichenplanken, die durch ein System von Holzkeilen zusammengehalten wurden (Abb. 3). Die Seitenplanken sind wie bei den Ferriby-Booten mit Eibenzweigen angenäht und die Fugen mit Moos und Eichenleisten abgedichtet.

Anders als die Ferriby-Boote war das Dover-Boot kein Flußschiff, sondern diente eher der Küstenschiffahrt und war auch seetüchtig genug, mit einer Besatzung von 18 Personen bei nicht zu unruhiger See den ärmelkanal zu überqueren. Zwar sind Boote in Schalenbauweise weniger starr und robust als Boote in Skelettbauweise, doch zeigen jüngere Beispiele (etwa von den Shetland-Inseln, wo noch bis ins letzte Jahrhundert Boote in Schalenbauweise - allerdings mit genagelten Planken - üblich waren), daß sie flexibel auf Wellen reagieren und daher erstaunlich unempfindlich gegen Seegang sind.

Weder die Ferriby-Boote noch das Dover-Boot scheinen Segel besessen zu haben, und es ist anzunehmen, daß Segel erst ein Jahrtausend später in Nordwesteuropa eingeführt wurden - der früheste sichere Beleg für ein Segelboot ist das goldene Bootsmodel von Broighter (Irland) aus dem 1. Jhd. v.Chr.

Schiffsbautechnik im Lauf der Jahrhunderte

Die komplexe Bauweise und die sorgfältige Ausführung der Boote von North Ferriby und Dover deuten auf spezialisierte Handwerker. Bemerkenswert ist ein Vergleichsfund aus Caldicot am Fluß Severn in Wales. Dort wurden Fragmente einer Eichenbeplankung gefunden, die in fast identischer Technik wie die Planken der Ferriby-Boote aneinandergenäht und mit Moos kalfatert waren, aber 300 Jahre älter sind. Die Bootsbauer von North Ferriby und Dover konnten also offenbar auf eine jahrhundertealte Tradition zurückgreifen, die in weiten Teilen Großbritanniens verbreitet war, und die sich vermutlich in der Frühbronzezeit entwickelte, als neue Werkzeuge die exakte Holzbearbeitung ermöglichten. Diese Tradition setzte sich auch noch einige weitere Jahrhunderte fort, wie der Fund des sogenannten Brigg-"Floßes" aus dem Fluß Anchholme, wenige km südlich von Hull, belegt, das auf ca. 800 v.Chr. in die Spätbronzezeit datiert und in ähnlicher Technik gebaut ist. Wann diese Schiffsbautechnik zugunsten der Skelettbauweise und mit Holz- oder Metallnägeln genagelten Planken aufgegeben wurde, kann jedoch derzeit nicht geklärt werden, da der nächstjüngere britische Fund eines geplankten Bootes erst aus dem 2. Jhd. n Chr. stammt.

Neben geplankten Booten wurden auf ruhigen Flüssen und Seen außerdem Einbäume eingesetzt. Zwar gibt es dafür aus der mittleren Bronzezeit keine Funde, doch aus der Spätbronzezeit um ca. 1000 v.Chr. kennen wir den 15 m lange Einbaum von Brigg, der unweit des Brigg-"Floßes" gefunden wurde.

Auch Hinweise auf die Infrastruktur des Wassertransports sind erhalten. So gibt es Belege für künstliche Bootsanlegestellen aus Runnymede Bridge an der Themse, aus Caldicot am Fluß Severn, und aus North Ferriby.

Verlorene Ladungen und Bootsunglücke

Abb. 4: Bronzefunde entlang der britischen Küste deuten auf die Transportwege kontinentaler Importe.

Neben den eigentlichen Bootsfunden geben uns noch einige weitere Funde Auskunft über den Gütertransport in der Bronzezeit. Funde von französischen Bronzeobjekten, vor allem von äxten, in Großbritannien deuten auf einen mehr oder weniger regelmäßigen Warenaustausch mit dem Festland hin. Offenbar wurden die importierten Güter dann von Dover aus entlang der Küsten weitertransportiert, denn an vielen Orten vor der englischen Süd- und Ostküste fanden sich unter Wasser einzelne Bronzeäxte oder Kupferbarren - vermutlich verlorene Ladungsgegenstände (Abb. 4).

Um die Ladung eines verunglückten Bootes handelt es sich möglicherweise bei dem Unterwasser-Bronzefund von Moor Sand in Devon: Ein Schwert, 2 äxte und einige weitere Bronzeobjekte, die auf die Mittlere Bronzezeit datieren, und die stilistische ähnlichkeiten mit französischen Vergleichsfunden aufweisen. Deutlich jünger (ca. 1100-1000 v.Chr.) ist ein weiterer Unterwasserfund von insgesamt 189 Bronzeobjekten - teils unbrauchbares Altmetall - aus Langdon Bay nahe Dover.

Handel und Güteraustausch im mittelbronzezeitlichen Großbritannien

Die vorliegenden Belege ergeben also das Bild, daß in der Mittelbronzezeit in Großbritannien ein Transportsystem existierte, bei dem Mannschaften in gut gebauten Booten über den ärmelkanal Güter aus Frankreich importierten und entlang der Küsten und ins Landesinnere weitertransportierten. Da französische Bronzeimporte im Wesentlichen nur als Unterwasserfunde oder in Depots vorkommen, kann man vermuten, daß Bronze hauptsächlich als Altmetall importiert wurde und dann von einheimischen Handwerkern zur Herstellung lokaler Produkte eingeschmolzen wurde. Wie oft und regelmäßig dieser Austausch mit dem Kontinent stattfand, muß jedoch offen bleiben. Ebensowenig wissen wir, welche weiteren Güter außer Bronzeobjekten eingeführt wurden, und was im Gegenzug nach Frankreich ausgeführt wurde. Auch die soziale Organisation des Gütertransportes bleibt im Dunkeln: Handelte es sich um Händlergruppen, die in ihren Booten den ganzen Weg von Frankreich bis nach Nordengland fuhren, oder wurden die Güter von Ort zu Ort weitergereicht und dabei von wechselnden Mannschaften nur jeweils über kleinere Entfernungen transportiert? War es überhaupt Handel, bei dem die Güter gegen Bezahlung verkauft wurden, oder lag dem Austausch ein anderes System zugrunde? Die archäologischen Funde können diese Fragen (noch) nicht klären.

Literatur

Peter Clark (1997):Lessons from Bronze Age boat-building. British Archaeology, 24 (May 1997)David Coombs (1975):The Dover harbour Bronze find - a Bronze Age wreck? Archaeologica Atlantica, 1 (1975), 193-195James P. Delgado (1997) (Hrsg.):Encyclopaedia of Underwater and Maritime Archaeology, British Museum Press, London 1997Paul Johnstone (1988):The Sea-craft of Prehistory, 2nd edition, Routledge, London und New York 1988Peter Marsden (1997):Ships and Shipwrecks. B.T. Batsford/English Heritage, London 1997Seán McGrail (1987):Ancient boats in N.W. Europe - the archaeology of water transport to AD 1500. Longman, London 1987Keith Muckelroy, Philip Baker (1979):The Bronze Age site off Moor Sand, near Salcombe, Devon. The International Journal of Nautical Archaeology and Underwater Exploration, 8.3 (1979), 189-210Keith Muckelroy (1980):Two bronze age cargoes in British waters. Antiquity, LIV (1980), 100-109Keith Parfitt (1998):The Dover Bronze Age Boat. Current Archaeology, 133 (1998)Owain T.P. Roberts (1992):The Brigg "raft" reassessed as a round bilge Bronze Age boat. The International Journal of Nautical Archaeology and Underwater Exploration, 21.3 (1992), 245-258Edward Wright (1994):North Ferriby and the Bronze Age boats. Ferriby Heritage Group, Forth Ferriby, 1994

Dieser Artikel wurde 2000 für einen Katalogbeitrag einer Ausstellung der Naturhistorischen Gesellschaft Nürnberg e.V. geschrieben und ist hier mit freundlicher Genehmigung wiedergegeben. Die genaue Quelle lautet:Stephan Matthiesen (2000): Bronzezeitliche Boote in Großbritannien. In: B. Mühldorfer and J.P. Zeitler (ed.) (2000): Mykene - Nürnberg - Stonehenge.Naturhistorischen Gesellschaft Nürnberg e.V. 43/2000, ISSN 0077-6149. Abhandlungen der

How important was trade for Troy?

1999-05-07T23:00:00+02:00

The investigation of antique trade links has become rather fashionable in recent years. However, while archaeological methods can clarify the question which goods were exchanged between which cultures, it is by no means clear whether such an exchange of goods is to be interpreted as evidence for “trade”, nor is it even obvious what exactly we mean by the term “trade” when we use it to describe ancient societies.

This essay is clearly too short to investigate this elaborate question in detail, but I will try to develop an ad-hoc-definition of “trade” sufficient for the purpose of this essay, then discuss the goods exchange in the Eastern Mediterranean in the Bronze Age, and try to estimate how much the city of Troy was involved in and profited from the trade.

“Trade” in archeology: Problems and definition

In some sense, to ask about the importance of trade for Troy seems a trivial question. How else could a city have come to considerable wealth for a millennium (from Troy I to VII), especially when its geographical location allows it to control both land connection between Thrakia and Anatolia and the seaway between the Black Sea and the Aegean? Furthermore, imported goods (discussed in more detail below) are common enough in Troy. The question is not, however, that simple. For an ancient city, there are potentially many different ways of acquiring wealth: The foreign goods may have been booty from piracy or warfare, or they could have been diplomatic gifts brought by a few well equipped missions, or part of a "prestige chain" [Rutter 1997] in which precious objects were continuously handed down from town to town. Perhaps the city was a religious centre that attracted visitors, bringing wealth and foreign goods, or a military centre that lived mainly on tax and tribute payments. These possibilities all involve cultural connections and the transfer of goods, but would hardly be called “trade”.

It is not easy to define what we mean by “trade”. A definition based on modern economic ideas may be too restrictive when dealing with the past, but we also want to avoid including almost every economic activity under the term “trade”, rendering it completely meaningless. A possible definition therefore could be that trade is an economic activity in which goods are transported over a certain distance on a more or less regular basis, that this is done by specialised "merchants" who devote a large part of their time to this activity, and that they receive some sort of payment (money or other goods) of similar value in return for the goods they deliver . However, sensible as this definition may seem, in the absence of written records it is not a trivial task to decide whether these criteria were met in the past. In the next chapter we will discuss to what extent the archaeological evidence can clarify the situation.

The evidence for trade in Troy and the Aegean

Two main types of evidence for a trade system have to be discussed - firstly, the trade goods themselves , and secondly archeological traces for the necessary infrastructure or certain adaptations to a trade economy.

Numerous objects in Troy have come from remote countries. In the Early Bronze Age of Troy II, substantial amounts of gold, silver, lead, copper and bronze have been imported, as have precious stones like nephrite or obsidian. While some of these have probably been brought to Troy as raw materials, other items like marble idols, jewellery and other valuable objects are assumed to have been transported as finished products. Not only valuable objects, but also large numbers of simple pottery seem to have been imported [Blegen 1963, pp. 86-87]. This influx of foreign goods continues until the Late Bronze Age, with ivory, too, becoming fairly common in Troy VI [Blegen 1963, p. 112]. On the other hand, Troy not only imported, but also exported goods. The distinctive Trojan II depas pottery - or imitations of it - have been found in Anatolia, Cilicia, Northern Syria, the Cyclades, the Greek Mainland, Thrace and even Southern Bulgaria [Blegen 1963, p.87]. Later, in Troy VI, the Grey Minyan Ware is distributed widely in the Aegean.

In summary, although there are changes over time, we can safely say that there was a noticeable exchange of goods between Troy and other areas for over a millennium. The situation was similar in other parts of the Aegean and Eastern Mediterranean. While the ostrich eggs from Mycaene are unusual examples of very prestigious objects, other items were transported in larger amounts over long distances. Baltic amber e.g. is found throughout the Eastern Mediterranean, with the earliest example coming from Grave Circle B (ca. 1700 BC) and as far south as Egypt (from the 18th dynasty, ca. 1570 BC), although the occurrence in Greece is strikingly restricted to very few place during LHI and LHII [Rutter 1997]. Copper and tin were also transported in raw form as ingots, as we know not only from the shipwrecks in Side/Antalya, Gelidonya and Uluburun/Kas (where the copper has been shown to come from Cyprus), but also from some other finds of single ingots along the Turkish coast, indicating a transport route along the coast [Pulak 1995].

Both raw materials (e.g. metals, ivory, stones, raw glass) and finished products (e.g. pottery, weapons, jewellery) were regularly exchanged [Rutter 1997]. In rare cases, even agricultural products (e.g. olives and the resin of Pistacia atlantica in the Uluburun shipwreck [Pulak 1995]) survive.

Obviously, it is usually not possible to reconstruct the history of particular objects detailed enough to decide how exactly they were acquired. Some objects may have been gifts or booty, however, only objects of high prestige and high value are likely to be used as diplomatic presents, while the bulk of the more ordinary material more likely indicates proper trade relations, especially when one considers the sheer amount that was apparently exchanged over considerable distances.

Besides the trade goods themselves, archeological sources can also lead to information about the trade infrastructure. Most important here is the find of two shipwrecks at Gelidonya [Rutter 1997] and at Uluburun/Kas [Pulak 1995] that inform us about the extent and organisation of the trade in the Late Bronze Age. First of all, it is clear that both ships were specialised in the transport of cargo (and not, e.g. passenger- or warships with some cargo on board). Furthermore, both wrecks carried a large number of weights, suggesting that the captains were not only transporting goods (e.g. as part of a tribute payment), but expected to trade them on the market. However, the merchants were not completely specialised, instead both ships carried a wide range of different goods, ranging from raw materials like copper and tin ingots, ivory, raw glass, amber and fayence beads to finished objects like statuettes and weapons.

The shipwrecks also help to estimate the level of trade. Given that only a minute fraction of all ships are likely to sink, get preserved and are eventually found, the fact alone that two vessels have been found in the very short history of underwater archaeology is evidence for trade on a large scale. Furthermore, another (rather daring) estimate may be possible: Assuming that the resin (ca. 1 tonne) on board the Uluburun ship is the sntr of which 9250 litre annually were recorded in the annals of Thutmosis III [Pulak 1995], we may conclude that at least 10 ships reached Egypt per year. If the cargo of Uluburun was typical, this means an annual transport of 100 tonnes of copper from Cyprus to Egypt. One may well speculate that this is only a low estimate (not every ship had a load of resin). Clearly the Eastern Mediterranean in the Bronze Age showed considerable trade activity.

Ships are not the only infrastructure that evidence trade — a completely different approach looks for industries that are clearly export oriented. In Troy, the enormous number of spindle whorls and loom weighs suggest the production of textiles exceeding local needs. Most likely, textiles were one of the exports of Troy, although no textile material itself has survived to the present.

Conclusion: How important was trade for Troy?

Interesting as they may be, the shipwrecks unfortunately do not directly tell us about the importance of trade for Troy — their cargo had little relation to Troy. However, they show regular trade on a large scale, mainly along the coast. Given the distribution of traded objects from Egypt and Anatolya to Greece and more northerly countries, it is very likely that important trade routes passed Troy, and the trade both of foreign objects and local products contributed to its wealth. It is also noteworthy that the decline and abandonment of Troy after VII (ca. 1050) coincides with the collapse of the Hittite empire in the late 12th century [Neve 1997] and the end of the Mycaenean Age around 1100-1050 [Taylor 1983] - not inconsistent with the idea that its trade declined sharply when its neighbours (and trading partners) went into the “Dark Ages”.

Though trade was clearly an important economical factor for Troy, the archeological record does not tell us in detail how Troy participated in the contemporary trade system of the Aegean: Was it mainly a “service station” where ships on their way along the coast or into the Black Sea bought supplies, was it more a trading post selling local products in exchange for foreign goods, or were the Trojans themselves active merchants, travelling far into foreign lands and bringing back strange and wonderful goods into their home town? Or — most likely — all of these to a varying degree?

References

Blegen, C.W. (1963): Troy and the Trojans. Thames and Hudson, London, 1963. Neve, P. (1997): Heiligtum und Metropole - Hattuscha, Hauptstadt der Hethiter. Geschichtsmagazin Damals 2/1997, pp. 30-37. Pulak, C. (1995): Das Schiffswrack von Uluburun. In: Dt. Ges. z. Förderung d. Unterwasserarchäologie (Ed.): In Poseidons Reich - Archäologie unter Wasser, pp. 43-58. Philipp von Zabern Verlag, Mainz 1995. Rutter, J.B. (1997): The Cape Gelidonya Shipwreck. In: The Prehistoric Archaeology of the Aegean. Lecture notes, Dartmouth College, 1997 (now Aspects of Mycenaean Trade). Taylor, W. (1983): The Myceneans. Thames and Hudson, London, 1983.

Diesen Essay schrieb ich 1999 im Rahmen eines Open Studies Kurses im Bereich Archäologie an der Universität Edinburgh.

Oriental and mystery cults in Pompeii

1999-01-01T00:00:00+01:00

The archaeological evidence in Pompeii can give us some information about oriental or mystery cults, mainly the cults of Isis and of Dionysos. There are different types of archaeological sources which differ in the kind of information they can provide us with. Paintings and mosaics give us an pictorial impression of some aspects of the religious live and therefore help to complete written sources. Their interpretation, however, is often not without ambiguities. Furthermore, the architectural remains, in particular the size and design of buildings related to religious ceremonies, can give us background information about some sociological and economic aspects, e.g. how widespread certain cults were.

Definition and characteristics of oriental and mystery cults

As most mystery cults have their origin in the East, the word “oriental cults” is used almost synonymously. In this essay, I use the word “mystery cults” instead of “oriental cults”, thus emphasising their characteristic features and beliefs rather than their origin.

Mystery cults have some characteristics not usually found in more traditional Roman religions. One is the belief in an afterlife. Life after death did not play a major role in Roman religion, and was even rejected completely by large parts of the aristocracy (Plinius the Elder, e.g. said that it was believed only because people were afraid to die [Kahrstedt, p. 319]), while other parts of the population did believe in continued existence, but then often only as shadowlike ghosts without individuality. This changed in Imperial times, however, and by the 2nd century it was almost generally accepted [Kahrstedt, p. 320]. Mystery cults offered the hope that the individual continued to exist after death, and their spread in this historical situation is therefore not surprising.

Related is a general belief in a more mystical world that is not accessible to everybody. Believers have to understand the mysteries behind ordinary life, and therefore a typical feature of mystery cults is some initiation ceremony in which adepts are accepted into the cults. Also, religion now acquires a moral aspect: While the relation between gods and humans in other cults is rather materialistic, and humans can ask some (material) favour from the god by “bribing” him with appropriate donations and sacrifices, this is no longer sufficient for gaining salvation and eternal life, instead one has to comply with moral rules.

The most important mystery cults in the Roman World are the cult of the Egyptian goddess Isis, the cult of the Greek god Dionysos (often identified with his Roman counterpart Bacchus), the Persian Mithras cult, and Jewish sects, particularly Christianity. In Pompeii, only the cults of Isis and of Dionysos are important, whereas the militaristic Mithras cult (quite appropriately for a peaceful town) and Christianity left no traces(1).

The cult of Isis

!Brogi, Giacomo (1822-1881) - Pompei - Tempio d'Iside - n. 5038 - ca. 1870(http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8b/Brogi%2C_Giacomo_%281822-1881%29_-Pompei-Tempio_d%27Iside-n._5038-ca._1870.jpg/512px-Brogi%2C_Giacomo%281822-1881%29_-Pompei-Tempio_d%27Iside-n._5038-_ca._1870.jpg)Temple of Isis, Pompeii(Source: Wikipedia, license: public domain)

The Egyptian Goddess Isis had resurrected her husband Osiris, leading her followers to hope that she would do the same to them and give them eternal life. Her cult was one of the most successful mystery cults in the Roman World and flourished in Pompeii, with its trade links to Alexandria, too. The Isis temple was situated near the theatre, surrounded by high walls with the entrance placed such that it was not possible to view the ceremonies from outside, and some unusual architectural elements (e.g. the niches beside the cella) as well as Hieroglyphic inscriptions give it an exotic [Étienne 1974, p. 234] and “unroman” appearance.

The Isis cult was very popular among slaves and freedman, but also became quite prominent in the nobility during the first century AD. One might even say that it almost became the official religion in Pompeii [Étienne 1974, p. 231]. This claim is based on the archaeological evidence: The treasure found together with the corpses of unfortunate priests shows its wealth. More importantly, the fact that the temple was quickly rebuild after its complete destruction by the earthquake, while other temples (Jupiter, Venus Pompeiana) were still being repaired, and the fact that paying for the repair gave the young N. Popidius Celsinus a seat in the senate, show the popular appreciation for Isis.

The acceptance of the Isis cult is also obvious from the number of decorations in different private houses. The decoration in the House of Cn. Poppaeus Habitus (Casa degli Amorini dorati, Vi, 16, 7) gives us the important information that the worship of Isis did not exclude worshipping other gods: he had not only a sanctuary for Isis, but also one for the Capitoline Triad.

The Isis cult had two important annual festivities, which are depicted in the temple [Étienne 1974], the navigium Isidis (5 March) in which Isis was celebrated as the patroness of sailors, with naval scenes, and the Isia festival (13 - 16 November), commemorating the discovery of Osiris’ body, with celebrations including dance and music.

!Fresco from Herculaneum showing the ceremony of Isis(http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e9/R%C3%B6mischer_Gottesdienst_zur_Ehre_Isis.jpg/496px-R%C3%B6mischer_Gottesdienst_zur_Ehre_Isis.jpg)Fresco from Herculaneum showing the ceremony of Isis, Museo Archeologico Nazionale di Napoli(Source: Wikimedia Commons, license: public domain)

The Isis cult had daily ceremonies before sunrise and in the afternoon. The ceremony of the lustral waters is shown on a famous fresco from Herculaneum (fig. 114 in [Étienne 1996]). A priest is seen holding a vessel (presumably with sacred water from the Nile), while two other priests have sistra, rattle-like musical instruments, in their hands, and a third priest tends a fire on the Altar. Sistrum and vessel with sacred water also appear in the picture of a priest in the House of Loreius Tiburtinus (II,2,2) [Étienne 1996, fig. 118b].

However, despite the large number of paintings showing religious activities, questions remain. For example, while priests generally have shaved their heads, in one Fresco (fig. 118 a in [Étienne]) a bearded priest with the Uraeus serpent is shown. Also, his clothes are different from the pure white tunics of other priests. Is this significant? Did he perhaps have a different rank, or was he a visitor? Or was the painter not from Pompeii and painted the priests as they looked like in his home town?

Unfortunately, we also have little information about the initiation ceremony, unlike the more “public” ceremonies they are not shown in wall paintings. The chamber in the southern corner of the temple is assumed to be the “initiation chamber”. It is farthest away from the entrance, and it contained a supply of lamps, suggesting secret activities during the night. It is also worth to note that the character of the decoration is different from the more public areas of the temple, the wall paintings are dominated by pictures of Egyptian gods, while scenes showing priests performing the daily ceremonies are lacking, showing that the chamber was devoted to the more mystical aspects.

The cult of Dionysos

The cult of the wine god Dionysos or Bacchus was probably the earliest mystery cult in Pompeii, and a bacchanal was built outside the city in the 3rd century BC. In the 1st century AD, it was still strong, and the temple was quickly rebuild after the earthquake in 62. Decorations with elements from the cult are abundant in Pompeii., but perhaps many scenes of wine yards only show Dionysos for artistic reasons, e.g. to have some activity between the plants, rather than because the house owner worshipped the god (a modern equivalent would be that in pop art often the sun and moon are shown as faces, although nobody actually believes they are persons). One gets this impression in the Dionysic Garden in the Casa degli Amorini dorati (VI, 16, 7), where elements of Dionysos cult are common in the Garden, but the shrines of Isis and of the Capitoline Triad (see above) suggest that the owner was more serious with other cults. But certainly the cultic elements added a mystic touch to the Garden, showing all the otherworldly beings that would be invisible in an ordinary garden [Étienne 1974, p. 224].

In many decorations, only unconnected, single elements (e.g. masks) were used, but there are also decorations showing a more complete story. On example is a wall painting in the Villa of the Mysteries [Étienne 1996, pp. 120-124, pp. 186-191]. However, the interpretation of the scenes is not unambigous. In the centre, Dionysos can be seen with a woman, usually interpreted as his lover Ariadne. The left frieze shows important events in the life of Dionysos, and the right frieze the initiation of a woman. Possibly this right frieze shows Semele, Dionysos’ mother (Sauron, quoted in [Étienne 1996, pp 186-191]), and Sauron consequently assumes that the woman in the central scene is also Semele rather than Ariadne. However, this is not very convincing, as the divine couple Dionysos-Ariadne is a standard element of the cult.

!Fresco from the Villa of the Mysteries, Pompeii(http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/ae/Villa-dei-misteri-pannel.jp.jpg/800px-Villa-dei-misteri-pannel.jp.jpg)Fresco from the Villa of the Mysteries, Pompeii (Source: Wikimedia Commons, license: public domain)

!Pompejanischer Maler um 80 v. Chr. 001(http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d8/Pompejanischer_Maler_um_80_v._Chr._001.jpg/512px-Pompejanischer_Maler_um_80_v._Chr._001.jpg)Freeze from the Villa of the Mysteries, Pompeii (Source: Wikimedia Commons, license: public domain)

It seems reasonable to interpret the first scenes on the right frieze as preparations for Semele’s wedding (with Zeus) and her pregnancy. The final scene, in which a woman is about to be struck with a whip, has been interpreted by Sauron to show her death by lightning when Zeus appeared. However, Étienne points out [Étienne 1974] that in a similar scene from a tomb in Hermopolis, the winged daemon bears the greek word agnoia. So we see a woman undergoing initiation, when she is tortured by her ignorance of the mysteries, rather than the mystical Semele. On the left frieze, too, scenes showing a priestess are combined with scenes showing the god.

This curious combination of mystic scenes and contemporary cultic practice makes it very difficult to know how much the decoration actually tells us about the religious practice. E.g., was whipping (or perhaps only a gentle stroke) actually part of the initiation of a priest, or is this scene completely symbolic? Unfortunately, this has to remain unanswered.

Conclusion and summary

Archaeological evidence in Pompeii can complete our historical picture of mystery cults in the Imperial Roman World. In Pompeii, the cults of Isis and of Dionysos were well accepted.

For the Isis cult, scenes showing most of the important annual and daily ceremonies give us a good picture of how these rites were performed, although some details have to remain unresolved. For the Dionysos myth, however, the information about religious ceremonies is rather limited, as the decorations do not even attempt to show a precise picture of a ceremony, but combine elements from contemporary religious practices with mystical scenes from the life of Dionysos, making the interpreation very difficult.

Literature

Grant, M. (1978) Pompeji, Herculaneum — Untergang und Auferstehung der Städte am Vesuv, Gustav Lübbe Verlag, Bergisch Gladbach.
Étienne, R. (1974) Pompeji — Das Leben in einer antiken Stadt. Reclam, Stuttgart.
Étienne, R. (1992) Pompeii — The Day a City Died. Thames and Hudson, London.
Kahrstedt, U. (1958) Kulturgeschichte der Römischen Kaiserzeit. Francke Verlag, Bern.

Footnotes

Although “magic squares” have been found on graffiti in two places in Pompeii that have been interpreted as signs of secret Christians, this is highly dubious, and these graffiti were probably added by plunderers in the 2nd or 3rd century [Étienne 1974, p. 240].

Note: I wrote this essay in 1998 for the archaeology open studies course “Pompeii” by Margaret King and Eleanor Loughlin at the Office of Lifelong Learning, Edinburgh University.